La Grand Place de Bruxelles

**Le cœur du centre historique de Bruxelles est la Grand Place ou **Grote Markt, fierté de l'architecture flamande, l'une des plus belles places du monde selon Victor Hugo. **Plus qu'une place, un immense salon riche de magnifiques bâtiments et d'une atmosphère particulière qui a valu à l'Unesco de la déclarer Patrimoine de l'Humanité. **

Fréquentée de jour comme de nuit, entourée de restaurants et d'établissements typiques, point de rencontre pour les jeunes, enchantement pour les touristes, la Grand Place devient, surtout en été, le décor de concerts, de représentations théâtrales et d'événements particuliers.

Le dimanche matin, la place s'anime avec le marché typique des oiseaux et des fleurs, durant la période de Noël, elle offre aux visiteurs un magnifique spectacle de lumières et de sons. Tous les deux ans, à la mi-août, la place se transforme en un immense tapis coloré fait de fleurs de plus de 500 000 plants de bégonias (infiorata). Le premier jeudi de juillet a lieu l'Ommegang, un défilé traditionnel en costume d'époque des représentants des corporations (environ 1400 figurants).

Ici, au XIe siècle, entourée de marécages et de dunes de sable (Bruxelles est une ville construite sur l'eau), naquit le premier marché belge. Au XIIIe siècle, autour du marché, des palais en bois des corporations furent érigés, exprimant l'organisation des rôles des classes sociales. En 1402, la construction de l'Hôtel de Ville commença et fut achevée en 1455. En 1695, le feu des bombardements français détruisit presque entièrement la place dont ne subsistèrent que les murs et la tour de l'Hôtel de Ville. La reconstruction débuta alors sur la base des **bâtiments originaux et de manière absolument cohérente avec le style de la place. **

Quelques années de travail permirent de redonner vie à la place, dont la beauté reflétait l'importance commerciale, culturelle et politique que revêtait Bruxelles à cette époque. Tout est resté comme alors. En flânant le long de son splendide cadre ou en l'admirant depuis une table de ses nombreux cafés, on a la sensation de se sentir suspendu dans le temps. **Magnifiques sont les constructions gothiques, baroques et Renaissance qui l'entourent. Dans le tour de la place, on rencontre les maisons des corporations aux façades richement décorées, parmi lesquelles la Maison du Canard (la maison des marchands), le Cornet (la corporation des bateliers), la Louve (la corporation des arbalétriers), le Sac (la corporation des ébénistes). À ne pas manquer, une visite à la Maison de la Corporation des brasseurs qui abrite aujourd'hui un Musée de la Bière.

Parmi tous les palais de la place, se distingue par son élégance la Maison du Roi, bâtiment de style néo-gothique, ancien marché du pain** comme le rappelle son nom en flamand (Broodhuis : maison du pain), aujourd'hui siège du Musée de la Ville. Dans le musée, on peut visiter les salles consacrées aux arts plastiques et décoratifs de Bruxelles, à son histoire et à son développement urbain. Le musée conserve également la garde-robe du Manneken-Pis. Le musée est accessible moyennant des frais tous les jours sauf le lundi ainsi que les 1er janvier, 1er mai, 1er novembre, 11 novembre et 25 décembre.

La construction qui domine la place est l'imposant hôtel de ville, l'Hôtel de Ville-Stadhuis, magnifique exemple d'architecture civile gothique du XVe siècle, avec sa tour haute de 96 mètres surmontée de la statue de Saint Michel Archange luttant contre le dragon. Au premier étage de l'Hôtel, ne pas manquer la Salle du Conseil avec ses magnifiques tapisseries représentant l'histoire de la ville et la Salle Gothique avec des meubles en bois sculpté de style gothique, également décorée de superbes tapisseries (Les corporations).