Le Baptistère de Saint-Jean à Florence : histoire, architecture, horaires d'ouverture, billets et autres informations utiles

Le Baptistère de Saint-Jean à Florence se dresse dans le centre religieux de la ville, en face du Duomo de Santa Maria del Fiore et est le plus ancien monument de la Piazza. Dédié à Saint-Jean Baptiste, patron de Florence, il était à l'origine entouré d'autres bâtiments, comme le Palais de l'Archevêché, démolis au XIVe et XVe siècles pour créer la place actuelle. Son plan octogonal symbolise "le huitième jour", en dehors de notre temps de sept jours, soit le Baptême : sacrement d'initiation à la foi chrétienne et passage des hommes de la mort du péché à la vie nouvelle en Christ. Ce majestueux édifice sacré, destiné à accueillir la source baptismale du Duomo, recevait la foule des Florentins venants recevoir le baptême, mais uniquement à deux dates prédéterminées chaque année.

D'abord Temple et Basilique, le Baptistère Saint-Jean était considéré à l'origine comme un temple dédié au dieu Mars car il a été construit sur les restes de constructions romaines. La date de sa fondation est incertaine, entre le IVe-Ve et le VIIe siècle, mais seulement en 1128, l'édifice devient officiellement le baptistère de la ville, ensuite revêtu de marbre tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, la coupole a été réalisée et en 1202, la scarsella, c'est-à-dire l'abside de plan rectangulaire. Les mosaïques de la scarsella ont ensuite été exécutées et dans la même période, également le petit autel quadrangulaire. Entre 1270-1300, le complexe mosaïque de la coupole à segments octogonaux, auquel participèrent Jacopo Torriti, Coppo di Marcovaldo et Cimabue. Entre 1330 et 1336, la première des trois portes en bronze a été réalisée, commandée à Andrea Pisano et initialement placée sur le côté est, le plus important, en face du Duomo. Mais par la suite, la porte a été déplacée sur le côté sud pour placer à l'honneur la deuxième porte. Cette dernière a été réalisée entre 1401 et 1424 par Lorenzo Ghiberti. Il y a eu aussi des déplacements pour la deuxième porte, du côté est au sud. Le même Ghiberti a également exécuté entre 1425 et 1452 la troisième porte, que Michel-Ange a appelée "Porte du Paradis", placée sur le côté oriental du bâtiment.

Une profusion d'architectures élevées et d'œuvres précieuses ont rapidement fait du Baptistère un motif de fierté pour la ville, au point que le grand poète Dante Alighieri l'a appelé son "beau Saint-Jean". L'édifice est couvert par une coupole à huit segments, surmontée d'un toit à pyramide aplatie, tandis que sur le côté opposé à l'entrée se trouve le corps de l'abside rectangulaire, la scarsella, ajoutée avec la coupole monumentale, aux XIIe et XIIIe siècles.

L'aspect extérieur du Baptistère est caractérisé par un revêtement en plaques de marbre blanc de Carrare et vert de Prato et sur cette bichromie ont été insérées entre 1300 et 1500, les trois magnifiques portes en bronze d'Andrea Pisano et de Lorenzo Ghiberti et les groupes en bronze et en marbre qui illustrent les histoires bibliques du baptisé.

L'intérieur du Baptistère est caractérisé par l'éclat des mosaïques qui couvrent toute la coupole et la voûte de l'autel. Au centre du Baptistère se trouvait à l'origine la source baptismale, embellie par des incrustations de marbre représentant les signes du zodiaque.

De la fontaine, en levant les yeux vers la coupole, se succèdent les images du Baptême chrétien, le Jugement dernier, le Christ dominant les mosaïques du XIIIe siècle : sous ses pieds se produit la résurrection des morts, à sa droite se trouvent les âmes des justes accueillies au ciel par les patriarches bibliques, tandis qu'à sa gauche se trouve l'enfer.

La coupole du Baptistère présente huit segments et est recouverte de mosaïques sur fond doré. Tout le travail de revêtement de la coupole fut une entreprise longue et laborieuse qui dura de 1270 jusqu'au début du 1300 et à laquelle participèrent d'importants artistes locaux.Sur la bande supérieure sont figurées les hiérarchies angéliques, tandis que sur trois des segments est représenté le Jugement dernier, dominé par la grande figure du Christ : sous ses pieds, les morts qui ressuscitent, à sa droite les justes accueillis au ciel par Abraham, Isaac et Jacob, et à gauche l'enfer avec ses démons. Dans les registres horizontaux des autres cinq segments de la coupole sont représentées les histoires de la Genèse, de Joseph l'Hébreu, de Marie et du Christ ainsi que les histoires de Saint-Jean Baptiste.

La porte sud, réalisée par Andrea Pisano entre 1330 et 1336, est la plus ancienne des portes du Baptistère, représentant la vie de Saint-Jean Baptiste, titulaire du Baptistère et patron de Florence.

Elle est divisée en 28 panneaux, dont les 20 premiers racontent des épisodes de la vie de Saint-Jean et les huit autres, des personnifications des trois vertus théologales et des quatre vertus cardinales. Avec cette œuvre, le sculpteur a modernisé le type de portails romains en insérant dans les panneaux carrés ce qu'on appelle le "quadrilobe", c'est-à-dire des cadres typiques de l'art gothique. La curiosité : dans les colonnes de la porte sud, sont sculptés en bas-relief deux rectangles représentant deux mesures de longueur en usage au Moyen Âge, la mesure lombarde et la mesure florentine.

La porte nord, réalisée entre 1401 et 1424 par Lorenzo Ghiberti, est aussi divisée en 28 panneaux comme celle de Pisano. Les 20 premiers racontent des histoires du Nouveau Testament et des scènes de la vie du Christ, tandis que les deux dernières lignes montrent les quatre évangélistes et quatre Docteurs de l'Église. La curiosité : pour la réalisation de la porte sud et celle du nord, Ghiberti a créé un véritable atelier de bronziers, où se sont formés des artistes comme Donatello et Paolo Uccello.

De 1425 à 1452, Ghiberti a également réalisé la porte est de l'édifice, connue de tous sous le nom de "Porte du Paradis", ainsi appelée par Michel-Ange.

Elle est divisée en 10 panneaux rectangulaires qui occupent toute la largeur de l'ouvrant et qui représentent des scènes de l'Ancien Testament, avec des encadrements ornés de ronds avec des têtes de prophètes. Étant donné que la porte a été endommagée par l'inondation de 1966, ses reliefs sont actuellement remplacés par des copies, tandis que les originaux, restaurés, peuvent être admirés au Musée de l'Œuvre du Duomo. La curiosité : près de la "Porte du Paradis", se trouvent deux colonnes en porphyre, actuellement brisées, qui ont été offertes par Pise en remerciement de l'aide que Florence lui avait apportée contre Lucques en 1117.

Adresse : centre historique.Comment y arriver : à piedHoraires d'ouverture:

Lundi-samedi : 11h15-19h00;dimanche et 1er samedi du mois : 08h30-14h00;Lundi de Pâques, 25 avril, 1er mai, Jeudi Saint, Vendredi Saint et Samedi Saint : 08h30-19h00.L'accès est autorisé jusqu'à 30 minutes avant la fermeture.Les jours d'ouverture et les horaires d'accès peuvent varier en fonction des célébrations religieuses.Fermeture annuelle : Nouvel An, Pâques et Noël.

Coût du billet :

Le billet coûte 15 € et comprend :