10 choses à faire et à voir à Arles

Ce n'est pas un hasard si Vincent Van Gogh a choisi de vivre les dernières années de sa vie à Arles, en Provence. Déjà au bord de la folie, il trouva dans cette ville de France la force pour deux années supplémentaires d'inspiration.

C'était sa période la plus créative, où il travailla sans relâche en créant plus de 300 tableaux, car il sentait que la folie était sur le point de l'atteindre et qu'il allait bientôt mourir ou devenir incapable de peindre.

Les couleurs d'Arles et de la Provence l'ont profondément changé, et ses mots sont le meilleur guide pour découvrir ce que doit attendre quiconque arrive à Arles par une journée ensoleillée : "La palette d'aujourd'hui est absolument colorée : ciel bleu, orange, rose, vermillon, jaune vif, vert clair, le rouge transparent du vin, violet".

Pour mieux comprendre ce que Van Gogh voulait dire, montez sur la terrasse de l'église de Notre-Dame-De-La-Major. De là, on voit tout : l'Amphithéâtre et le Théâtre Romain, les toits ocre et rouges, l'immense campagne de la Crau, le Rhône, jusqu'à la Camargue et la mer.

C'est ce que voyait Van Gogh. Regardez ce que ses propres yeux ont vu.

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Pendant des siècles, 20 000 spectateurs se sont assis dans les gradins de l'Amphithéâtre Romain d'Arles pour profiter des sanglants combats entre gladiateurs. Cela continua jusqu'en 404, lorsque, sous l'influence du Christianisme, les combats furent interdits.

Cela marque le début de la décadence de l'amphithéâtre, dont des parties entières furent enlevées pour construire, sous les arches, une sorte de cité fortifiée avec 200 maisons et deux chapelles. La récupération débute en 1825, lorsque l'arène est reconnue comme Monument National. Cependant, la consécration ne viendra qu'un siècle plus tard, avec la reconnaissance du monument comme Patrimoine Mondial de l'Unesco. L'amphithéâtre est le centre de la Feria d'Arles, la fête de Pâques qui attire 500.000 visiteurs et de nombreux amateurs de corrida.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour l'Amphithéâtre Romain

Horaires d'ouverture :de mai à septembre : 9h-19hde novembre à février : 10h30-16h30mars, avril et octobre : 9h-18hPrix du billet : adultes 9 €, étudiants 7 €, visite amphithéâtre + théâtre antique. Gratuit jusqu'à 18 ans accompagnés d'un parent.Pass Avantage 6 monuments 3 musées : 16 € plein tarif, étudiants 13 € (Amphithéâtre, Théâtre Romain, Cloître de Saint Trophime, Criptoportiques, Alyscamps, Thermes de Constantin, Musée Réattu (Beaux-Arts), Musée Départemental d'Arles Antique et Musée de la Camargue).Comment y arriver : l'amphithéâtre se trouve au centre et se atteint à pied.

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Moins bien conservé que l'Amphithéâtre, le Théâtre Romain d'Arles est la deuxième des quatre merveilles inscrites au Patrimoine Mondial de l'Unesco.

Utilisé comme carrière pour le matériau durant le Moyen Âge, il ne reste de la structure pouvant accueillir 10 000 spectateurs que les gradins, deux colonnes de la scène et les mosaïques sur le sol de l'orchestre. Ramené à sa fonction de lieu culturel, le Théâtre Romain accueille aujourd'hui la programmation théâtrale et musicale estivale d'Arles. Si vous passez par ici pendant ces mois, profitez du spectacle !

Horaires d'ouverture et prix du billet pour le Théâtre Antique

Horaires d'ouverture :de mai à septembre : 9h-19hde novembre à février : 10h30-16h30mars, avril et octobre : 9h-18hPrix du billet : adultes 9 €, étudiants 7 €, visite amphithéâtre + théâtre antique. Gratuit jusqu'à 18 ans accompagnés d'un parent.Pass Avantage 6 monuments 3 musées : 16 € plein tarif, étudiants 13 € (Amphithéâtre, Théâtre Romain, Cloître de Saint Trophime, Criptoportiques, Alyscamps, Thermes de Constantin, Musée Réattu (Beaux-Arts), Musée Départemental d'Arles Antique et Musée de la Camargue).Comment y arriver : le Théâtre Antique se trouve au centre et se atteint à pied.

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Le magnifique portail sculpté de l'Église de St-Trophime n'est qu'un avant-goût de ce que cette église dédiée au premier évêque d'Arles a à offrir. Inspiré d'un modèle d'arc de triomphe répandu en Provence au XIIe siècle, le portail représente la plus haute expression de l'art roman provençal.

À l'intérieur, à trois nefs, le contraste entre roman et gothique est frappant. Superbe le sarcophage d'autel représentant le passage de la mer Rouge et celui représentant l'Annonciation dans le transept gauche. À droite du portail, on accède au Cloître, également inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO. Là encore, roman et gothique cohabitent en sérénité, formant l'ensemble architectural le plus beau de Provence.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour l'Église et le Cloître de St-Trophime

Horaires d'ouverture :de mai à septembre : 9h-19hde novembre à février : 10h30-16h30de mars, avril et octobre : 9h-18hPrix du billet : adultes 5,50 €, étudiants 4,50 €. Gratuit jusqu'à 18 ans accompagnés d'un parent.Pass Avantage 6 monuments 3 musées : 16 € plein tarif, étudiants 13 € (Amphithéâtre, Théâtre Romain, Cloître de Saint Trophime, Criptoportiques, Alyscamps, Thermes de Constantin, Musée Réattu (Beaux-Arts), Musée Départemental d'Arles Antique et Musée de la Camargue).Comment y arriver : l'église avec le cloître se trouve dans le centre historique et se atteint à pied.

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La fonction de Place du Forum n'a pas beaucoup changé depuis que les Romains y ont construit le Forum (d'où le nom). Pendant un certain temps, elle était appelée Place des Hommes car ici, le matin, les travailleurs agricoles attendaient les propriétaires terriens qui venaient les chercher pour travailler à la journée. Aujourd'hui, c'est un lieu de passage, bondé de cafés (y compris le Van Gogh), bars et restaurants, arlesiens et touristes.

De l'ancien forum romain, il ne reste que deux colonnes incorporées dans le bâtiment à gauche de l'Hôtel Nord-Pinus. À la voir ainsi, on ne croirait pas qu'en dessous de vos pieds se trouvent deux séries de galeries, les criptoportiques construits par les Romains, dont on n'a jamais compris exactement la fonction. Ils servaient certainement à maintenir la pavimentation de la place et peut-être à remplir le rôle de greniers ou celliers. On accède aux criptoportiques depuis la chapelle des Jésuites ou depuis la Mairie sur la Place de la République, à côté de l'Église de St-Trophime.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour le Forum et les Criptoportiques

Horaires d'ouverture :de mai à septembre : 9h-19hde novembre à février : 10h30-16h30mars, avril et octobre : 9h-18hPrix du billet : adultes 4,50 €, étudiants 3,60 €. Gratuit jusqu'à 18 ans accompagnés d'un parent.Pass Avantage 6 monuments 3 musées : 16 € plein tarif, étudiants 13 € (Amphithéâtre, Théâtre Romain, Cloître de Saint Trophime, Criptoportiques, Alyscamps, Thermes de Constantin, Musée Réattu (Beaux-Arts), Musée Départemental d'Arles Antique et Musée de la Camargue).Comment y arriver : le Forum et les criptoportiques se trouvent sur la Place du Forum, dans le centre historique : on y accède à pied.

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Le Café Van Gogh est un endroit très touristique, pas très beau ni propre, avec des serveurs impolis et une mauvaise nourriture qui est une offense à la tradition culinaire française. Donc, nous vous conseillons de ne pas vous asseoir mais de le regarder de loin. Le bar est presque toujours ouvert.

Cependant, si vous ne pouvez pas résister à la tentation de vous asseoir, nous comprenons que c'est une faiblesse acceptable dont vous ne devez pas avoir honte ! Nous sommes au cœur d'Arles, dans le vieux Forum, et observer le va-et-vient sur la petite place est assez relaxant. Tout comme en 1888, lorsque Vincent Van Gogh assis à une table de ce café, s'est disputé avec son ami Paul Gauguin et lui a lancé un verre.

Quelques jours plus tard, Gauguin se vengea en lui coupant une oreille, mais ce n'est qu'une des versions.

Van Gogh a peint l'extérieur de ce café dans le tableau "Terrasse de café en plein air", l'une de ses œuvres les plus célèbres. Il captura ensuite la désolation de la salle intérieure dans un autre tableau : "Café de nuit".

Mais c'est juste l'un des lieux associés à Van Gogh à Arles. Pour les découvrir tous, lisez le point suivant.

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Un bel moyen de découvrir Arles est à travers la recherche des lieux qui ont inspiré Vincent Van Gogh pour ses tableaux. On commence au café Van Gogh sur Place de Forum et on se déplace vers Place Lamartine, où se trouve la maison jaune (aujourd'hui lilas pâle) que le peintre hollandais a peinte dans "La maison jaune" et dont l'intérieur abrite la célèbre "Chambre à Arles". Ensuite, déplacez-vous le long du Rhône, de préférence la nuit, pour trouver l'angle à partir duquel il peignit l'extraordinaire "Nuit étoilée".

Évidemment, si vous arrivez à Arles en été, une balade dans les campagnes environnantes vous fera comprendre pourquoi il aimait tant peindre des tournesols et des champs de blé ! Pour un étrange coup du sort, des 300 tableaux que Van Gogh a peints durant ses deux années à Arles, il n'en reste aucun dans la ville ! C'est pour cela que l'administration locale a essayé de corriger cela en construisant plusieurs espaces dédiés à l'artiste. Tout d'abord, la Fondation Van Gogh qui ouvrira dans un nouveau bâtiment en février 2014 pour accueillir des œuvres d'autres artistes inspirées par le travail de Van Gogh. Il y a des œuvres de Francis Bacon, Fernando Botero, Christo & Jeanne Claude, David Hockney, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, et bien d'autres.

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Il fut un temps où quiconque arrivait à Arles était d'abord conduit aux Alycamps, les "Champs Élysées" où sont enterrés les fondateurs de l'Arles gallo-romaine et les habitants qui ont vécu à Arles et dans les environs jusqu'au Moyen Âge.

Pendant de nombreux siècles, c'était une étape obligatoire pour ceux qui empruntaient l'Aurelia vers Saint-Jacques-de-Compostelle, le site comprend l'inachevée Église de St-Honorat et l'Allée des Sarcophages, où arbres et tombes coexistent mélancoliquement.

Pendant de nombreux siècles, les Alyscamps ont été considérés comme miraculeux, c'est pourquoi des nobles et riches de toute la France se faisaient enterrer ici. La décadence a commencé lorsque les Arlesiens, trop généreux, ont commencé à offrir des sarcophages à leurs hôtes les plus importants.

À ce désastre s'est ajoutée une autre calamité, à savoir l'habitude des moines locaux d'utiliser le marbre du lieu pour construire de nouveaux couvents et églises. Van Gogh ne pouvait pas ne pas être fasciné par cet endroit, qu'il a peint dans un tableau, tout comme son ami Gauguin.

Mais c'est notre Dante, le premier, à le citer dans la Divine Comédie, plaçant dans les Alyscamps les damned du sixième cercle, les fondateurs de sectes hérétiques qui élevaient leurs cris déchirants depuis les sarcophages découverts.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour les Alyscamps

Horaires d'ouverture :de mai à septembre : 9h-19hde novembre à février : 10h30-16h30mars, avril et octobre : 9h-18hPrix du billet : adultes 4,50 €, étudiants 3,60 €. Gratuit jusqu'à 18 ans accompagnés d'un parent.Pass Avantage 6 monuments 3 musées : 16 € plein tarif, étudiants 13 € (Amphithéâtre, Théâtre Romain, Cloître de Saint Trophime, Criptoportiques, Alyscamps, Thermes de Constantin, Musée Réattu (Beaux-Arts), Musée Départemental d'Arles Antique et Musée de la Camargue).Comment y arriver : la nécropole se trouve sur l'Avenue des Alyscamps et se atteint en 10 minutes à pied depuis le centre historique.

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Il vaut vraiment la peine de se déplacer quelques kilomètres en dehors du centre historique pour visiter l'Abbaye de Montmajour, fondée au Xème siècle, là où se trouvait une île au milieu d'un marécage. Le complexe monastique est composé de plusieurs structures : la visite commence par la Église de Notre-Dame à une seule nef et transept.

À côté se trouve le magnifique Cloître dominé par la Tour de l'Abbé, d'où l'on bénéficie d'une belle vue sur la campagne et la Camargue. Après avoir passé un petit cimetière, on arrive dans la minuscule mais magnifique Église de St-Pierre, en partie creusée dans la roche. La visite se termine à la Chapelle de la Ste-Croix, construite en dehors de l'abbaye pour permettre aux fidèles de prier sans violer la clausure des moines.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour l'Abbaye de Montmajour

Horaires d'ouverture :d'octobre à mars : 10h-17h, dernier accès à 16h. Fermé le dimanched'avril à mai : tous les jours 10h-17h, dernier accès à 16hde juin à septembre : tous les jours 10h-18h30, dernier accès à 16h30Prix du billet : adultes 6 €, gratuit jusqu'à 25 ans. Billet combiné Abbaye de Montmajour - site archéologique de Glanum : 11 €.Comment y arriver : l'abbaye se trouve sur la Route de Fontvieille. On peut y accéder depuis le centre d'Arles en bus ou en voiture.

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Arles est indéniablement une terre bénie par la Nature. Aux alentours, on trouve les rizières de la Camargue, les salins d'Aigues-Mortes, la mer de Provence, les élevages de taureaux, les moutons de la Crau et une étendue infinie de terre à cultiver pour fruits et légumes. Tous ces ingrédients, habilement combinés, se retrouvent dans les plats des restaurants arlésiens.

Dès le matin, l'odeur de l'Allioli (ail et huile) se répand alors que l'on commence à préparer la Bouillabaisse (soupe de poissons), et celle de la brandade (crème de morue avec de l'huile d'olive).

À table, n'oubliez jamais la tapenade (pâte d'anchois et d'olives noires), la gardiane de taureau (viande de taureau mijotée avec du riz aux noix), la saucisse d'Arles au canard, porc et épices.

Oubliez pendant quelques jours les pâtes et profitez du riz de la Camargue, blanc, noir, complet, utilisé dans la paella locale ou comme accompagnement des plats de viande.

Buvez les vins d'Arles sans retenue et terminez toujours le repas avec un peu d'absinthe (pas celui qui a rendu Van Gogh fou) ou avec de l'anis étoilé.

10Arles a une excellente tradition d'accueil touristique et assure presque toujours la disponibilité de chambres d'hôtel et de lieux où dormir. Mais il y a des périodes où il est nécessaire de réserver au moins deux mois à l'avance, autrement vous dormirez sous les étoiles.

La haute saison correspond à deux événements annuels : la Feria de Pâques, qui attire en ville 500 000 personnes et la Fête du Riz durant la première semaine de septembre. Pour le reste de l'année, tout est plus calme, même si au printemps et à l'automne il peut être plus compliqué de trouver une chambre avec un bon rapport qualité/prix. En règle générale, une chambre 3 étoiles dans le centre historique coûte environ 60 euros par nuit, petit-déjeuner non inclus.