Atomium et Parc Laeken à Bruxelles

Hors du centre de Bruxelles, s'étend le grand Parc de Laeken, avec ses 26 hectares sur une superficie totale de 160 hectares qui comprend également d'autres espaces verts publics : le Domaine Royal, le Parc d'Osseghem (Heysel) avec l'Atomium, monument emblématique de Bruxelles, le Domaine de Stuyvenberg et le Jardin Colonial.

Le Parc de Laeken a été créé en 1850 par le roi Léopold II autour du château du XVIIIe siècle qui est devenu par la suite la résidence royale. Au centre du parc se trouve le 'Monument à la Dynastie' dans un style gothique dédié à Léopold I, inauguré en 1880 à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'indépendance de la Belgique vis-à-vis des Pays-Bas. D'immenses arbres de marronnier et de magnolia bordent les allées du parc qui atteint son plein éclat surtout au printemps avec la floraison de jasmins et d'aubépines. Deux constructions à l'intérieur du parc lui confèrent un aspect oriental. Il s'agit du Pavillon chinois, qui héberge une intéressante collection de porcelaines et d'objets chinois et japonais des XVIIe et XVIIIe siècles, et de la Torre japonaise, érigée pour l'Exposition universelle en 1900 et reconstruite ici de 1902 à 1906. Le parc est donc un véritable coffre aux merveilles mais le véritable bijou est les extraordinaires coupoles en verre et en fer des Serres Royales.

Les sept serres, considérées parmi les plus grandes au monde, ont été construites à la demande de Léopold II par les architectes Balat et Horta dans un style art nouveau entre 1875 et 1893. Chef-d'œuvre architectural, mais surtout un patrimoine naturel extraordinaire avec des espèces botaniques tropicales et subtropicales rares, les serres ouvrent leurs portes au public uniquement pendant vingt jours par an entre fin avril et début mai offrant un spectacle enchanteur.

Dans le parc Heysel se dresse l'Atomium, modèle gigantesque en acier d'une molécule de cristal de fer agrandie 165 milliards de fois atteignant 102 mètres de hauteur. Construction futuriste, érigée en 1958 à l'occasion de l'Exposition universelle, elle célèbre la matière dont elle reproduit en effet la structure atomique.

L'Atomium se compose de neuf sphères métalliques reliées entre elles par une structure tubulaire. À l'intérieur, les sphères abritent des expositions temporaires et permanentes et à travers leurs petites fenêtres et hublots, il est possible de voir les autres sphères et le panorama en contrebas. La sphère centrale accueille un petit café, tandis que dans la sphère la plus haute, il est même possible de dîner sous les étoiles tout en profitant d'une vue splendide sur la ville. Rouvrant en 2006, après de longs travaux de restauration ayant touché non seulement l'extérieur mais aussi les intérieurs, l'Atomium reste l'une des principales attractions touristiques de la ville avec près d'un demi-million de touristes par an. Et dire qu'il a été conçu et construit pour ne durer que six mois.

Non loin de l'Atomium se trouve le Planétarium, halte incontournable pour les amateurs d'astronomie, et Mini Europe qui contient la reproduction des monuments les plus représentatifs d'Europe à l'échelle 1:25.

Horaires d'ouverture : du vendredi au lundi de 10h à 18h.

Coût du billet : adultes 16 €. Enfants de plus de 115 cm €8,50.

Comment y arriver : Avenue de l'Atomium, en dehors du centre historique. Du centre de Bruxelles, prenez le métro à la station "Beekkant", puis la ligne 6-Roi Baudouin", arrêt "Heysel".