Amalfi

La légende raconte que la fondation d'Amalfi fut un tribut d'amour qu'Hercule, fils de Jupiter, voulut dédier à sa bien-aimée. La jeune fille qui enflamma le cœur d'Hercule s'appelait Amalfi et avait les yeux de la même couleur que la mer. C'est pour cela qu'à sa mort prématurée, le compagnon affligé souhaita l'enterrer dans un lieu magnifique, où la mer aurait toujours embrassé les restes mortels de sa femme. Sur la tombe de sa bien-aimée, Hercule fonda Amalfi, et sa force a toujours été une qualité mise en avant dans l'histoire de la ville.

Ceci est peut-être seulement une légende, tandis que la vraie histoire d'Amalfi est si ancienne que ses origines doivent être recherchées à l'époque de la lutte des Romains contre les populations barbares. La position particulière de la ville a fait de l'activité maritime la principale source de revenus d'Amalfi, lui permettant également d'établir d'importants liens commerciaux avec Byzance et l'Égypte. Des quatre Républiques maritimes, elle fut probablement la première à obtenir l'indépendance, à se doter d'une structure politique propre et à se donner un code juridique, connu sous le nom de "Tableaux amalfitains".

Son indépendance remonte à 839, mais depuis longtemps déjà, la ville amalfitane jouissait d'une bonne flotte et d'excellents commerçants qui entretenaient des relations économiques avec tous les pays du Méditerranée. C'est sans doute cette période qui fut la plus florissante de la ville d'Amalfi, qui tomba rapidement lorsque, en 1137, elle fut pillée par les militaires de la République maritime de Pise, après avoir subi une série d'inondations qui l'avaient déjà considérablement affaiblie.

La ville renaîtra avec l'avènement du romantisme italien, lorsqu'elle sera redécouverte comme destination touristique par de grands voyageurs, surtout anglais et allemands. Attirés par la nature luxuriante de la Côte amalfitaine et par son passé historique, depuis 1700, Amalfi redevient un pôle d'attraction pour les voyageurs de toute l'Europe. Aujourd'hui, Amalfi est le "capitale" de la magnifique Côte amalfitaine, déclarée "Patrimoine de l'humanité en Italie" par l'UNESCO.

La ville n'est pas très grande et se parcourt à pied en peu de temps. Après la visite incontournable de la cathédrale, les pauses les plus fréquentes concernent les boutiques de souvenirs et de produits typiques qui jalonnent la ville. Une halte pour une délicieuse spécialité au citron ou pour d'autres délices de la Côte amalfitaine est incontournable.

En partant de la partie basse de la ville, qui longe la mer, un arc mène à la zone du centre historique puis à la place principale d'où part une légère montée menant vers la partie haute de la ville. Restaurants et trattorias accompagnent le chemin des touristes, les attirant comme les mythiques sirènes qui vivaient dans les eaux de la voisine Sorente.

Si quelqu'un a déjà vu une photo ou une carte postale d'Amalfi, il a certainement remarqué l'image de la cathédrale qui unit deux églises à l'origine séparées. Les travaux de rénovation auxquels la structure a été soumise ont significativement altéré le dessin original.

En 1861, un tronçon du couronnement, dans un état déplorable, s'effondra à cause de violentes rafales de vent. Les dommages à la cathédrale furent mineurs, mais on opta tout de même pour une restauration complète. À la suite de cette décision, la stratification séculaire des différentes écoles sculpturales qui s'étaient succédé dans l'embellissement de la façade fut complètement effacée, pour donner la place à une reconstruction du style original de l'église.

Selon certains chercheurs, si l'on s'était contenté de restaurer la partie de couronnement, aujourd'hui l'église présenterait un style unique, une sorte de mosaïque des temps, dans laquelle on pourrait admirer les différentes influences. Les mêmes chercheurs soutiennent que sous la façade actuelle, l'église cache encore des traces de la stratification séculaire qui, pour une raison encore inconnue, les politiques de l'époque ont voulu effacer sans appel.

Le papier produit à Amalfi, appelé "Charta Bambagina", est très utilisé pour des publications particulières telles que des éditions de luxe, du papier à lettres, des invitations, des cartes de visite et d'importants certificats. Sa confection précieuse a des origines très anciennes : **il semblerait, en effet, que certaines papeteries aient été actives déjà à l'époque où Amalfi était une République maritime. **Obtenue par un procédé très particulier, elle représente un morceau d'une histoire très ancienne, qui plonge ses racines dans la culture et le charme d'Amalfi.

La "Charta Bambagina" est très précieuse parce qu'outre la cellulose normale utilisée pour tout type de papier, elle est mélangée avec des chiffons de lin, de chanvre et coton macérés. Un procédé lent et méticuleux qui nécessite technique et patience, étant donné que la pulpe dérivée du traitement des tissus est mise en forme manuellement, page par page. **Des informations officielles concernant le précieux papier d'Amalfi se trouvent dans un édit de Frédéric II **qui en interdisait l'utilisation pour les actes notariés, à la fois en raison de son coût élevé et de la délicatesse qui la rendait moins durable que le papier traditionnel. **L'interdiction ne fut pas respectée et le papier continua à être produit et utilisé. **

L'inondation qui frappa la ville d'Amalfi en 1954, parmi d'autres graves dommages, causa la destruction de presque tous les ateliers. Grâce à la passion et à la tradition préservée par deux familles amalfitaines, le précieux papier est encore produit aujourd'hui, avec le même procédé qui l'a rendu si célèbre dans le passé.

La régate historique est un événement durant lequel s'affrontent les villes des anciennes Républiques maritimes, et se déroule chaque année un jour compris entre la fin mai et le début juillet. Née dans les années 50, la manifestation itinérante, en plus de la compétition, voit la réécriture des costumes de l'époque, avec des figurants en vêtements d'antan, qui reconstituent des situations typiques de l'époque.

Chaque année, à tour de rôle, les villes d'Amalfi, Pise, Gênes et Venise accueillent la "Régate Historique", afin d'honorer l'ancienne histoire des anciennes Républiques maritimes. Les représentants du Lion de Venise sont en tête du classement des victoires : sur 60 éditions disputées, ils en ont remporté 33. Au deuxième place du classement se tient le Cheval ailé d'Amalfi avec 10 victoires, suivi par le Griffin génois et l'Aigle pisan qui en ont gagné 8.

Amalfi se trouve le long de la nationale qui relie tous les villages de la Côte amalfitaine. Pour des informations sur comment arriver et se déplacer en Côte amalfitaine, consultez nos pages Comment arriver en Côte amalfitaine et Comment se déplacer en Côte amalfitaine.