L'Abbaye de Sénanque en Provence

L'Abbaye cistercienne de Sénanque, à quelques kilomètres de Gordes, est un passage incontournable pour tous les touristes visitant la Provence : avec ses champs de lavande, ses murs anciens et ses collines environnantes, elle est la vedette des cartes postales et des calendriers de toute la région. Encore habitée aujourd'hui par des moines et des freres, l'Abbaye de Sénanque attire des foules de touristes surtout en juillet, lorsque la floraison du champ de lavande devant l'entrée en fait un sujet photographique très intéressant.

Fondée en 1148 par des moines venus de l'Abbaye de Mazan, en 1848, l'église a été consacrée, suivie d'autres parties du bâtiment encore visibles aujourd'hui, comme le cloître, le dortoir et la salle capitulaire.

Avant de commencer la visite, il est bon de savoir que la structure de l'Abbaye est organisée selon la règle de vie "Ora et labora", "Prie et travaille", transmise par le fondateur de l'Ordre, Saint Bernard, qui s'inspirait de Saint Benoît de Nursie. Les "moines blancs" commencent leurs activités à deux heures du matin et vont se coucher juste après le dernier bureau. La vie dans l'abbaye est rythmée par les sept bureaux religieux et le travail manuel, donc même les espaces ont été conçus pour permettre cette activité continue, sans interruption.

Juste après l'entrée se trouve une salle qui retrace la naissance et le développement de l'Abbaye et du mouvement cistercien en Europe. La salle suivante est le Dortoir où les moines cisterciens se reposaient, peu et mal. Au sol sont visibles les marques de délimitation de l'espace réservé à chaque frère, qui dormait sur la paille sans matelas ni oreillers. Sur les pierres du dortoir sont visibles les signatures laissées par les tailleurs de pierre, payés au rendement, qui pouvaient ainsi facilement calculer l'ampleur de leur travail.

Du Dortoir, on accède à l'église, dépouillée et essentielle comme toute église de l'ordre cistercien avec deux chapelles au style roman pur. Seule la lumière de Dieu qui provient des rosaces et des fenêtres a pour tâche de modulé les espaces.

Le cloître est le centre de l'Abbaye de Sénanque, un lieu de passage et de liaison entre toutes les parties qui la composent. À peine entré, à droite, se trouve un armarium, une armoire murale où étaient conservés les livres sacrés. Le cloître est constitué de quatre galeries ornées de simples colonnes décorées de motifs végétaux.

Dans cette salle, les moines venaient transcrire les livres sacrés et lire, étant la seule salle chauffée de toute l'Abbaye de Sénanque. On peut encore voir les vestiges de deux grandes cheminées qui servaient aussi à propager la lumière. Juste après la porte se trouve une petite pièce basse et sombre qui servait de cellule pour les moines soumis à l'épreuve de la vie monastique et au bord de la tentation.

La figure sévère de la Tarasque, le Diable, regarde l'entrée du Concile depuis l'une des colonnes du cloître. En effet, dans cette salle, l'abbé et les frères se rencontrent tous les jours pour lire un chapitre (d'où le nom) de la règle de Saint Benoît et prennent toutes les décisions concernant la communauté. C'est ici que se célèbre l'élection de l'Abbé et la prise des vœux. Les pères s'asseyent sur les marches et l'Abbé se tient au centre, debout, juste devant la Tarasque. Cette salle a une acoustique exceptionnelle, grâce à laquelle les mots se propagent sans effort. C'est aussi le seul endroit de l'Abbaye où les moines sont autorisés à parler.

On sait que malgré la discipline stricte et le style de vie essentiel, les moines ont aussi leurs besoins économiques, donc la visite se termine par un passage obligatoire par la boutique où l'on peut acheter des livres, des douceurs, du miel, des bonbons, des parfums et des produits dérivés de la lavande présentés comme des produits de l'Abbaye. En réalité, à lire les étiquettes, il semble qu'ils viennent tous d'autres endroits...

Adresse : À quelques kilomètres de Gordes, en Provence.

Comment y arriver :

Aéroport d'Avignon ou de Marseille. Route D900 en direction de Gordes puis suivre les indications pour l'Abbaye.

Horaires d'ouverture : Visites guidées en français incluses dans le prix du billet. Des visites non guidées peuvent également être effectuées, mais seulement à 9h45 et 11h du lundi au samedi.

Janvier : 14h50 et 16h20 (fermé du 10 au 23 inclus). Février, mars et avril : 10h30 (sauf le dimanche matin) - 14h30, 15h30 et 16h30 Mai : 10h10 et 10h30 (sauf le dimanche matin) - 14h30, 15h30 et 16h30 Juin : 10h10 et 10h30 (sauf le dimanche matin) - 14h30, 15h30 et 16h30 Juillet et août : 10h10 et 10h30 (sauf le dimanche matin) - 14h30, 14h40, 15h10, 15h30, 15h45, 16h00, 16h15 et 16h30 Septembre : 10h10 et 10h30 (sauf le dimanche matin) - 14h30, 15h10, 15h30, 16h10 et 16h30 D'octobre au 14 novembre : 10h30 (sauf le dimanche matin et le 1er novembre matin) - 14h30, 15h30, 16h30 Du 15 novembre au 31 décembre : 14h50 et 16h20 (fermé le 25 décembre).

Prix du Billet : Adultes 7,50 €, jeunes et enfants de 3 à 18 ans 3,50 €.