10 choses à faire et voir à Chypre et Nicosie

Chypre est l'île d'Aphrodite, la déesse de l'amour et de la beauté, née des eaux de la côte de Paphos. Légende, histoire et culture rendent unique la visite de la troisième plus grande île de la Méditerranée. Sa capitale est Nicosie, la seule ville européenne à être traversée par une ligne verte qui sépare la République de Chypre de la République Turque de Chypre du Nord. La coexistence pacifique entre la partie grecque et turque est garantie, le long de la ligne verte, par le contrôle de l'ONU.

Historiquement, l'île a été un important carrefour entre l'Orient et l'Occident et de nombreux peuples ont tenté de la dominer justement pour son importance stratégique. Vous trouverez des traces des dominations romaines et byzantines mais aussi des bases militaires dans les zones d'Akrotiri et de Dekeleia sous souveraineté britannique.

On peut encore voir les marques de la récente invasion turque de 1974, en réponse au coup d'État militaire, soutenu par la Grèce, contre le président de l'époque, Makarios. Ce qui rend Chypre particulière est justement le mélange de cultures, que vous retrouverez aussi dans les habitudes quotidiennes, comme la circulation à gauche typique des Anglais, ou dans une cuisine influencée par les traditions turques et grecques.

Le climat, avec des étés chauds et secs et des hivers doux, en fait une destination idéale à tout moment de l'année. Une partie des 10 choses à voir et à faire à Chypre concerne la capitale Nicosie, fortifiée par des murs vénitiens, justement pour les beautés qu'elle abrite et l'importance qu'elle revêt sur la scène internationale.

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Dans la zone nord de Nicosie, la partie turque de la ville, il y a le Buyuk Han, le plus grand caravanserail de l'île. Réalisé par les Ottomans en 1572, en plus d'être une excellente œuvre architecturale de l'époque, il servait de lieu de repos pour les marchands.

Les voyageurs à leur arrivée trouvaient tout ce qu'il fallait pour se remettre en forme : une auberge où manger ; la fontaine pour les ablutions ; une mosquée pour prier et des chambres pour se reposer, chauffées par la cheminée.

L'ancienne auberge occupe encore aujourd'hui le rez-de-chaussée du bâtiment et abrite le Sedirhan Restaurant & Cafe, où vous pourrez déguster des plats locaux typiques à un excellent rapport qualité/prix.

Le Buyuk Han, durant les jours de la colonisation anglaise, a également été utilisé comme prison. En effet, extérieurement, il ressemble presque à une forteresse et les petites fenêtres, construites pour protéger les marchands des voleurs, se sont révélées également parfaites pour éviter les évasions.

L'accès au caravanserail est possible par deux entrées : par la porte principale à l'est, sur la place Asmaalti, ou par la seconde entrée à l'ouest.

Au centre de la place se trouve la fontaine particulière, sur laquelle repose une mosquée. Au rez-de-chaussée du Buyuk Han, il y a des magasins, des bars et des restaurants.

En montant par l'un des deux escaliers symétriques en pierre, on arrive à ce qui était autrefois les 68 chambres dortoirs, aujourd'hui occupées par des galeries d'artisans et des boutiques réalisant des travaux faits à la main, des peintures et des céramiques. Le Buyuk Han est très suggestif aussi la nuit, avec l'éclairage adéquat et de la musique live : il peut arriver d'assister à une représentation de danse folklorique.

Horaires d'ouverture et prix du billet :

Adresse : Asmaalti Sk, Lefkosa ;
Horaires d'ouverture : toujours ouvert ;
Prix du billet : gratuit.

Se promener le long de Ledra Street, la rue piétonne du centre historique, est une manière agréable d'acheter des souvenirs tout en traversant les ruelles et les petites rues typiques de Nicosie.

Cette rue n'est pas seulement un centre commercial en plein air mais raconte également une partie de l'histoire de Chypre.

Au bout de la rue, vous trouverez une ouverture le long de la Green Line qui permet de passer de la partie grecque à la partie turque. Pendant l'attente pour le contrôle du passeport, il arrive de réfléchir à la façon dont cette nette ligne de séparation a été définie.

C'est le général Peter Young, commandant des forces britanniques, qui a dessiné sur la carte de l'île une ligne verte séparant la partie turque de la partie grecque dans l'espoir que cela mette fin au feu.

Passer à travers cette division génère des sentiments contradictoires : d'un côté, on reste incrédule face à la forte différence architecturale et culturelle, et de l'autre on ressent de la colère en pensant qu'il existe encore des lieux où les casques bleus de l'ONU doivent surveiller le territoire pour éviter des accrochages.

Outre la visite de boutiques, cafés, restaurants et chaînes internationales, se promener dans Ledra Street vaut la peine de monter au onzième étage de la Shacolas Tower Museum & Observatory, un gratte-ciel qui offre une vue imprenable sur la ville.

Horaires d'ouverture et prix du billet de la Shacolas Tower Museum & Observatory :

Adresse : Ledra Street, Nicosie ;
Horaires d'ouverture : tous les jours de 10h00 à 17h00 de décembre à avril ; de 10h00 à 18h00 en mai ; de 10h00 à 19h00 de juin à octobre ; de 10h00 à 18h00 en novembre ;
Prix du billet : 2,50 euros.

Les minarets de la Mosquée de Selimiye, ancienne Cathédrale de Sainte-Sophie, sont visibles de loin, juste après la ligne verte dans Ledra Street, dans la partie turque de Nicosie.

Pour accéder à l'imposante structure gothique, il faut être pieds nus et les femmes doivent avoir la tête couverte par respect pour le culte musulman.

Cela n'a pas toujours été le cas : ce qui accueille aujourd'hui les prières des musulmans a en fait été construit comme une cathédrale catholique.

Construite durant le règne de l'Archevêque latin Eustorge de Montaigu en 1208 après J.C., elle a subi au fil des ans des tremblements de terre et plusieurs reconstructions.

C'était l'église où se déroulaient les couronnements des rois de la dynastie des Lusignan. En 1570, lorsque les Turcs envahirent Chypre, la cathédrale fut transformée en mosquée. On lui donna le nom de "Mosquée Selimiye", en l'honneur du sultan ottoman Selim II, qui dirigea l'empire pendant la conquête de Chypre.

La grande transformation se remarque surtout à l'intérieur de la mosquée où les peintures et les vitraux colorés ont disparu ; le blanc des murs domine, créant un fort contraste avec la moquette rouge. Pendant les premières semaines d'août, il peut arriver d'assister à la Kurban Bayram (Fête du Sacrifice), l'une des principales fêtes religieuses musulmanes, semblable à Noël.

Horaires d'ouverture et prix du billet :

Adresse : Selimiye Sk, Lefkosa ;
Horaires d'ouverture : pendant les moments de prière ;
Prix du billet : gratuit.

Le Musée Archéologique de Chypre à Nicosie montre comment cette île a été un important carrefour culturel dans le monde antique. Vers la fin des années 1800, sous la domination britannique, les premières découvertes archéologiques ont commencé à être conservées par une institution privée et seulement en 1935, l'administration britannique a fondé le Département des Antiquités.

Le musée est composé de 14 salles disposées dans l'ordre chronologique : du néolithique à l'époque byzantine. Chypre a une ancienne tradition de céramiques visibles dans les premières salles, dont la collection date de l'âge du bronze.

Dans la salle IV, vous serez accueillis par de nombreuses statues votives en terre cuite datant de 600-500 av. J.-C., provenant du sanctuaire du village d'Ayia Irini en Turquie.

On y trouve des cavaliers, des agriculteurs, des soldats et des prêtres avec d'étranges coiffures : leurs tailles varient de quelques centimètres jusqu'à la taille naturelle.

Impressionnant, le sous-sol abrite des tombes sculptées et des sarcophages, en pierre et en argile, tandis que les tombes royales de Salamine se trouvent dans la salle XII. Avant de partir, admirez les statues en marbre, surtout celle de Zeus Keraunios (500 av. J.-C.) et la petite statue de l'Aphrodite de Soloi.

Horaires d'ouverture et prix d'entrée au musée :

Adresse : Via Mouseiou 1, Lefkosia ;
Horaires d'ouverture : mardi, jeudi et vendredi de 8h00 à 16h00, le mercredi de 8h00 à 17h00, le samedi de 9h00 à 16h00 et le dimanche de 10h00 à 13h00. Fermé le lundi ;
Prix du billet : Entrée € 4,50.

Le dernier effort pour sauver les icônes byzantines de la dégradation et des vols illicites a été la raison pour laquelle le Musée Byzantin de Chypre a vu le jour.

Au cœur de Nicosie, vous trouverez la collection la plus riche et représentative de l'art byzantin de Chypre. Avant d'entrer, celle que vous voyez à côté est l'église de Saint Jean, dont les fresques intérieures méritent une visite.

Dès les premières découvertes, dans la partie nord de l'île, on comprit combien il était important de préserver les œuvres de la peinture sacrée chypriote. La construction du musée n'a eu lieu qu'en 1982 et a été dédiée à Makarios III, Archevêque et Président de la République de Chypre en 1960, qui a plusieurs fois tenté de demander sa réalisation.

Le musée byzantin expose environ 230 œuvres et 48 icônes, allant du IXe au XIXe siècle, mais beaucoup sont encore entre les mains de trafiquants d'art en Allemagne. Dans les trois grandes salles, l'itinéraire temporel montre l'évolution des icônes et l'influence qu'elles ont subie de la Renaissance italienne et surtout de celle vénitienne.

Vous trouverez également des fresques, des ustensiles ecclésiastiques, des manuscrits, des parties des iconostases en bois sculpté et des fragments de sept mosaïques du VIe siècle récupérées de l'abside de l'église de Panagia Kanakarias à Lytrangomi.

Horaires d'ouverture et prix du billet du Musée Byzantin :

Adresse : Plateia Archiepiskopou Kyprianou Nicosie ;
Horaires d'ouverture : du lundi au vendredi : de 09h00 à 16h30, le samedi : de 09h00 à 13h00 ;
Prix du billet : 4 euros.

La chaîne de montagnes des Monts Troodos est le meilleur endroit pour trouver un peu de fraîcheur durant l'été et pour admirer l'île de Chypre sous un autre angle.

Dans le silence des forêts, les montagnes abritent un Patrimoine Mondial de l'UNESCO : 10 églises byzantines, construites entre le XIe et le XVIe siècle, superbement décorées. Il est un peu complexe de toutes les voir, surtout si vous manquez de temps, mais cela vaut la peine d'en visiter au moins quelques-unes.

Chacune a une particularité, par exemple le toit en pente d'Agios Ioannis Lampadistis couvre pas moins de trois églises et dans l'Agios Herakleidios se trouve le plus ancien "templon" de Chypre : un mur en bois représentant des animaux et des armes de chevaliers latins.

Éblouissantes sont également les peintures murales qui recouvrent complètement l'église de Agios Nikolaos tis Stegis, "Saint Nicolas du Toit", riche en trésors artistiques et surtout en peintures byzantines. Sur les Monts Troodos se trouve aussi le fascinant Monastère de Kykkos.

Le monastère contient une légende qui justifie la présence de l'icône de la vierge Marie peinte par l'apôtre Luc. On raconte que le gouverneur byzantin de l'île, Manuel Voutomitis, s'est perdu dans la forêt pendant une battue.

Arrivé près du monastère, il rencontra un ermite, Isaia, qui semblait vivre au monastère, mais ne réagissant pas à sa demande d'indications, le gouverneur méprisa l'ermite et lorsque qu'il fut atteint d'une grave maladie, il demanda à Dieu ce qu'il pouvait faire pour guérir. La réponse fut de s'excuser auprès d'Isaia en lui remettant l'icône de la Vierge Marie conservée dans le palais impérial de Constantinople.

Horaires d'ouverture et prix du billet :

Adresse : vallée de Marathasa, 13 km du village de Pedoulas ;
Horaires d'ouverture : juin-octobre de 10h00 à 18h00 ; novembre-mai de 10h00 à 16h00 ;
Prix du billet : 5 euros.

Dans chaque district de Chypre, comme dans celui de Famagouste, il existe des merveilles à découvrir et des histoires à raconter. Sa citadelle est connue sous le nom de Tour d'Othello car tout semble indiquer qu'en écrivant dans la tragédie éponyme, "...un port maritime à Chypre[...]", Shakespeare faisait allusion au port de la ville médiévale de Famagouste.

Les bastions qui entourent le centre historique offrent une vue magnifique d'ensemble de ce qu'il reste des églises byzantines. Les Vénitiens décidèrent en 1492 de transformer la citadelle en une véritable forteresse dotée d'artillerie.

En réalité, déjà sous le régime de Lusignan, au XIIe siècle, on comprit l'importance de protéger le port compte tenu de sa centralité dans le commerce entre l'Orient et l'Occident.

Arrivés sur la place piétonne, on est fasciné par une autre église transformée en mosquée, la Cathédrale Saint-Nicolas, avec sa façade de style gothique, qui, grâce à l'ajout du minaret, est devenue la mosquée de Lala Mustafa Pacha.

Ne manquez pas les ruines de l'église byzantine de Saint-Georges des Grecs, dont on peut admirer le grand abside, le mur latéral et une partie de l'entrée.

La riviera de Famagouste, Varosha, aurait dû être le lieu idéal pour des vacances, avec des hôtels luxueux, des plages et une mer cristalline, mais depuis l'invasion turque de 1974, sa transformation a été radicale.

Les habitants ont fui en laissant tout derrière eux dans l'espoir de revenir, mais l'armée turque a empêché leur retour. Ainsi, après quarante ans, ce que vous verrez de l'extérieur, soigneusement clôturé, est une ville fantôme : poussière et débris ont recouvert les meubles et le décor des appartements que les habitants ont dû abandonner subitement.

L'une des destinations les plus visitées de Chypre est Paphos, située à l'extrémité sud-ouest de l'île. En flânant parmi ses sites archéologiques, vous connaîtrez les histoires et légendes des peuples qui ont traversé Chypre entre Grecs, Romains, Byzantins, Francs, Vénitiens et Ottomans.

La richesse culturelle et les mosaïques de Paphos lui ont valu d'être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980. La légende raconte que de la mer de Petra tou Romiou, à quelques kilomètres de Paphos, est née la déesse grecque de l'amour et de la beauté, Aphrodite.

Parmi les lieux chers à la déesse, il y a la piscine naturelle, où elle avait l'habitude de se baigner, connue sous le nom de Bains d'Aphrodite, et il semblerait que ses eaux soient encore aujourd'hui un puissant élixir de beauté.

En se promenant le long de la promenade de la ville et en dépassant le pittoresque port, on arrive aux nécropoles connues sous le nom de "Tombes des Rois", où étaient enterrés des fonctionnaires de haut rang. On croyait que, grâce à la proximité de la mer, ils seraient les premiers à être transportés par Charon.

Le complexe monumental du port comprend également le parc archéologique impératif de Kato Paphos. Parmi les vestiges de quatre luxueuses villas romaines (la Maison de Dionysos, la Maison d'Orphée, la Maison d'Aion et la Maison de Thésée), datant de la période du IIe au IVe siècle de notre ère, vous pourrez admirer les mosaïques qui représentent des personnages mythologiques, des scènes de chasse ou des motifs floraux.

Il y a peu de zones à l'ombre et durant la période estivale, il est conseillé d'éviter les heures les plus chaudes et de porter un chapeau ainsi que des chaussures confortables. Si vous avez encore le temps, mérite une visite également l'église de la Panagia Chrysopolitissa et la colonne de Saint-Pierre où il est dit que le Saint a été ligoté et fouetté.

Horaires d'ouverture et prix d'entrée :

Adresse : Leoforos Griva Digeni, 43, Paphos ;
Horaires d'ouverture : du lundi au vendredi, en hiver (septembre - avril) de 8h30 à 17h00 et en été (avril - septembre) de 8h30 à 19h30 ;
Prix du billet : 4,50 euros.

La côte de Limassol satisfait tout le monde avec des sites archéologiques, des plages, une mer splendide, des restaurants et des lieux pour s'amuser. Lieu de passage pour les croisades, la ville fait face à la baie d'Akrotiri, qui fut l'une des bases des Templiers.

Deuxième en nombre d'habitants à Chypre, le centre historique de Limassol est un bijou.

Le château médiéval, construit à la fin du XIIe siècle sous le règne du Roi Guy de Lusignan, accueille, dans ses merveilleuses salles, un musée d'objets médiévaux appartenant à la période allant du Ve au XIXe siècle.

L'histoire raconte également que dans sa chapelle, en 1191, Richard Cœur de Lion épousa Bérengere de Navarre. Admirez la vue depuis la terrasse pour profiter d'un panorama magnifique sur le port et la ville de Limassol.

Le centre historique abrite également le Musée Archéologique, avec des céramiques, des statues en terre cuite et d'autres objets allant du néolithique à la période romaine. Accordez du temps au site archéologique de Kourion, dont les ruines d'époque romaine et byzantine se dressent sur une colline panoramique.

Les mosaïques sont également prédominantes parmi ces vestiges datant de la période entre le IIe et le Ve siècle de notre ère. Dans la Maison d'Achille, il y a une mosaïque représentant le moment où Ulysse révèle la véritable identité d'Achille à la cour du roi Lycomède à Skyros. À voir également les mosaïques représentant des scènes de combats dans la Maison des Gladiateurs et celles qui ornent le sol du complexe d'Eustolio, la résidence d'un riche chrétien.

La période estivale est riche en événements et représentations théâtrales, avec comme toile de fond le spectaculaire et suggestif amphithéâtre qui compte 3500 places, construit au IIe siècle av. J.-C. et rénové par les Romains.

Outre l'Agorà, la basilique paléochrétienne et la fontaine romaine du Nymphareum, vous ne pouvez pas partir sans avoir vu le Sanctuaire et le Temple d'Apollon, à seulement 3 kilomètres. C'est sans aucun doute l'un des principaux centres religieux de l'antique Chypre où Apollon était vénéré en tant que dieu des bois.

Horaires d'ouverture et prix du billet de Kourion :

Adresse : Limassol ;
Horaires d'ouverture : période hivernale (16/9 - 15/4) tous les jours de 08h15 à 17h15 ; période estivale (16/4 - 15/9) tous les jours de 8h15 à 19h45 ;
Prix du billet : 4,50 euros.

Le melting-pot culturel de Chypre, qui puise principalement dans la cuisine grecque et turque, peut être goûté avec le meze, abréviation de "petites délices" : une sélection d'assiettes d'antipasti à base de légumes, viande et poisson mais aussi de crèmes et de sauces comme le houmous de pois chiches et le tzatziki.

Une dizaine de plats, chauds et froids, à partager avec les convives entre deux discussions.

Avec la fraîcheur de ses produits de mer et de terre, la cuisine chypriote est un excellent exemple de la cuisine méditerranéenne. À essayer aussi l'halloumi, le fromage de chèvre et de brebis reconnu par l'Union Européenne comme un produit IGP traditionnel de Chypre, excellent à griller et qui parfois contient des feuilles de menthe.

Les Chypriotes l'associent également à la pastèque pendant l'été, et il vaut toujours la peine d'essayer des associations insolites en voyage. Parmi les viandes, l'agneau est présent dans plusieurs plats typiques : cuit au gril ou lentement dans un four en argile, assaisonné de feuilles de laurier, un plat connu sous le nom de ofto leftiko, ou cuit avec des oignons, des tomates, des pommes de terre et du cumin dans la tava.

Comme street food, vous trouverez le Kebab à agrémenter avec des sauces selon vos goûts. Les desserts, quant à eux, ont subi une plus grande influence turque : à goûter les fruits secs et ceux au sirop, les Daktyla, c'est-à-dire des biscuits avec amandes, noisettes et cannelle ou leur dessert traditionnel de Noël à base de semoule connu sous le nom de Shiamali.

Comme Zrce pour la Croatie, Rimini pour l'Émilie-Romagne, ainsi Ayia Napa pour Chypre est le point d'attraction pour le divertissement, la transgression mais aussi les magnifiques plages. Le long de Ippocratous Street, il y aura un grand choix entre les discothèques et les clubs avec de la musique non-stop.

Ayia Napa est la partie grecque de l'île, sur la côte sud-est, avec tout un littoral qui, au-delà de la mer cristalline, offre de nombreuses activités en plein contact avec la nature.

Ne manquez pas les magnifiques et suggestives Sea Caves, les grottes entre Ayia Napa et le Parc Naturel de Cape Greko, qui peuvent être visitées même par des tours organisés en bateau. Le snorkeling dans le Blue Lagoon, entre les eaux cristallines et la variété de poissons, vous offrira une expérience inoubliable.

La mer est claire tout au long de la côte, parfois rocheuse et parfois sablonneuse comme à la célèbre Nissi Beach, où les DJs se relaient pour garantir musique et divertissement jour et nuit.

Si vous préférez le calme ou des plages adaptées aux enfants, optez pour Konnos Beach, à l'abri des vents, avec des eaux peu profondes et limpides. Ne manquez pas une promenade dans la réserve naturelle de Cape Greko, entre panoramas à couper le souffle, sentiers de randonnée et nature abondante.

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