Castel Sant'Angelo et Mausolée d'Hadrien à Rome

L'histoire du Castel Sant'Angelo est étroitement liée à celle de Rome : les changements constants, la pauvreté et la richesse de la ville se reflètent inévitablement dans l'imposante structure qui repose depuis près de deux mille ans sur les eaux paisibles du Tibre. Le Castel Sant'Angelo a pour origine le Mausolée d'Hadrien, voulu par l'empereur dans une zone périphérique de la Rome antique. En 403 apr. J.-C., lorsque le mausolée est intégré dans les murailles aureliennes par ordre de l'empereur occidental Honorius, il perd sa fonction originelle. À partir de ce moment, le Castel Sant'Angelo devient une forteresse au-delà du Tibre pour défendre la ville. De nombreuses familles romaines désiraient revendiquer sa possession car cela semblait leur garantir une position de prestige dans le cadre du chaos de l'Urbs : il a été la forteresse du sénateur Théophile, des Crescenzi, des Pierleoni et des Orsini. C'est Niccolò III, un pape de la famille Orsini, qui a fait réaliser le Passetto di Borgo qui relie le Vatican au Château. Quand, en 1367, les clés du Castel Sant'Angelo sont remises au pape Urbain V pour exhumer le retour de la Curie avignonaise à Rome, son destin s'attache indissolublement à celui des papes qui le transforment en résidence pour se protéger des dangers.

Le Castel Sant'Angelo, grâce à sa structure robuste et sécurisée, abrite les Archives et le Trésor du Vatican, mais il est également adapté en tribunal et prison. Lorsque la fonction du Château changea, sa physionomie et son implantation évoluèrent au travers de diverses interventions durant quatre siècles. De nouvelles structures s'ajoutent à celles déjà existantes dans un vortex qui manque de cohérence et de continuité. Actuellement, le Château est un complexe entrelacé de loggias, d'espaces, de souterrains, de cours et d'escaliers chargé de significations symboliques et de strates historiques.

Jules II, pendant presque un an après son accession au trône pontifical, préfère loger à l'intérieur du Château plutôt que dans le Palais Vatican. Le pontife confie à Giuliano da Sangallo certains travaux destinés à améliorer le confort des logements papaux. L'architecte réalise ainsi la Loggia donnant sur le Tibre, qui porte encore actuellement le nom de Jules II, en dissimulant une partie du chemin qui couronnait le sommet de l'imposante structure circulaire de la forteresse. Michel-Ange est également appelé à réaliser la façade latérale de la petite chapelle dédiée aux SS. Côme et Damien** qui ferme l'un des côtés courts de la Cour d'Honneur (aujourd'hui appelée Cour de l'Ange). Sous la direction d'Antonio da Sangallo le Jeune, les structures extérieures de défense sont renforcées et le passage du Passetto di Borgo est complété, le couloir aérien qui relie le Palais du Vatican au Château.

Sous le commandement de Charles de Bourbon, le 6 mai 1527, une armée de 18 000 mercenaires, pour la plupart des lansquenets allemands, assiège la Cité léonine, réussissant à pénétrer dans le Vatican. Les soldats massacrent la milice romaine, la Garde suisse qui défendait le Palais et la basilique Saint-Pierre, des religieuses et des prêtres, même tous les malades recevant des soins à l'Hôpital de Santo Spirito. Une partie de la population, environ trois mille personnes, réussit à trouver refuge à l'intérieur des murailles du Castel Sant'Angelo, tout comme Clément VII. L'armée envahissante continua pendant sept jours et sept nuits à dévaster la ville dans ses entrailles à la recherche d'argent et de richesses. Après quelques jours, les premiers cas de peste apparaissent parmi les lansquenets et, au bout d'une semaine, ils se répandent à Rome, causant des pertes de vie même au sein du Château. Malgré cela, la forteresse ne céda pas, mais après un mois de siège, le 5 juin, une garnison impériale réussit à pénétrer dans le Château, faisant prisonnier Clément VII et son entourage. Paul III et Paul IV, Paul III, homme cultivé, amateur de lettres et des arts, souhaitait réellement restituer au siège du Pape la magnificence d'avant les blessures infligées par le sac de Rome de 1527. Dès qu'il fut élu Pape, il lança un vaste programme de fortification de la ville qui incluait, entre autres, la construction de dix-huit bastions, dont seulement deux furent réellement réalisés.

Avec le début du XVIIe siècle, le Castel Sant'Angelo perdit son rôle de résidence pour assumer presque exclusivement celui de prison. Les carbonari et les patriotes passaient leurs jours de détention à l'intérieur de ces murs. Cela se produisait ainsi jusqu'au 20 septembre 1870, année où Rome fut élue capitale du Royaume d'Italie. La nouvelle Rome nécessita des modifications au plan urbanistique : pour faire place aux vastes boulevards du Lungotevere, deux bastions de la ceinture murale pentagonale furent abolis, les fossés entourant le bâtiment furent comblés et certaines constructions du pape Urbain VII furent rasées.

Le premier endroit où l'on arrive après l'entrée dans le Castel Sant'Angelo est une petite cour, la cour du Sauveur, dont le nom provient du buste en marbre représentant le Christ datant du XVe siècle, précédemment intégré dans l'arc de la façade intérieure. Il y a aussi **le passage de Boniface IX d'où l'on accède à un grand espace, la cour des exécutions, où avaient lieu les exécutions des condamnés. **Sur cette cour se trouve la Chapelle du Crucifix où les condamnés se rendaient avant d'être exécutés. Aujourd'hui, elle abrite la librairie du Musée.

Le Mausolée d'Hadrien

L'escaliers hélicoïdal mène à **la Salle des Urnes, le cœur du sépulcre romain. **Ce lieu a une forme carrée et trois de ses côtés sont creusés par des niches quadrangulaires profondes en arc qui devaient accueillir les urnes avec **les cendres d'Hadrien, de sa femme Sabine et de leur fils Hélios César. **

La Cour de l'Ange

En passant par le dernier tronçon de l'escalier diamétral, on accède à une cour de forme carrée qui a été appelée de différentes manières au cours des siècles : "cour d'honneur", "cour de la cloche" et "cour des exécutions". Aujourd'hui, elle est célèbre comme "Cour de l'Ange" depuis que sa statue de l'archange Michel a été placée à l'intérieur, statue qui était jusqu'en 1747 sur le sommet du bâtiment.

La Salle de la Justice

Ensuite, il y a la Salle de la Justice où se sont tenus de nombreux procès souvent conclus par des sentences de mort irrévocables. Deux humanistes, Pomponio Leto et Platina, la malheureuse Béatrice Cenci et le philosophe Giordano Bruno, ont été condamnés dans cette salle, entre autres.

La Salle d'Apollon

La Salle d'Apollon fait partie du magnifique appartement princier que le pape Paul III fit construire dans le Château à partir de 1534. Le nom de cette salle provient du cycle de fresques du plafond, œuvres de Perin del Vaga, représentant des épisodes du mythe d'Apollon. Le sol en terre cuite de la Salle présente plusieurs ouvertures dont l'une en particulier est un trou de 9 mètres de profondeur qui pourrait avoir été à la fois un cabinet et un piège pour se débarrasser rapidement des invités indésirables.

Le Giretto Découvert

Le Giretto Découvert est constitué de cette partie des murailles périmétriques érigée par le pape Alexandre VII en 1657 pour clore l'hémicycle occidental du bâtiment. Sur le giretto s'ouvrent quatre chambres où sont conservées des armes historiques du château. La Salle Pauline est certainement le lieu le plus important des appartements farnésiens et de l'ensemble du Château, destinée à accueillir des ambassadeurs et des visiteurs illustres avec son salon d'honneur majestueux et imposant.

La Terrasse de l'Ange

La Terrasse de l'Ange est dominée par la statue en bronze de l'ange fondue en 1752 par Peter Anton van Verschaffelt. En haut à gauche se trouve la fameuse cloche "des condamnés" et "de la miséricorde" dont le sinistre carillon proclamait les exécutions capitales. Cette terrasse sert de toile de fond à l'épilogue de l'une des tragédies les plus célèbres de Giacomo Puccini, Tosca, au cours de laquelle la protagoniste se jette du rempart après avoir tué le chef de la police Scarpia et assisté à l'exécution de son amant Cavaradossi.

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