Le village de Conversano

Conversano était habité depuis l'âge du fer, lorsque les populations indigènes fondèrent sur la colline la plus haute du territoire environnant une ville nommée Norba qui, en entrant dans l'empire romain, fut dotée de puissants murs en pierre. Norba signifie justement "ville fortifiée".

Dans certains endroits du pays, on peut encore distinguer quelques vestiges de la cinta muraria di Conversano, les soi-disant murs mégalithiques. Par la suite, après la chute de l'empire romain, au Vème siècle de notre ère, le nom du lieu changea en "Casale Cupersanem" et plusieurs puissants féodaux se succédèrent : du normand Goffredo d'Altavilla, grâce à qui Conversano devint un véritable centre de pouvoir, jusqu'aux comtes Acquaviva d'Aragona, la maison la plus importante qui prit possession du fief de Conversano jusqu'au début des années 1800.

Aujourd'hui, dans son architecture complexe, Conversano conserve encore l'éclat de la Comté des Acquaviva d'Aragona qui ont fait de Conversano un centre riche en palais nobles, églises, monastères et œuvres d'art.

D'où que l'on entre dans la ville, on ne peut que se retrouver sur la Piazza della Conciliazione. Cette merveilleuse place est le "salon de la ville", toujours le cœur de la vie urbaine. Surnommée par les habitants "Largo della Corte", ici dans cet espace splendide se dressent les monuments les plus importants du pays, parmi lesquels l'église et le château.

Le château de Conversano accueille et fait le cadre de ce village magique. D'origine normande, il se trouve au point le plus élevé de la ville, en position dominante sur tout le territoire environnant jusqu'à la mer.

Le château a été construit par le normand Goffredo Altavilla vers l'an 1000 et a des origines qui se réfèrent à une forteresse mais, au fil des siècles et après de nombreuses rénovations, il a pris les traits d'une somptueuse demeure. Aujourd'hui, le château abrite la pinacothèque communale où sont conservées de nombreux tableaux du peintre napolitain du XVIIe siècle Paolo Finoglia.

À quelques pas du château, on est fasciné par la cathédrale de Santa Maria Assunta, le principal lieu de culte catholique de Conversano, dans un parfait style roman pugliais.

L'édifice a été commencé par les normands entre le XIe et le XIIe siècle, et par la suite, il a été l'objet d'interventions de restauration répétées, la dernière commencée en 1911, suite à un incendie dévastateur. La façade de la cathédrale présente la forme d'une cabane avec trois portails surmontés d'un rosace du XVe siècle.

À l'intérieur, elle est divisée en trois nefs dotées de tribunes et correspondant aux trois absides semi-circulaires du presbytère. Pour séparer les nefs, on admire des colonnes aux chapiteaux d'inspiration byzantine avec des motifs végétaux, zoomorphes et anthropomorphes.

Des arcs aveugles s'ouvrent sur les côtés des nefs où se trouvent les deux meilleurs meubles ayant survécu aux destructions de l'incendie de 1911 : un crucifix en bois du XVe siècle et l'icône de la Maria Santissima della Fonte, protectrice de la ville.

Derrière la cathédrale, on atteint facilement le monastère de S. Benedetto, une merveille de l'art bénédictin presque intact à travers le temps.

Construit au XIe siècle sur un bâtiment pré-roman existant, il présente un remarquable clocher roman sur la façade nord de l'église, et un clocher baroque sur le portail en face.

Autrefois, le monastère était occupé par un ordre féminin mais le pape Grégoire X accorda à la supérieure des pouvoirs sur le clergé et le peuple équivalents à ceux d'un évêque. Pour cette raison, assez exceptionnelle et unique en Europe occidentale, le monastère de San Benedetto a été surnommé "Monstrum Apuliae", ce qui signifie merveille de la Pouilles.

À l'intérieur du monastère se trouve aujourd'hui le musée civique qui conserve les vestiges de l'ancienne Norba.

Au XVIIe siècle, les Comtes Isabella Filomarino et Giangirolamo II Acquaviva d'Aragona commandèrent une église-monastère qui fut réalisée sur un bâtiment de culte préexistant dédié à Saint Matthieu et renommée des Saints Cosme et Damiano auxquels les comtes étaient très dévots car ils avaient reçu une grâce.

Cette église est une véritable œuvre d'art, elle présente en effet un intérieur très précieux orné de stucs, dorures et peintures dont une bonne partie doit à l'artiste napolitain Paolo Finoglio. À mentionner également un crucifix du XVIIe siècle conservé dans le monastère et le précieux orgue monacal, situé dans la zone réservée à la clôture.

Dans les environs, il faut visiter la réserve naturelle régionale des Laghi di Conversano et Gravina di Monsignore où, à l'intérieur, se trouvent des petits lacs où l'eau des pluies d'hiver demeure pendant neuf mois de l'année. Ici, on sort du village de Conversano pour entrer dans un espace plus naturel, fait de chemins de campagne, collines basses, arbres fruitiers, oliveraies et potagers.

Ces lacs ont toujours été la principale source d'approvisionnement en eau pour la population locale grâce également à la présence de citernes creusées dans l'argile. Aujourd'hui, ils ne sont plus utilisés comme eau potable mais, compte tenu de leur importance naturaliste et paysagère, des efforts ont été faits pour les protéger, ce qui les a fait devenir Réserve Naturelle en 2006.

Conversano se trouve à seulement 7 km de la mer (localité "Cozze"). À 9 km se trouve Polignano a Mare, la ville pittoresque qui s'élève sur un promontoire surplombant la mer.

Si vous souhaitez profiter de la beauté de plages de sable fin et blanc, elles sont facilement accessibles, car elles se trouvent à quelques kilomètres en direction de Monopoli - Capitolo.

À 10 km se trouvent les célèbres Grottes de Castellana, un lieu magique, un labyrinthe de cavités souterraines.

À 25 km se trouve Alberobello, le village blanc des Trulli ; à seulement 30 km se trouve Bari et plusieurs lieux et bourgades comme la Murgia, la côte Adriatique, les campagnes d'oliviers séculaires, de vignes, et bien plus.

Certainement, quelques-uns des plats typiques de cette terre sont les cavatelli et les haricots, les pâtes et les pois chiches, les fèves et les chicorées, le calzone d'oignons, les "brasciole" au ragù. La reine est la "focaccia" qui accompagnera pratiquement n'importe quel plat ; les viandes locales grillées, les "torcinelli" et les saucisses sont délicieuses.

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Le relais dispose également d'un restaurant "Goffredo", le restaurant-osteria sur la terrasse du toit de la Corte Altavilla. Des panoramas, des atmosphères suggestives et une cuisine typique des Pouilles faite de produits frais de saison et de menus différents chaque fois qui évoquent l'histoire de ce pays.

Pour les amateurs de détente, il y a SIBILLA Thermarium SPA, le centre de bien-être situé dans les anciennes caves de la cour. Un environnement original et intemporel créé dans la pierre ancienne pour des parcours de bien-être absolu et d'authentiques émotions.