Les Cappelles Médicées à Florence

Les Cappelles Médicées abritent les tombes de 50 membres éminents de la noblesse florentine. Les Cappelles se trouvent dans la Basilique de San Lorenzo mais ont une entrée indépendante située derrière la Basilique. En plus de la Crypte où sont enterrés les Médicis, le complexe comprend la Sagrestia Nuova que Michel-Ange a réalisée pour accueillir les tombes de Lorenzo et de Giuliano de Médicis, ainsi que la Cappella dei Principi, construite à partir du début du XVIIe siècle, comme mausolée des Médicis.

En entrant dans les Cappelles Médicées, on accède immédiatement à la crypte. Ici, on peut 'rencontrer' tous les membres des Médicis connus dans les livres d'école. Cosimo I et le Grand-Duc Cosimo II, le Grand-Duc Ferdinand I et son épouse Cristina de Lorraine, Giovanni delle Bande Nere et Caterina, le Prince Lorenzo et le Cardinal Léopold. La crypte a la forme d'un octogone couvert par de robustes voûtes en croisée. À partir de la première moitié des années 1400, les membres de la famille florentine furent enterrés dans la Basilique de San Lorenzo jusqu'à ce qu'en 1791, Ferdinand III de Lorraine fasse transférer dans la crypte les dépouilles des Médicis qui se trouvaient dans la Sagrestia Vecchia, dans cette Nouvelle qui se trouve dans les souterrains de San Lorenzo.

De la Crypte, on accède à la Cappella dei Principi par un escalier. Les travaux de la Cappelle, commencés au milieu du XVIIe siècle, se sont prolongés lentement pendant très longtemps. Ce fut Anna Maria Luisa, la dernière héritière de la dynastie, qui souhaita l'achèvement des travaux. Pendant sa vie, en effet, la coupole inachevée fut embellie dans les nervures et la lanterne, tandis que la décoration en mosaïque prévue à l'origine fut remplacée par une fresque réalisée plus tard (1828-37) par le peintre néoclassique Pietro Benvenuti (1769-1844) avec quatre épisodes tirés des histoires de la Genèse (la Création d'Adam et Ève, le Pêché originel, la Mort d'Abel, le Déluge) et autant d'épisodes tirés du Nouveau Testament (Nativité, Crucifixion, Résurrection et Jugement Dernier). Dans l'anneau final, divisé en octogones, se trouvent les images des quatre Évangélistes (Jean, Luc, Marc, Matthieu), et les quatre figures des Précurseurs (Moïse, Aaron, David et Saint Jean Baptiste.

La Sagrestia Nuova porte ce nom pour la distinguer de la Sagrestia Vecchia, construite par Brunelleschi et située dans la même Basilique de San Lorenzo. La Sagrestia Nuova a été conçue par Michel-Ange sur un précédent aménagement projeté par Giuliano da Sangallo. Souhaitée par le pape Léon X de' Médicis pour accueillir les dépouilles de son père, Lorenzo le Magnifique, et de son oncle, Giuliano de Médicis, ainsi que de son frère Giuliano duc de Nemours et de son neveu Lorenzo duc d'Urbino. Michel-Ange a commencé les travaux en 1520 et les a poursuivis pendant environ 14 ans, avec de nombreuses interruptions, jusqu'à son départ pour Rome où il fut appelé pour construire la Coupole de Saint-Pierre. Pendant les travaux de la Sagrestia Nuova, Florence a connu certains des épisodes les plus sombres de son histoire, y compris l'expulsion des Médicis et le siège de la Florence républicaine (1530). Cela ne l'empêcha pas de créer un chef-d'œuvre, grâce aussi au stimulus que lui procurait la comparaison avec la Sagrestia Vecchia, réalisée par Brunelleschi. Ce furent Giorgio Vasari (1511-1574) et Bernardo Buontalenti (1536-1608), pour le compte de Cosimo I, entre 1554 et 1555, qui ont donné à la Sagrestia Nuova son aménagement actuel.

Par rapport à la Sagrestia Vecchia, Michel-Ange a introduit certaines nouveautés importantes. Sous la coupole, il y a un niveau intermédiaire, avec des fenêtres. Sur les murs de droite et de gauche, se trouvent les œuvres de Michel-Ange dédiées à Lorenzo d'Urbino et Giuliano de Nemours, deux jeunes de la maison Médicis, tous deux morts jeunes après avoir consacré leur courte vie aux armes. Sur la mur de droite se trouve le tombeau de Giuliano de Nemours, avec à ses pieds, les allégories du Jour et de la Nuit. La Nuit est entourée de symboles de l'obscurité et du sommeil (un diadème avec un croissant lunaire, un hibou, un masque aux orbites vides, un bouquet de pavots). La statue du Jour, quant à elle, a été laissée inachevée (surtout au niveau du visage) afin que la lumière s'y 'arrête' sur la surface. En face de ce groupe se trouve le monument avec la figure de Lorenzo d'Urbino (destinataire du Prince de Machiavel) avec à ses pieds l'Aurore et le Crépuscule, la première étant représentée comme tout juste émergée du sommeil et l'autre dans une inertie douloureuse. Au-dessus du tombeau avec les dépouilles de Lorenzo le Magnifique (mort en 1492) et de son frère Giuliano (tué lors de la conspiration des Pazzi en 1478) ont été placées trois sculptures dont la Madonna avec l'Enfant, œuvre autographe de Michel-Ange réalisée en 1521.

Adresse : centre historique. Comment arriver : à pied Horaires d'ouverture: lundi-dimanche 8h15-13h50; 26 décembre 2015-6 janvier 2016: lundi-dimanche 8h15-16h50. La billetterie ferme à 13h20. Fermé: 2ème et 4ème dimanche du mois; 1er, 3ème et 5ème lundi du mois; Nouvel An, 1er mai, Noël.

Prix du billet : plein tarif 6,00 €; Billet plein tarif pour les expositions (supplément obligatoire): 8,00 €; Gratuit le premier dimanche du mois.