Buckingham Palace à Londres

Le Palais de Buckingham est la résidence londonienne des souverains d'Angleterre et l'une des 10 choses à voir absolument à Londres. Depuis 1837, il est également le quartier administratif de la monarchie et le lieu où se déroulent cérémonies et banquets officiels. Le palais est également une attraction notable pour les touristes en visite à Londres qui se pressent ici pour assister à la relève de la garde ; mais le palais est aussi un point de repère pour les sujets qui se rassemblent devant les grilles pour saluer la reine ou d'autres membres de la famille royale lorsqu'ils se font apercevoir sur le balcon de la façade centrale lors d'occasions spéciales. Avant de devenir l'un des symboles de Londres, "Le Palais" était bien autre chose.

Maison de campagne en 1633, puis manoir en briques rouges appartenant au duc de Buckingham jusqu'en 1762, année où il a été acheté par le roi George III qui en a fait la résidence privée de la famille royale. Ce n'est qu'en 1825 que George IV confia à Nash le soin de transformer la maison en un édifice grandiose. Le travail fut achevé en 1837 par Blore et le résultat fut un palais très semblable à celui d'aujourd'hui, à l'exception de l'aile est (aujourd'hui la "façade publique" du palais), ajoutée entre 1847 et 1850, pour fermer le quadrilatère et ensuite redessinée en 1913 pour servir de toile de fond au Memorial de la reine Victoria, la statue de la reine située dans la rotonde à la fin du Mall. La reine Victoria fut le premier monarque à vivre dans le palais et depuis lors, la présence du souverain "à la maison" est signalée par le flottement du jaune et du cramoisi de l'étendard royal. Lorsque les souverains ne sont pas là... le Palais ouvre ses portes aux visiteurs !

Le Palais de Buckingham compte 775 pièces, dont 19 Salles d'État, 52 chambres royales et pour les invités, 188 chambres pour le personnel, 78 salles de bains, une piscine, un cinéma privé et un magnifique jardin (200 m²) avec un grand lac artificiel. Le Palais de Buckingham a toujours été fermé au public. En 1993, l'urgence de financer le château de Windsor endommagé par un incendie et le besoin de retrouver le soutien populaire furent à l'origine de la décision d'ouvrir, en août et septembre, l'aile ouest du palais aux visiteurs. Le cœur de la visite est constitué de certaines des salles de réception et, plus précisément : la Salle des Gardes ornée de tapisseries et de magnifiques lustres, le Salon Vert, la salle au plafond voûté où entrent les invités officiels lors des cérémonies royales et qui fait office d'antichambre à la Salle du Trône, tapissée de damas rouge et éclairée par 7 candélabres, où se trouvent les trônes roses du roi et de la reine avec les initiales "ER" et "P". Couleurs rouge et or pour la Salle à manger d'État, dont les murs sont recouverts de portraits de rois et de reines, pompeux le Salon Bleu décoré d'un plafond en relief et de colonnes en faux onyx, luxueux le Salon Blanc où sont reçus les ambassadeurs étrangers, de style baroque-géorgien la Salle de bal utilisée pour des réceptions officielles et des dîners d'État.

Il ne fait aucun doute que la partie la plus intéressante de la visite du Palais de Buckingham est la Galerie des Peintures où l'on peut admirer les chefs-d'œuvre de la Collection Royale (Raphaël, Titien, Van Dyck, Rembrandt, Rubens, Turner). Depuis 2002, la Galerie de la Reine est de nouveau ouverte au public où, à rotation, sont exposés des pièces de la collection d'art de la famille royale (tableaux, sculptures, céramiques, bijoux), considérée comme l'une des plus belles collections privées au monde. Adjacent au palais se trouvent les écuries royales également conçues par Nash, qui accueillent les chevaux de trait, les automobiles et les carrosses royaux, parmi lesquels se distingue la Gold State Coach, le carrosse doré utilisé lors des couronnements, et le Glass Coach, la voiture en verre qui défile lors des mariages royaux.

La cérémonie de la Montée de la Garde se déroule sur la place devant le Palais de Buckingham lorsque la reine est au palais. Tous les jours de mai à juillet et les jours pairs le reste de l'année (météo oblige) à 11h30 se répète le rituel traditionnel qui voit la garde montante prendre la place de l'autre qui a terminé son tour. Que ce soit grâce à la musique d'accompagnement des soldats lors de la marche, peut-être en raison des uniformes rouges flamboyants et des hauts bérets en fourrure d'ours, ou à cause de l'antique cérémonial, il est certain que la relève de la garde est l'un des incontournables d'un séjour à Londres, un rendez-vous touristique inéluctable.

Comment y arriver :Métro - Victoria (lignes Victoria, Circle et District) ; Green Park (lignes Victoria, Piccadilly et Jubilee) ; Hyde Park Corner (ligne Piccadilly) Bus - 11, 211, C1 et C10 Heures d'ouverture : Du 25 juillet au 31 août de 09h30 à 19h30 (dernier accès à 17h15) ; du 1er au 27 septembre de 09h30 à 18h30 (dernier accès à 16h15) Prix du billet entier : 21,50 £