Le village de Civita di Bagnoregio

Suspendu sur un fragile tablier de tuf, le pittoresque village de Civita di Bagnoregio, dans la province de Viterbe, est malheureusement marqué par un destin inéluctable.

L'érosion progressive de la falaise sur laquelle il se trouve et l'érosion continue de la vallée qui l'entoure due aux agents atmosphériques, aux tremblements de terre et à deux ruisseaux, menacent l'existence de ce minuscule village où, comme l'a écrit l'essayiste Bonaventura Tecchi, "tout ce qui reste - un groupe de maisons et des murs en ruine, noirs sur le tuf, érigés comme sur le vide - respire désormais l'atmosphère de la fin".

Civita di Bagnoregio, également connue sous le nom de "la ville qui meurt", est un lieu d'une beauté poignante, unique en son genre.

Reliée à la terre ferme uniquement par un étroit viaduc piéton de 300 mètres, la ville apparaît comme une île de tuf au milieu de la mer des calanques, offrant aux visiteurs un panorama d'un enchantement inhabituelle, presque surréaliste.

Pour essayer de la conserver, un billet d'entrée au village a été introduit, dont les recettes serviront aux travaux de conservation (3 € en semaine, 5 € le week-end).

Des témoignages étrusques, des vestiges romains, des portails médiévaux et des ornements de la Renaissance marquent le visage ancien de Balneum Regis (Bain du Roi) - selon la légende selon laquelle la station thermale présente dans la région était utilisée par le roi lombard Désidérius pour guérir une grave maladie - devenue ensuite Bagnorea, et enfin Bagnoregio.

À l'intérieur du village semi-désenchanté, on respire une atmosphère tranquille et détendue. En se promenant dans ses ruelles préservées, on se retrouve entouré des typiques maisons médiévales avec des échelles extérieures (profferli) et des balcons fleuris, souvent occupées par des boutiques artisanales, et quelques beaux palais nobles, qui émergent d'un passé prestigieux, lorsque Civita était une commune libre, ainsi qu'un important siège épiscopal.

Se dressant sur ce qui reste de l'ancienne habitation, le campanile roman de l'église de San Donato sur la place éponyme, qui se dresse, élancé et gracieux, dans le paysage modelé par les forces de la nature.

L'accès au village médiéval de Civita di Bagnoregio se fait par un pont de 300 mètres, très raide, qui mène à la Porte de Santa Maria, ou Porte de la Cava, avec une loggia à trois arcades.

Pour les personnes âgées, il y a un service de navette avec des véhicules électriques mais ce n'est pas toujours disponible. Une fois arrivés en haut, le temps de reprendre son souffle et on peut déjà admirer la beauté de la porte taillée dans le tuf. C'est le seul accès possible au village. La porte est ornée de deux lions en pierre qui griffent deux têtes humaines, symbole de la victoire du peuple de Civita sur les détestés Monaldeschi, seigneurs d'Orvieto (1494).

Petite, parfaite, silencieuse, la Place de San Donato à Civita apparaît presque comme une vision lorsqu'on surgit d'un des ruelles du village. On ne s'attend presque pas à trouver un espace aussi (relativement) large dans un village si petit et perché.

La particularité de la place est l'absence de pavage central : il y a, plutôt, un mélange de terre rouge et de petits gravillons, qui donne à la place un aspect véritablement médiéval. Sur la place se trouve l'Église de San Donato, l'ancienne cathédrale de Bagnoregio, probablement construite sur les restes d'un temple païen.

L'église, d'architecture médiévale, présente une façade Renaissance, issue des transformations subies au cours du temps, à côté de la tour du campanile datant du XIIe siècle, à la base de laquelle sont intégrés deux sarcophages étrusques en pierre basaltique.

L'intérieur à trois nefs conserve un Crucifix en bois du XVe siècle réputé miraculeux (on raconte que lors de la peste de 1499, le Crucifix a parlé à une femme, la rassurant sur la fin imminente de la peste), une fresque de l'école du Pérugin, des reliquaires et des ornements sacrés. Sous les autels latéraux sont conservés les corps de Sainte Vittoria et de Saint Ildebrando.

Les maisons basses, les balcons fleuris, les escaliers extérieurs (profferli) qui montent vers les portiques rendent toutes les maisons du village de Civita di Bagnoregio belles.

Cependant, il y a quelques bâtiments qui se démarquent : ce sont les palais Renaissance des Colesanti, des Bocca et des Alemanni. Dans ce dernier se trouve un Musée Géologique et des Glissements de Terrain, petit mais intéressant. Il permet de découvrir ce qui est en train d'arriver à la falaise de Civita et, donc, pourquoi elle est considérée comme le "pays qui meurt".

Dans la zone orientale du Belvédère se trouve la grotte de San Bonaventura, une ancienne tombe étrusque utilisée au Moyen Âge comme ermitage par des moines.

La grotte tire son nom de San Bonaventura de Bagnoregio, considéré comme l'un des plus importants biographes de Saint François d'Assise. La tradition veut que dans cette grotte, le petit San Bonaventura, de son vrai nom Giovanni di Fidanza, fut miraculeusement guéri d'une maladie mortelle par l'intercession de Saint François. C'est ainsi que le miraculé choisit de consacrer sa vie à Dieu en entrant dans l'Ordre des Franciscains en prenant le nom de Bonaventura, en souvenir des mots que lui dit Saint François après sa guérison : bona ventura.

À la fin de la route principale du village de Civita di Bagnoregio se trouve un belvédère qui offre une magnifique vue sur les calanques ou "ponticelli", **énormes murailles qui se sont formées naturellement au cours des millénaires. En observant calmement ces formations naturelles, on comprend pourquoi Civita di Bagnoregio est appelé "pays qui meurt".

La base des calanques est formée d'argile d'origine marine tandis que la partie supérieure est constituée de matériaux volcaniques et tufacés. L'action continue du vent et de l'eau a lentement érodé la base en argile, créant de spectaculaires fissures sur les flancs des calanques. Cela arrive malheureusement aussi à la falaise sur laquelle Civita est construit, qui s'érode lentement depuis des milliers d'années mettant en danger la stabilité du village au-dessus.

Le premier dimanche de juin et le deuxième dimanche de septembre respectivement lors des festivités de la Madonna Liberatrice et du SS. Crucifix, sur la place de San Donato se déroule l'antique Palio della Tonna (rond dans le dialecte local).

Il s'agit d'une course d'ânes montés par des jockeys qui, encouragés par les supporters de Civita, doivent courir autour d'une piste de forme circulaire sur la place. Le vainqueur de la Tonna reçoit comme prix le Palio, c'est-à-dire l'étendard représentant le saint patron de la manifestation.

Le soir du Vendredi Saint, le SS. Crucifix, retiré de l'église de San Donato, est porté en procession par les "incollatori" entre des chants anciens et des figurants en costume.

Tout le village participe à la séculaire procession du Christ mort, qui part de l'église de l'Annunziata à Bagnoregio et retourne, comme le veut la tradition, avant minuit, à l'église de Civita di Bagnoregio : ainsi seulement sont écartés les tremblements de terre et le village ne disparaîtra pas. En plus d'être très suggestive, la procession est très sentimentale pour les catholiques de la région car la croix de Bagnoregio est considérée comme miraculeuse depuis des siècles.

C'est sûrement l'un des événements les plus évocateurs d'Italie qui se renouvelle chaque année à Civita di Bagnoregio pour célébrer la naissance de Jésus.

Pendant la période de Noël jusqu'à l'Épiphanie, le village se transforme en une Préparation Vivante grâce aux plus de cinquante figurants en costume, aux sons, aux lumières et à une organisation minutieusement pensée par le Comité Permanent de la Procession du Vendredi Saint. Pour connaître les dates (susceptibles de changer) de l'événement (payant) contacter la mairie de Bagnoregio (0761.780815).

La gastronomie de Civita di Bagnoregio est typique de la tradition viterbese à base de piciarelli (pâtes similaires aux spaghettis, faites avec de l'eau et de la farine),

viande de sanglier, charcuterie de porc, saucisses, cèpes, truffes noires. Le plat phare du village est : fettuccine assaisonnées avec une sauce aux abats de poulet. Délicieux les desserts à base de noisettes et de farine de châtaignes.

À Civita di Bagnoregio, il y a très peu de chambres, donc il est presque toujours nécessaire de trouver un hébergement dans les hôtels de la région.

Dans la ville voisine de Bagnoregio, il n'y a presque que des agritourismes qui offrent un accueil rustique, simple et en pleine nature. Les coûts sont moyens-bas, surtout hors saison et il n'y a pas de problème particulier pour trouver un bon logement. Il est préférable de réserver à l'avance au printemps, pendant les ponts et durant les mois d'été.