10 choses à faire et à voir à Manchester

Si vous souhaitez découvrir une ville anglaise au passé fascinant mais au caractère dynamique et moderne, Manchester est la destination idéale pour un week-end hors de l'ordinaire. Ici, se mélangent parfaitement ses origines romaines, son passé gothique et victorien et l'époque de la Révolution industrielle, période dont cette ville a été l'indiscutable protagoniste entre le milieu du XIXe siècle et le début du XXe siècle.

Beaucoup croient que Manchester est une ville grise et sombre car elle porte encore les marques de son passé industriel en tant que "cité de coke". Mais il faut absolument changer d'avis car aujourd'hui Manchester est une ville dynamique, pleine d'art et de culture, en constante évolution, capable de surprendre les visiteurs avec ses multiples visages racontant son histoire.

Les origines de Manchester remontent à l'an 79 après J.-C., lorsque les anciens romains construisirent ici une forteresse appelée Mamucium ou Mancunium, ce qui signifie "colline en forme de sein". Cela explique pourquoi, encore aujourd'hui, les habitants de Manchester sont appelés les "mancuniens". Le lieu où ils s'installèrent est encore bien visible aujourd'hui dans la zone de Castlefield, aujourd'hui patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ce sont ensuite les flamands, au XVIe siècle, qui ont lancé dans cette ville la tradition du tissage de la laine et du lin. À partir du XVIIIe siècle, Manchester est devenue la capitale de la Révolution industrielle, avec la construction des premières usines textiles, et le troisième port commercial d'Angleterre, grâce au transport de charbon sur ses canaux artificiels.

C'est également ici que les premiers ordinateurs de l'histoire ont été inventés par Alan Turing, le père de l'informatique, à qui un célèbre mémorial est dédié, situé en centre-ville.

Après la désindustrialisation, Manchester a découvert son âme touristique et culturelle. Aujourd'hui, chaque quartier possède une identité bien définie, capable d'attirer un nombre de visiteurs de plus en plus grand. On commence par son centre historique, où la majestueuse cathédrale et l'imposant hôtel de ville de style néogothique coexistent avec le quartier commercial, où l'on peut faire du shopping. Les amateurs de vintage, de musique et de street art trouveront leur dimension idéale dans le Northern Quarter, le quartier alternatif et bohème, tandis que la romantique zone de Castlefield est dédiée à ceux qui aiment flâner le long des canaux en imaginant les lointaines origines de la ville. Mais dans une ville multiculturelle et accueillante comme Manchester, il existe également un quartier entier dédié à la communauté LGBT : le coloré et animé Gay Village, où se tient chaque année le Manchester Pride.

Dans cette page, nous vous conseillons les 10 choses à faire et à voir absolument lors de votre visite à Manchester.

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La cathédrale de Manchester, appelée Cathédrale et Collégiale de Sainte Marie, Saint Denys et Saint George, est l'un des lieux les plus fascinants du centre de la ville grâce à sa magnifique architecture néogothique qui caractérise le panorama urbain.

Considérée comme le lieu de culte anglican le plus important de Manchester, l'église a été construite à partir de 1215 dans un style tardif médiéval, tandis qu'en 1421, la Collégiale a été réalisée dans le style gothique perpendiculaire anglais, avec des intérieurs en bois magnifiquement sculptés et de superbes vitraux.

À l'époque victorienne, certaines modifications ont été apportées pour moderniser l'église, suivant le style architectural néogothique.

Pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment de la cathédrale a été gravement endommagé et les magnifiques vitraux ont été détruits. Ils ont été remplacés après la guerre, avec d'autres travaux de restauration qui ont duré environ vingt ans.

Visiter cette fascinante cathédrale signifie parcourir la plus large nef de toutes les églises d'Angleterre et admirer, à l'intérieur, des sculptures et des objets en bois de grand intérêt, comme le chœur, les stalles et les baldaquins. À ne pas manquer la Pierre de l'Ange, une plaque en grès représentant un ange tenant un parchemin et qui témoigne de l'existence d'une église préexistante datant d'environ 700 après J.-C.

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L'Hôtel de Ville de Manchester, est le véritable symbole de la ville, avec sa structure imposante et caractéristique de style néogothique qui domine la centrale Albert Square.

Somptueux, élégant et majestueux, l'Hôtel de Ville de Manchester est considéré comme le bâtiment le plus représentatif de l'architecture néogothique de l'époque victorienne dans tout le Royaume-Uni, en plus d'être le monument le plus important de la ville de Manchester. Conçu par l'architecte Alfred Waterhouse, sa construction a débuté en 1868 et s'est achevée en 1877.

L'élément le plus caractéristique de cette magnifique structure est la tour de l'horloge, haute de 85 mètres, qui rappelle, par son style néogothique, le célèbre Big Ben de Londres. La cloche qui y est enfermée est baptisée Great Abel. Les autres éléments de la façade principale illustrent les caractéristiques principales de l'architecture néogothique anglaise, comme les larges et longs vitraux et les deux colonnes qui flanquent la porte principale en émergeant à l'extérieur.

L'Hôtel de Ville de Manchester surprend ses visiteurs même à l'intérieur, où l'on peut visiter la Grande Salle, la salle de cérémonie décrite par le critique victorien John Ruskin comme "l'appartement gothique le plus beau d'Europe". Ici, vous pourrez admirer les célèbres Fresques de Manchester réalisées par le peintre anglais Ford Madox Brown, 12 tableaux qui décorent les murs de la salle et retracent l'histoire de la ville de Manchester. Dans la Salle des Sculptures, quant à elle, vous pouvez admirer les bustes des personnages les plus représentatifs de la ville.

Durant la période de Noël, l'Hôtel de Ville de Manchester devient le cadre enchanteur et magique des marchés de Noël qui sont installés juste devant la façade principale de l'édifice.

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On ne peut pas dire avoir visité et vécu Manchester sans avoir vu Castlefield, le seul endroit où se fondent avec perfection les deux âmes de la ville : ses origines lointaines et son caractère industriel.

Castlefield est l'aire de Manchester qui comprend une série de canaux artificiels autrefois utilisés pour transporter des marchandises et du charbon vers différentes régions de Grande-Bretagne durant la Révolution industrielle, le moment de développement optimal de la ville.

Les canaux les plus importants, qui confluent dans la rivière Irwell, sont le Bridgewater Canal, construit en 1761 pour faciliter le transport de charbon des mines de Worsley à Manchester, le Rochdale Canal et le Manchester Ship Canal, dont se dirigent une série de canaux mineurs traversant toute la ville. L'une des rues lesplus importantes de Manchester, Canal Street, au cœur du Gay Village, doit son nom au Rochdale Canal, le canal qui traverse toute la zone.

Ici, dans cette zone principalement résidentielle, entre des bâtiments en briques rouges et des établissements abandonnés, des ponts en acier et en béton armé, des viaducs ferroviaires et des bateaux à vapeur, entre le bruit de l'eau qui coule et le fracas des trains, on peut vivre, sentir et écouter la "vraie" Manchester, en discernant son visage industriel mais aussi en s'immergeant dans son passé lointain.

Personne ne s'imaginerait jamais que c'est ici à Castlefield que les anciens romains se sont installés en 79 après J.-C. en construisant la forteresse de Mamucium ou Mancunium, qui a donné à Manchester son nom actuel et dont les restes avec des tours crénelées peuvent encore être admirés aujourd'hui. En somme, Castlefield (version abrégée de "Château dans le champ") est l'endroit où la ville a été fondée et qui faisait autrefois partie de la province romaine de la Britannia. C'est pourquoi cette zone a été désignée en 1982 par l'UNESCO comme "Parc du Patrimoine Urbain", une zone protégée compte tenu des témoignages archéologiques du passé romain et Ceux plus récents de l'histoire industrielle de Manchester, qui ont contribué à faire de cette ville ce qu'elle est aujourd'hui.

Castlefield est également considérée comme l'une des zones les plus pittoresques et apaisantes de la ville, loin du chaos du centre, à apprécier surtout au coucher du soleil, lorsque la lumière du soleil se reflète sur les eaux des canaux et que l'on peut s'arrêter pour déguster une bière dans l'un des nombreux bars et pubs qui bordent les passages piétonniers, animant le quartier avec leurs tables en extérieur.

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Le Northern Quarter représente l'âme alternative et bohème de Manchester, un quartier où règnent la street art avec ses murales colorées, les boutiques de vêtements et d'objets vintage, la musique indépendante et une poignée de bars et cafés.

Délimité par les Piccadilly Gardens et la Ring Road, le Northern Quarter est la zone de Manchester où les premières usines textiles de la ville ont vu le jour en 1783, point central du développement industriel.

Ravagé durant la Seconde Guerre mondiale, il a commencé à se régénérer seulement entre les années 1980 et 1990, trouvant une nouvelle vitalité dans la musique, qui reste encore l'une des grandes protagonistes de cette zone de la ville.

Aujourd'hui, le Northern Quarter est parsemé de petits magasins vendant des disques et des vinyles, des galeries d'art et de design, des boutiques de vêtements et de chaussures vintage, des bars, pubs, brasseries et des établissements où l'on peut écouter de la musique live et où se concentre la vie nocturne la plus vibrante de Manchester. Autrement, on peut se promener dans ses rues pour admirer de incroyables œuvres de street art et de graffiti, s'arrêter pour manger et boire une bière à prix réduit et errer à la recherche d'une population variée et multiculturelle, où personne n'est semblable à un autre, chacun exprimant sa personnalité exactement comme chaque zone de Manchester.

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Dans la capitale de la révolution industrielle, il ne pourrait manquer un musée dédié au glorieux passé de Manchester, ville qui reste aujourd'hui un important pôle technologique en constante évolution.

Le Musée des Sciences et de l'Industrie (Museum Of Science and Industry) est entièrement **dédié aux découvertes scientifiques et au développement technologique et industriel **qui ont déterminé le règne de Manchester au XIXe siècle.

Le site choisi pour abriter le musée est vraiment emblématique : il s'agit de l'ancienne gare de Liverpool Road, la plus ancienne gare ferroviaire existante. Un bâtiment du XIXe siècle avec une atmosphère évocatrice qui ramène les visiteurs dans le temps, les préparant à la visite intéressante du musée.

Le MOSI comprend une exposition permanente avec des zones dédiées à l'histoire de Manchester et de la ligne de chemin de fer Liverpool - Manchester, à Manchester souterrain, mais aussi à des zones thématiques sur l'électricité, les communications, les tissus, l'air et l'espace. Les visiteurs peuvent donc retracer le processus d'industrialisation de Manchester en admirant locomotives, trains, wagons, aéronefs, engins maritimes, machines pour le traitement du coton et d'autres artefacts conçus et réalisés dans cette ville.

Il y a également des sections multimédias et interactives où sont illustrées certaines idées et découvertes révolutionnaires qui ont littéralement changé le monde, de l'art du tissage à la scission de l'atome.

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Si vous êtes passionné de livres et appréciez le charme de l'architecture néogothique, vous ne pourrez pas manquer de visiter la John Rylands Library, une bibliothèque incroyable qui vous enchantera rien qu'en la regardant de l'extérieur.

La John Rylands Library a été ouverte au public en 1900 à la demande de la veuve Enriqueta Augustina Rylands en mémoire de son mari John Rylands, célèbre philanthrope anglais. Le magnifique bâtiment de style néogothique victorien rend cette bibliothèque monumentale très semblable à une impressionnante cathédrale ou à un somptueux château.

À l'intérieur, vous pourrez librement visiter les merveilleuses salles où vous respirerez l'odeur du bois, des livres anciens et de l'histoire, immergés dans une ambiance magique de pénombre. La collection de livres, manuscrits et œuvres d'art de la John Rylands Library est de grand prestige et comprend des pièces de toutes les époques. On compte pas moins de 250 000 livres et plus d'un million de manuscrits. Parmi les œuvres les plus précieuses : le fragment de Saint Jean, un fragment de papyrus du Nouveau Testament écrit en grec ; l'édition de 1476 des "Contes de Canterbury" de Geoffrey Chaucer.

Aujourd'hui, la bibliothèque fait partie de l'Université de Manchester et est considérée comme l'une des plus grandes collections de livres et de manuscrits de tout le Royaume-Uni. En plus de participer à des visites guidées, des ateliers et des expositions, les visiteurs peuvent accéder librement à la bibliothèque juste pour lire un livre ou se détendre dans le café.

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La Galerie d'Art de Manchester est le musée public de la ville de Manchester et possède l'une des collections artistiques les plus importantes du Royaume-Uni. Le bâtiment de style néoclassique qui abrite le musée a été construit en 1823, année de la fondation de la Royal Manchester Institution, une société académique qui a décidé d'ouvrir ses galeries d'art au public une dizaine d'années plus tard.

La collection de la Galerie d'Art de Manchester, organisée sur trois niveaux, comprend environ 25 000 œuvres appartenant à six siècles d'histoire de l'art, de l'art classique aux avant-gardes contemporaines, comprenant des peintures à l'huile, des sculptures, des dessins, des miniatures, des impressions, des objets décoratifs, des meubles et de la céramique.

Le cœur de la collection est représenté par les œuvres britanniques de l'époque victorienne et du Préraphaélisme, le mouvement le plus important de l'histoire de l'art anglais. Mais dans les salles du musée, vous pouvez également admirer quelques chefs-d'œuvre des impressionnistes et romantique anglais tels que Turner et Constable, des Français Degas, Gauguin, Renoir, et des Italiens Canaletto, Luca Giordano, Guido Reni et bien d'autres.

L'aspect le plus intéressant de la Galerie d'Art de Manchester, en plus de sa collection, est l'approche extrêmement pédagogique envers les visiteurs. Chaque œuvre est accompagnée d'une étiquette claire, le mode d'exposition permet même aux moins experts en art de connaître les artistes, leurs chefs-d'œuvre et les points principaux des différents mouvements artistiques.

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Les amateurs de football viennent à Manchester pour une raison bien précise : visiter l'Old Trafford, le légendaire stade de Manchester United.

Le binôme Manchester-football est désormais indissociable, et dans cette ville, la passion pour l'une des équipes de football les plus importantes au monde s'est matérialisée dans la construction d'un **stade surnommé "Le Théâtre des rêves", un véritable temple du football où tous les joueurs rêvent de jouer et où tous les supporters espèrent assister au moins une fois à un match dans leur vie.

L'Old Trafford est situé à environ 5 km du centre de Manchester, dans la ville de Trafford, où il a été construit en 1910 et rénové en 2006.

C'est un véritable stade record car c'est le deuxième stade le plus capacitaire d'Angleterre (75 000 places) après le Wembley Stadium, et le troisième du Royaume-Uni, en plus d'être le seul stade anglais ayant été récompensé par l'UEFA avec cinq étoiles.

Le stade de Manchester United abrite également un musée comprenant des expositions et des présentations interactives, où les visiteurs peuvent découvrir l'histoire de l'équipe, ses personnages célèbres, tels que des joueurs et des dirigeants, et admirer tous les trophées et les coupes.

La visite de l'Old Trafford à Manchester sera vraiment une expérience unique car, en plus d'admirer des vues époustouflantes des tribunes sur ce stade de dimensions colossales, il est également possible d'accéder à des zones généralement non ouvertes au public, comme l'aire des bancs, les vestiaires et le tunnel par lequel les joueurs entrent sur le terrain.

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Une des raisons pour lesquelles les touristes choisissent de visiter Manchester est le shopping. Cette ville offre à ses visiteurs une incroyable variété de zones dédiées aux achats, proposant divers types de shopping selon les besoins.

Pour les passionnés de shopping urbain, il y a King Street, Cross Street et Market Street, trois rues névralgiques situées au cœur de Manchester, entre les quartiers de Spinningfields et le Central Retail District, c'est-à-dire le district commercial.

Ici, vous pourrez trouver des magasins de grandes marques mais aussi à prix abordables et les grands magasins anglais les plus connus au monde, en vous promenant dans des rues élégantes et raffinées et en admirant les bâtiments de style XIXe siècle.

Ceux qui aiment le shopping alternatif peuvent se rendre dans le Northern Quarter, où ils peuvent fouiner parmi des boutiques de mode vintage et de petits magasins de design au goût rétro.

Ce quartier est véritablement incontournable pour ceux qui cherchent des idées de cadeaux originales et exclusives, mais aussi pour ceux qui désirent découvrir la culture artistique et musicale de la ville.

Pour les fans de centres commerciaux, deux étapes sont à ne pas manquer : le Manchester Arndale et le Trafford Centre. Le Manchester Arndale est un grand centre commercial en plein centre-ville, très prisé des touristes car situé tout près des lieux d'intérêt de Manchester et des arrêts de bus, tram et train.

À l'intérieur, il y a des magasins de toutes sortes et les chaînes de restauration les plus importantes. Mais le véritable temple du shopping de Manchester est le Trafford Centre, un centre commercial mondialement connu et de dimensions monumentales, impressionnant par son style architectural éclectique inspiré du baroque et du rococo.

À l'intérieur, on trouve plus de 200 magasins, 60 restaurants et 20 salles de cinéma. Bien qu'il soit en dehors de la ville, le centre est accessible par le Metrolink jusqu'à la station Stretford, d'où part un service de navette spécial.

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La cuisine anglaise, on le sait, n'est pas parmi les plus renommées au monde et même à Manchester, les restaurants, cafés, bistrots et food courts proposent principalement des plats internationaux. Mais en réalité, dans cette ville située au cœur de l'Angleterre, vous pourrez découvrir la véritable cuisine traditionnelle anglaise, en goûtant des plats typiques et des spécialités gastronomiques vraiment intéressantes.

À Manchester, vous trouverez, bien sûr, les plats les plus représentatifs de la culture anglaise : la pie, une tourte salée remplie de viande, de légumes et de fromage ; le black pudding, une saucisse faite de viande et de sang de porc ; fish & chips, le plat anglais classique comprenant du poisson pané et frit avec des frites en accompagnement.

Parmi les spécialités locales : le Manchester Egg, un plat nouveau inventé par le chef Ben Holden en 2010, qui consiste en une boulette de saucisse et de black pudding panée et frite contenant un œuf dur ; le Manchester Caviar, une purée de petits pois qui accompagne divers plats comme de la viande et du fish & chips ; le Lancashire hotpot, un ragoût d'agneau, de pommes de terre et d'oignons.

Parmi les douceurs à essayer : les Eccles Cakes, composés de pâte feuilletée au beurre garnie de groseilles ; la Manchester Tart, une tarte garnie de confiture de framboises et décorée avec des copeaux de noix de coco.

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Contrairement à d'autres villes anglaises et même à la capitale Londres, Manchester est une destination assez abordable et il est facile de trouver des hébergements à des prix raisonnables.

Si vous souhaitez séjourner dans le centre de Manchester en basse saison, vous pourrez trouver des hôtels 3 étoiles ou des bed and breakfast dans une chambre double de 40 à 70 euros la nuit, tandis qu'en haute saison, les prix commencent à partir de 50/60 euros pour atteindre même 80/90 euros la nuit.

Manchester est une ville très bien desservie grâce à son réseau de transports en commun, donc si vous souhaitez économiser, vous pouvez aussi opter pour un hôtel ou un bed and breakfast dans d'autres zones, comme le pittoresque Northern Quarter, avec des prix débutant à partir de 30 euros la nuit en chambre double.