La Basilique Saint-Marc à Venise

La Basilique Saint-Marc est un morceau d'Orient à Venise. Inspirée par l'Église des Douze Apôtres de Constantinople, elle a été construite à partir de 1063 sur le site où se trouvait la première et la deuxième église dédiée à Saint Marc, détruite ensuite par un incendie. Le corps du Saint avait en effet été amené à Venise après avoir été volé à Alexandrie d'Égypte par deux marchands vénitiens.

Depuis, la basilique est continuellement enrichie de marbres et de mosaïques, agrandie, décorée de colonnes et de statues, jusqu'à devenir le chef-d'œuvre que nous admirons aujourd'hui. La façade et l'intérieur de l'Église sont ornés de nombreux et précieux objets que les vénitiens ont rapportés ici du monde entier, faisant don au monument le plus représentatif de toute la ville. En particulier, en 1204, une armée de croisés se mit en route pour conquérir Constantinople.

Cette mission fut menée à bien grâce aux navires que la République de Venise mit à la disposition de l'armée. Le pillage qui suivit, touchant à la fois les constructions sacrées et profanes de la ville, fit arriver à Venise une grande quantité de matériaux.

La Basilique Saint-Marc mesure 76,5 mètres de long et 62,60 mètres de large, atteignant une hauteur maximale de 48 mètres. Cela s'explique par la nature particulière de Venise, construite sur un sol sablonneux, où il était préférable de bâtir des édifices plus légers et avec un poids mieux réparti. À l'extérieur, il est encore visible un des mosaïques originaux représentant l'entrée du corps dans la Basilique et les copié des chevaux de bronze pillés par les vénitiens au Hippodrome de Constantinople lors de la IVe croisade. Toujours issus du pillage, nous avons "Les Tétrarques", le bloc de porphyre rouge d'une hauteur d'environ 130 cm avec les figures des "tétrarques", c'est-à-dire les deux césars et les deux augustes. Les vénitiens les appellent "les quatre voleurs" car selon la légende, ils seraient 4 voleurs surpris par Saint Marc en train de voler le trésor gardé à l'intérieur et qui furent pétrifiés et murés à côté de la Porte de la Charte.

Plus de 8.000 mètres carrés de mosaïques décorent l'intérieur en croix grecque avec 5 coupoles. Les mosaïques racontent des histoires tirées de la Bible, des figures allégoriques, des épisodes de la vie du Christ, de la Vierge, de Saint Marc et d'autres saints. Le contraste particulier entre la lumière diffusée dans la partie haute et l'obscurité de la partie basse évoque le principe de la bipartition entre la zone terrestre et ultraterrienne typique des constructions byzantines. La lumière réfléchie par les mosaïques dans la partie supérieure confère une connotation délibérément paradisiaque. La partie basse, en revanche, alourdie par les marbres et le sol épais, représente le monde terrestre.

Dans les églises byzantines, l'iconostase est une balustrade qui sert à séparer le chœur de la nef. À Saint Marc, il y a une iconostase extraordinaire réalisée par les frères vénitiens Pierpaolo et Jacobello dalle Masegne, composée de 14 statues en marbre représentant les 12 Apôtres avec la Vierge et Saint Marc. Les sculptures sont en marbre blanc mais présentent une coloration brune due aux bougies qui, au fil des siècles, étaient allumées entre les figures.

Au centre du chœur de la basilique se trouve le ciboire qui abrite l'autel majeur où repose le corps de Saint Marc. Le ciboire en marbre vert antique est soutenu par quatre colonnes décorées avec des épisodes des évangiles canoniques et apocryphes. Quatre-vingt-dix scènes commentées par une inscription avec des épisodes de la vie de la Vierge et de Jésus.

Le terme "pala", dérivé du latin "palla" (tissu) désigne le frontal placé derrière l'autel pour embellir la zone réservée au rituel. Celui placé sur l'autel majeur de la Basilique Saint-Marc est l'un des plus beaux au monde, finement brodé et orné d'or et d'argent. La "Pala" a été commandée par le Doge Ordelaffo Falier en 1102, représentant, en plus du Christ et du Doge qui l'a commandée, des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. La "Pala" n'est ouverte que pour les fêtes liturgiques de la Basilique Saint-Marc, depuis sa création. Aux autres périodes de l'année, cette magnifique œuvre d'art reste couverte par un frontal appelé "feriale", composé d'une peinture sur bois qui recouvre entièrement la "Pala d'Or". La couverture visible aujourd'hui a été réalisée dans la première moitié du XVe siècle par un maître tard-gothique.

Dans les églises byzantines, l'iconostase est une balustrade qui sépare le chœur de la nef. À Saint Marc, il y a une iconostase extraordinaire réalisée par les frères vénitiens Pierpaolo et Jacobello dalle Masegne, formée de 14 statues en marbre représentant les 12 Apôtres avec la Vierge et Saint Marc.

12 € L'achat du billet pour la Tour de l'Horloge donne droit à l'entrée gratuite au Musée Correr, au Musée Archéologique National et aux Salles Monumentales de la Bibliothèque Marciana.