Le British Museum de Londres

Le British Museum de Londres est le plus grand musée britannique et l'un des plus importants au monde, car il abrite des collections précieuses d'art ancien, non seulement européen, mais aussi oriental et asiatique. Il figure sans conteste parmi les 10 choses à voir absolument à Londres. Sur une superficie de 3 km², plus de 7 millions de pièces provenant de chaque coin de la planète y sont conservées, racontant une large portion de l'histoire de la civilisation. Le musée de la capitale anglaise expose de véritables trésors du génie humain, des témoignages de toutes les cultures du monde avec des galeries dédiées à l'Égypte, à l'Asie occidentale, à l'Orient, à l'Afrique, à la Grèce, à l'ancienne Rome, à l'Angleterre préhistorique et romaine et aux antiquités médiévales.

Le British est donc un musée que, par ses dimensions et ses collections, il n'est pas possible de visiter en une seule journée. Ainsi, avec une carte à la main, il est préférable de décider à l'avance quoi voir ou peut-être de programmer des visites supplémentaires pour découvrir à chaque fois une petite ou grande œuvre d'art.

Le British a été fondé en 1753 par décret du Parlement anglais, suite à l'achat par le gouvernement de la collection privée (près de 80 000 objets) de Sir Hans Sloane, médecin et passionné collectionneur. En 1759, la Montagu House datant du XVIIe siècle, qui abrite le musée, a ouvert ses portes au public et depuis lors, la collection a considérablement augmenté grâce aux dons, aux achats et au controversé pillage perpétré dans les territoires de l'Empire britannique.

Au siècle dernier, étant donné que le musée était déjà saturé de pièces, il a été demandé à Smirke de construire le nouvel édifice néoclassique. Par la suite, des extensions et modifications supplémentaires ont été apportées, culminant avec la plus récente concernant la Great Court. En 2000, la grande cour carrée intérieure du British Museum a été recouverte d'un magnifique dôme en verre (1 656 panneaux tous différents en forme et taille) conçu par Foster, devenant ainsi la plus grande 'place' couverte d'Europe (500 m²) capable d'accueillir un centre éducatif, un espace d'exposition, des restaurants, des librairies. Au centre de la cour se trouve également la célèbre Reading Room, la salle de lecture de la British Library (récemment transférée dans un autre bâtiment), où ont étudié de grands personnages tels que G. B. Shaw, O. Wilde, Gandhi, Marx, Lénine.

Le British Museum accueille dans ses salles d'exposition des œuvres uniques, des collections spectaculaires, des objets célèbres dans le monde entier. L'un des trésors les plus précieux et célèbres du musée est la Stele de Rosette datée de 196 av. J.-C., une plaque de pierre sombre dont les inscriptions en hiéroglyphe, démotique et grec ancien ont permis à l'érudit Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.

Un autre artefact d'une valeur inestimable est les sculptures en marbre du Parthénon d'Athènes, édifié au Ve siècle av. J.-C, également connues sous le nom de Marmures d'Elgin, du nom de l'ambassadeur britannique à Constantinople qui les fit retirer du Temple d'Athena et amener à Londres. Un autre trésor ramené en patrie grâce à 'l'admiration' d'un sujet pour le monde classique, est le merveilleux Vase de Portland, de l'époque romaine, en verre à deux couches, blanc et bleu cobalt, gravé avec la technique du camée, représentant le mariage entre Pélée et Thétis.

Intéressant est le Trésor de Sutton Hoo, un navire-tombeau royal anglo-saxon découvert en 1939, qui contenait des parties d'armure en bronze et en or, un casque, la lame d'une épée ciselée en fer, un sceptre surmonté d'un cerf en bronze, datant du VIIe siècle apr. J.-C. Il vaut également la peine de visiter le malheureux Homme de Lindow, ayant vécu il y a environ 2000 ans, très probablement victime d'un rituel, dont les restes ont été préservés grâce aux acides d'une tourbière où il a été découvert en 1984.

Adresse : Great Russell St, quartier Bloomsbury

Comment y arriver :Métro - Tottenham Court Road (Ligne Centrale et Ligne Nord) ; Russell Square (Ligne Piccadilly) ; Goodge Street (Ligne Nord)

Bus - 1,7, 8, 19, 25, 38, 55, 98, 242 s'arrêtent à New Oxford Street 10, 14, 24, 29, 73, 134, 390 en direction nord s'arrêtent à Tottenham Court Road, en direction sud s'arrêtent à Gower Street 59, 68, X68, 91, 168, 188 s'arrêtent à Southampton Row.

Horaires d'ouverture :Fermé : 24, 25 et 26 décembre ; 1er janvier et Vendredi Saint.Coût du billet : gratuit