10 choses à faire et à voir à Assise

"Assise est une belle chose, village, ville et sanctuaire", écrivait Giosuè Carducci. Village, parce qu'il a toutes les caractéristiques du bourg ombro: perché au sommet d'une colline surplombant la vallée, petit, composé, identique à travers les siècles. Ville, parce qu'Assise a joué un rôle fondamental dans l'histoire du monde: c'est de là que Saint François est parti pour changer (ou du moins essayer de changer) l'Église.

Sanctuaire, parce que le passage de Saint François et de Sainte Claire a laissé des églises petites et grandes, des lieux miraculeux, des cryptes qui attirent chaque année des milliers de fidèles.

En plus des lieux religieux où Giotto et Simone Martini ont laissé leurs chefs-d'œuvre, Assise possède une belle Rocca, une riche Pinacothèque Civique, un extraordinaire Temple de Minerve et une scénographique Piazza del Comune.

Nous sommes en Ombrie, donc il y a une grande tradition d'hospitalité et une gastronomie avec des produits d'excellence. Ces raisons nous semblent suffisantes pour envisager une visite dans cette ville ombra. Votre découverte peut commencer par les 10 choses à faire et à voir à Assise que vous trouvez sur cette page.

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Deux ans seulement après la mort de François, frère Élie, son successeur, reçut en don un petit morceau de terre sur le Colle dell'Inferno où, jusqu'à peu avant, les condamnés étaient pendus.

François était mort à la Porziuncola, une petite chapelle, mais ses frères l'ont immédiatement emporté à San Damiano puis de là à la Chapelle de Saint Georges, à l'intérieur des murs d'Assise et près de sa maison familiale.

Dans cette chapelle, le 16 juillet 1228, Grégoire IX proclama Saint François saint et le lendemain, il se rendit sur la colline avec frère Élie pour poser la première pierre de la future Basilique de Saint François. Le 25 mai 1230, moins de 4 ans après la mort du Saint, la basilique était prête.

Vue de loin, elle semble une forteresse unique mais elle est en réalité composée de deux églises superposées: la Basilique inférieure et la supérieure et une crypte avec la tombe du Saint.

Dans les deux églises s'est écrite l'histoire de l'art italien: Cimabue, Giotto, les Lorenzetti, Simone Martini y ont travaillé.

Parmi les nombreuses œuvres, il faut mentionner: le cycle complet des Histoires de Saint Martin peint par Simone Martini; la Chapelle de Marie-Madeleine par Giotto; au transept, il y a une fresque de Cimabue et huit Histoires de l'enfance du Christ peintes par Giotto.

Dans l'église supérieure, se trouvent les célèbres fresques de Giotto qui illustrent, en 28 tableaux, la vie de Saint François et d'autres œuvres de Cimabue. Dans l'inférieure, il y a la Crypte avec les restes de Saint François.

Simple, creusée dans le mur et circulaire comme le Saint-Sépulcre, se trouve l'urne en pierre renfermée par des barres en deux grilles de fer dans laquelle fut trouvé le corps du saint. Au-dessus de la tombe brûle une lampe avec l'huile offerte chaque année par une région italienne différente.

Horaires:

Église Inférieure Pour la prière: de 6h00 à 20h00 (mercredi fermeture à 19h30) Pour la visite (jours de semaine): de 8h30 à 17h45 Pour la visite (week-ends et jours fériés): de 11h00 à 16h30

Église Supérieure Horaires: de 8h30 à 18h45

Tombe de Saint François Horaires (jours de semaine): de 6h00 à 18h30 Horaires (week-ends et jours fériés): de 6h00 à 19h00 Le Vendredi et le Samedi, la Tombe est également ouverte de 21h00 à 22h00, uniquement pour la prière personnelle.

Coût du ticket: gratuit Comment y arriver: à pied depuis le centre historique. En voiture: le parking le plus proche est à la Piazza Giovanni Paolo II.

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À 4 km du centre d'Assise se trouve la deuxième église d'Assise liée à Saint François: c'est la Basilique de Sainte Marie des Anges en Porziuncola construite pour englober et ainsi protéger certains lieux emblématiques de la vie du Saint.

D'abord, la Porziuncola, la petite chapelle abritée dans la Basilique où Saint François composa le Cantique des Créatures et mourut le 3 octobre 1226.

La chapelle tire son nom de "Portiuncula", qui signifie littéralement la petite portion de terre sur laquelle elle se dressait. Cette chapelle fut l'une des trois premières à être restaurées par le Saint qui en fit le centre du franciscisme: c'est ici qu'il a la vision dans laquelle Jésus lui confère l'indulgence connue sous le nom d'"Indulgence de la Porziuncola" ou "Pardon d'Assise", approuvée ensuite par le Pape Honoré III.

À la Porziuncola, il réunit chaque année ses frères qui parcourent le monde pour annoncer l'Évangile.

Dans la Basilique, il y a aussi le Transito, une pièce en pierre où se trouvait l'infirmerie du couvent, où Saint François passa les derniers jours de sa vie et mourut le soir du 3 octobre 1226. Enfin, un lieu symbolique plein de charme: le Roseraie avec les roses sur lesquelles Saint François se roulait pour combattre le doute et la tentation.

Selon le récit, les plantes en contact avec le corps du saint perdent les épines donnant origine à la "Rosa Canina Assisiensis", qui continue aujourd'hui à fleurir uniquement à la Porziuncola.

La visite ne peut être complète sans entrer dans le musée qui abrite peu mais d'extraordinaires œuvres: un tableau représentant Saint François attribué à Cimabue; le Crucifix de Giunta Pisano (1236); le Saint François et Anges du Maître de Saint François (XIIIe siècle); la Vierge à l'Enfant, une splendide sculpture en pierre polychrome et une retable en terre cuite émaillée, œuvre d'Andrea della Robbia (1475).

Dans le musée, il y a aussi le Conventino, les cellules où vivaient les frères qui accueillent aujourd'hui des expositions d'art sacré contemporain.

Horaires

Basilique Jours de semaine: 6h15-12h30 et 14h30-19h30 Week-ends: 7h15-12h30 14h30-19h30

Roseraie 7h30-12h30 et 14h30-19h00

Musée Matin: de 09h00 à 13h00 Après-midi: de 14h30 à 17h00 Fermé le mercredi

Coût du ticket: basilique gratuite. Musée 3 €

Comment y arriver: 4 kilomètres en dehors du centre historique d'Assise. Autobus toutes les 30 minutes depuis le centre d'Assise. Ticket 1,30 ou 1,50 à bord. Taxi environ 10 €.

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On ne peut comprendre l'importance de la Basilique de Sainte Claire sans évoquer la relation de la sainte d'Assise avec Saint François: fascinée par la prédication de Saint François, à 18 ans, elle s'enfuit de sa riche famille pour rejoindre François et les premiers frères près de la chapelle de Sainte Marie des Anges, déjà appelée Porziuncola.

Bientôt, elle se transféra à l'église de Saint Dominique où, rejointe par ses sœurs Agnès et Béatrice et sa mère, elle fonda l'Ordre des Clarisses. Ici, elle vécut et mourut après 42 ans.

L'église de Sainte Claire fut construite juste après la mort, tout près de l'ancienne église de Saint Georges, qui avait jusqu'en 1230 conservé les dépouilles de Saint François. Les dépouilles de la sainte furent transférées dès 1260, mais la consécration officielle eut lieu en 1265.

La chapelle est de style gothique-ombro, avec un intérieur à trois nefs: derrière l'autel se trouve l'Oratoire avec le Crucifix qui parla à Saint François dans l'ermitage de San Damiano et fut à la base de son choix de vie. Derrière une grille se trouvent quelques reliques importantes de la sainte et de Saint François. Des escaliers, situés au milieu de la Basilique, mènent aussi à la Crypte avec le corps de la Sainte. Derrière une grille se trouvent les restes mortels de Sainte Claire conservés dans un sarcophage en pierre du Subasio.

Horaires

6h30 - 12h00 14h00 - 19h00 (heure d'été) 14h00 - 18h00 (heure d'hiver) Lundi et vendredi, la Crypte ouvre à 9h00

Dimanche et fêtes Le matin, la Chapelle du Crucifix de San Damiano ferme à 11h00.

Coût du ticket: gratuit.

Comment y arriver: à pied dans le centre historique d'Assise.

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Lorsque en 1786, Johann Wolfgang von Goethe arrive à Assise pour son voyage en Italie, il est émerveillé devant les colonnes du Temple de Minerve, le premier monument de l'antiquité qu'il ait jamais vu intact.

Il n'est pas difficile de comprendre l'étonnement du lettré allemand: la façade est parfaitement conservée, avec les six colonnes reposant directement sur les marches surmontées d'un chapiteau de style corinthien.

On pense que le temple, construit au Ier siècle avant J.-C., était dédié à Hercule bien qu'il porte le nom de la découverte d'une statue de femme.

Après avoir été utilisé comme prison, habitations, boutiques, siège du conseil municipal, au Moyen Âge, le temple est transformé en église sous le nom de Sainte Marie au-dessus de Minerve. En 1634, elle fut réaménagée dans des formes baroques et consacrée à Saint Philippe Néri.

Horaires

Visite uniquement sur réservation chaque heure de 10h00 à 17h00. Samedi, dimanche et jours fériés de 12h00 à 18h00. Informations à la Piazza del Comune 22, Palais San Nicola.

Coût du ticket: gratuit.

Comment y arriver: à pied dans le centre historique d'Assise.

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La Piazza del Comune est la principale place d'Assise et l'une des plus belles d'Italie. Construite à l'emplacement du Forum romain, elle est embellie par le Temple de Minerve (voir point 4) et par la Tour du Peuple et le Palais des Priori.

La Tour a été construite à partir de 1276 pour abriter la famille du Capitaine du Peuple. Devant la tour, on peut encore admirer une plaque en pierre rouge du Subasio, avec les mesures de référence des produits typiques de l'Assise médiévale: briques, tuiles, carreaux et tuiles.

Le Statut communal de 1469 prescrivait l'utilisation de ces modèles pour quiconque exerçait des professions artisanales et commerciales. En face de la Fontaine des trois lions se trouve le Palais des Priori, aujourd'hui siège de la Mairie.

Sous la place actuelle, on peut visiter l'ancien Forum romain (accès par la via Portica, ancienne Église de Saint Nicolas): on peut admirer les bases du temple, les sièges des magistrats et un petit temple dédié à Castor et Pollux.

Horaires

De Novembre à Février: 10h00 - 17h00 Fermé: 25/12 Mars, Avril, Mai, Octobre: 10h00 - 18h00 Juin, Juillet, Août, Septembre: 10h00 - 19h00

Coût du ticket:

Plein tarif: 5,00 € Tarif réduit A: 3,00 € Étudiants universitaires avec carte; groupes scolaires; jeunes de 8 à 17 ans; groupes d'au moins 15 personnes; personnes de plus de 65 ans.

Tarif cumulatif pour la Pinacothèque, le Forum romain, la Rocca Maggiore (validité 7 jours): plein tarif 9,00 € - tarif réduit 6,00 €

Comment y arriver: à pied dans le centre historique d'Assise.

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Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le principal lieu ecclésiastique d'Assise n'est pas la Basilique de Saint François mais la Cathédrale de San Rufino.

L'église est la plus ancienne d'Assise et il est supposé qu'elle se trouve à l'emplacement de l'ancien Forum romain et au même endroit où se trouvait un temple dédié à la Bonne Mère (ou Cérès, déesse des moissons). Construite au XIIe siècle, elle fut dédiée à Saint Rufino, évêque et martyr du IIIe siècle.

En réalité, la Cathédrale est un important lieu de culte franciscain car on pense que c'est ici que Saint François et Sainte Claire ont été baptisés. Dans cette église, de plus, Saint François fit sa première prédication.

La façade est considérée comme le plus bel exemple de gothique-ombro, austère, avec trois rosaces et trois portails. La lunette abrite le Christ en trône entre le soleil et la lune, la Vierge qui allaite à gauche et Saint Rufino à droite.

Dans la Cathédrale, il y a aussi une crypte qui abrite un petit musée avec des trouvailles faites à Assise et le premier sarcophage qui a accueilli les dépouilles du saint. Plus qu'une crypte, c'est une véritable église souterraine, très fascinante qui vaut la peine d'être visitée.

Horaires

Semaine: 9h00/13h00 - 15h00/19h30 Jours fériés: 8h00/13h00 - 15h00/20h00

Musée et crypte de la Cathédrale du 16 mars au 15 octobre: 8h00 - 13h00 / 15h00 - 18h00 du 16 octobre au 15 mars: 8h00 - 13h00 / 14h30 - 17h30

Coût du ticket: Cathédrale gratuite. Musée et Crypte 3 €.

Comment y arriver: à pied dans le centre historique d'Assise.

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Le Palazzo Vallemani est le plus beau palais d'Assise: il se trouve à quelques minutes de la Piazza del Comune, dans la Via San Francesco.

Le piano noble est entièrement orné de fresques par des peintres ombriens et toscans du XVIIe siècle et abrite la Pinacothèque Communale avec des fresques d'époque médiévale et Renaissance provenant d'immeubles civils et religieux d'Assise et des environs.

La collection s'est formée peu après l'Unité d'Italie pour éviter la dispersion des œuvres qui jusqu'alors appartenaient aux congrégations religieuses.

Les pièces les plus importantes de la collection sont une Vierge à l'Enfant attribuée à Giotto et quelques peintures du Pérugin. Dans les salles du premier étage est installé le "Musée de la mémoire, Assise 1943-1944", une exposition sur les 300 juifs sauvés de l'extermination nazie grâce à l'accueil d'Assise.

Horaires

De Novembre à Mars Ouverture sur demande. D'Avril à Octobre Tous les jours de 10h00 à 18h00.

Coût du ticket: Plein tarif: 3,00 € Tarif réduit A: 2,00 € Étudiants universitaires avec carte; groupes scolaires; jeunes de 8 à 17 ans; groupes d'au moins 15 personnes; personnes de plus de 65 ans.

Tarif cumulatif pour la Pinacothèque, le Forum romain, la Rocca Maggiore (validité 7 jours): plein tarif 9,00 € - tarif réduit 6,00 €

Comment y arriver: Via San Francesco, centre historique d'Assise.

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Si vous avez un peu plus de temps à passer à Assise, c'est une bonne idée de grimper jusqu'à la Rocca Maggiore d'Assise.

Depuis plus de 800 ans, la forteresse domine la ville de Saint François et la campagne environnante. La première construction remonte à 1183, voulue par Frédéric Barberousse.

Son petit-fils Frédéric II de Souabe y séjourna également, chassé alors qu'il n'avait que 4 ans à la suite du passage d'Assise du côté guelfe du Pape Innocent III. Détruite par la population en révolte, la Rocca fut reconstruite par le Cardinal d'Albornoz en 1365 et faisait partie du réseau de châteaux construits pour défendre l'État Pontifical.

Elle fut ensuite agrandie et modifiée par Biordo Michelotti (1395-98), par le Piccinino (1458), par Pie II (1460), par Sixte IV (1478), par Paul III (1535). Abandonnée dans les années 1600, elle est parvenue presque intacte jusqu'à nous. Aujourd'hui, elle offre une promenade suggestive parmi des murailles séculaires et une vue magnifique sur Assise et ses environs.

De Novembre à Février: 10h00 - 17h00 Fermé le 25/12 Mars: 10h00 - 18h00 Avril, Mai, Octobre: 10h00 - 18h30 Juin, Juillet, Août: 9h00 - 20h00 Septembre 10 - 20

Coût du ticket:

Plein tarif: 3,00 € Tarif réduit A: 2,00 € Étudiants universitaires avec carte; groupes scolaires; jeunes de 8 à 17 ans; groupes d'au moins 15 personnes; personnes de plus de 65 ans.

Tarif cumulatif pour la Pinacothèque, le Forum romain, la Rocca Maggiore (validité 7 jours): plein tarif 9,00 € - tarif réduit 6,00 €

Comment y arriver: Via della Rocca, partie haute d'Assise.

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Pour une série de raisons (distance d'Assise, difficulté d'accès), l'Eremo delle Carceri est l'un des lieux franciscains que généralement le touriste pressé ne visite pas. Beaucoup des récits liés à la vie du Saint, comme la prédication aux Oiseaux, se déroulent ici. L'Eremo est un endroit merveilleux qui mérite une matinée ou un après-midi. Nous sommes à seulement 4 km du centre, au cœur du Mont Subasio, dans une forêt dense et silencieuse.

Et c'est précisément pour cela que, depuis toujours, les religieux cherchent "refuge" en ce lieu: le nom même, "Carceri", ne signifie pas prison mais vient du latin Carcer qui signifie "lieu solitaire".

À l'origine, il s'agissait de cellules très pauvres (et très froides) creusées dans la roche; ensuite, au cours des siècles, des parties ont été ajoutées que nous pouvons encore admirer aujourd'hui.

On part du petit cloître avec le puits de Saint François d'où, selon la légende, Saint François fit jaillir de l'eau. De là, on accède au conventino, les anciennes cellules des religieux accrochées à la roche de la montagne.

On passe ensuite par la Chapelle de Sainte Marie-Madeleine et par l'Oratoire de Sainte Marie où Saint François se retrouvait pour la prière commune. On arrive donc au lieu le plus spirituel de l'Eremo, la Grotta de Saint François. Sur la pierre nue et froide de cette cellule, le Saint dormait et priait.

Un pont relie l'Eremo à la forêt où sont encore visibles les grottes où priaient Saint François et les autres compagnons du Saint.

Horaires

Ouvert les jours de semaine 6h30 - 18h00 (heure d'été: 6h30 - 19h00)

Ouvert les jours fériés 7h30 - 18h00 (heure d'été: 7h30 - 19h00)

Coût du ticket: gratuit

Comment y arriver: à pied depuis le centre d'Assise avec une "promenade" dans le Mont Subasio d'environ 5 km. Le trajet étant en pente, il faut être préparé. On peut choisir d'arriver en voiture ou en bus depuis la Piazza Matteotti puis de faire le dernier tronçon à pied.

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Nous sommes en Ombrie, donc on peut s'attendre à une cuisine authentique, substantielle, avec des produits du terroir servis de manière traditionnelle. En général, le repas commence par une assiette d'Umbricelli, de miel, de bruschetta avec l'exceptionnel huile locale (DOP Assise) et de la truffe.

Parmi les premiers plats, les stringozzi et les umbrichelli, types de pâtes faites à la main très épaisses qui s'accompagnent de sauces au porc ou aux gibiers (lièvre, cerf). Nous sommes en pleine zone du Farro, qui donc surtout en hiver est le protagoniste des soupes. Parmi les seconds, on retrouve la viande locale excellente, le pecorino d'Assise. Assise a un dessert typique, la Rocciata, une sorte de strudel fait avec des pommes. Pour les vins, il suffit de se rappeler que la zone d'Assise a 5 AOP: Grechetto, blanc, rosé, nouveau, rouge.

H

À certaines périodes de l'année, Assise connaît une véritable affluence de touristes qui débarquent des bus, visitent rapidement la ville ombra et s'en vont aussitôt. Ils font beaucoup de bruit mais n'occupent pas de chambres qui sont donc largement disponibles dans les hôtels du centre historique et les agritourismes dans les environs.