10 choses à faire et voir à Monte-Carlo

Célèbre pour son Grand Prix de Formule 1, pour le majestueux Casino qui est apparu dans de nombreux films hollywoodiens, pour ses plages et les défilés de yachts et de voitures de luxe qui peuplent ses rues, Monte-Carlo est sans aucun doute le quartier emblématique de la Principauté de Monaco.

Il doit son nom au prince Charles III de Monaco, à qui l'on attribue le mérite d'avoir sauvé les finances du royaume suite à la désastreuse politique de son père, et c'est précisément en raison de cette urgence que le Casino, qui domine et embellit la place éponyme, a été construit, continuant à approvisionner les caisses de l'État.

Perché sur la mer Ligurienne, entre ses gratte-ciels et les scintillements flamboyants de grands hôtels et de restaurants d'élite, Monte-Carlo cache une magnifique cathédrale néo-romane, la Cathédrale de l'Immaculée Conception, qui abrite des œuvres picturales du XVIe siècle, un florissant jardin exotique avec diverses espèces de plantes grasses provenant du monde entier, ou encore le bel Palais des Princes qui domine le territoire depuis 1191.

Voici seulement quelques-unes des 10 choses à faire et à voir lors d'un séjour ou d'un week-end à Monte-Carlo.

Le Casino de Monte-Carlo est le symbole de l'élite de la Principauté et se trouve en belle vue sur la place éponyme, ornée d'une majestueuse fontaine et d'un parterre de voitures de luxe qui semblent y être mises intentionnellement. Le Casino fait partie d'un complexe qui comprend également le Grand Théâtre, situé à côté.

Le tout est encadré par le Carré d'Or et la Galerie des Allées Lumières, respectivement le quadrilatère et la galerie du shopping de luxe à l'échelle mondiale.

On ne peut pas visiter Monaco sans voir le Casino : peut-être sans y entrer, mais c'est néanmoins une étape incontournable.

Ce casino a été conçu par le même architecte que l'Opéra de Paris et est un triomphe de l'or et du marbre, des sculptures et des fresques.

Bien qu'on n'y soit jamais entré, il fait partie de l'imaginaire collectif car il figure dans de nombreux films, notamment GoldenEye et Never Say Never Again de la série James Bond ainsi que dans le plus récent Ocean's Twelve.

La structure a été inaugurée en 1865, à la suite de la décision du Prince Charles III, dont le quartier prend le nom, de construire un Casino pour rétablir les finances de l'État. Sa position panoramique en fait un point de vue idéal pour le circuit du Grand Prix de Monaco, qui passe juste en dessous.

Le Grand Théâtre de Monte-Carlo, plus connu sous le nom d'"Opéra", est un grandiose théâtre faisant partie du complexe du Casino. Il a été inauguré en 1879 et conçu par Charles Garnier, le même architecte que l'Opéra de Paris : le Grand Théâtre de Monte-Carlo est en fait une copie miniature du célèbre théâtre parisien.

Tout ici évoque les fastes de la Belle Époque : stucs, décorations dorées, lumières et une vitrail à couper le souffle donnant sur le bleu de la Méditerranée. Petite anecdote : les poutres qui soutiennent l'ensemble de la structure ont été dessinées par Gustave Eiffel. Oui, le même que celui de la Tour.

Le Grand Théâtre de Monte-Carlo est l'un des lieux de rencontre du jet-set international et a accueilli une série de premières, dont La damnation de Faust de Hector Berlioz en 1893 et le Don Quichotte de Massenet en 1910.

Aujourd'hui, c'est le siège des Ballets de Monte-Carlo et de l'Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo, mais il a toujours accueilli les protagonistes de la scène théâtrale mondiale : on peut penser à Caruso, Saint-Saëns, Puccini, Tito Schipa.

La cathédrale de l'Immaculée Conception se trouve au cœur de Monaco et c'est le bâtiment religieux le plus important de la ville. La cathédrale est un joyau néo-roman en marbre, elle a été consacrée en 1911 et se dresse sur les restes d'une église datant de 1252 dédiée à Saint Nicolas de Myre.

À l'intérieur, on peut admirer le tableau de Saint Nicolas, réalisé en 1500, le triptyque de Sainte Dévote et un grand orgue restauré en 2011. À gauche du presbytère se trouvent les tombes du Prince Rainier III de Monaco et de Grace Kelly. Chaque dimanche à 10h, il y a la messe chantée par les Petits Chanteurs de Monaco.

Le musée océanographique de Monte-Carlo est la joie des petits et des grands depuis 1910, et la preuve que ce petit coin d'Europe n'est pas seulement synonyme de voitures de luxe et de paradis fiscal.

Ce musée offre aux visiteurs pas moins de 6 500 m² d'espace dans lequel plus de 6 000 espèces marines sont accueillies, entre requins, tortues, poissons de la Méditerranée et des Tropiques, et même un réservoir de corail qui se développe avec succès dans ces eaux depuis 1989.

Outre les aquariums, on peut admirer une collection de retrouvailles et d'instruments qui documentent la naissance de l'océanographie.

Se promener dans le centre historique de Monaco signifie découvrir une zone presque entièrement piétonne, très semblable aux petits centres du sud de la France. Méticuleusement entretenue, riche en histoire et en vues fascinantes, la vieille ville de Monaco s'étend au pied de la "rocca", où se dresse le Palais des Princes, et accueille les visiteurs avec des ruelles, des boutiques et des pâtisseries aux vitrines colorées et invitantes, ainsi qu'une série de lieux historiques et de monuments.

À ne pas manquer : Place Saint Nicolas, la Chapelle de la Miséricorde et le quartier de la Condamine, où se tient chaque matin le marché coloré des herbes.

De là, une agréable descente mène à la zone du Port Hercule, bordée de brasseries, de petits restaurants et de boutiques. Limitrophe de la Condamine se trouve le quartier des Moneghetti, parsemé de villas historiques, beaucoup de verdure et des aires de jeux pour les enfants. C'est une occasion précieuse de découvrir le visage traditionnel de Monaco et de peut-être entendre le dialecte monégasque, si similaire aux dialectes ligures parlés à quelques kilomètres à peine.

Dominant le centre de Monaco, le Palais des Princes surplombe la mer et le territoire depuis 1191. La résidence officielle du Prince de Monaco est en fait construite sur les ruines d'une forteresse génoise et appartient à la famille Grimaldi depuis 1297.

La légende raconte que le chef des Guelphes Francesco Grimaldi, avec son cousin Rainier I, s'est infiltré dans le palais déguisé en moine, prenant le pouvoir et tuant les gardes de la République de Gênes.

Aujourd'hui, le Palais et ses intérieurs ne sont ouverts à la visite qu'en été. L'entrée est dominée par un double escalier du 17ème siècle en marbre de Carrare et le parcours comprend une série de salles qui retracent l'histoire de la Principauté, y compris les appartements d'État.

Le Salone Louis XV en or et jaune, les boiseries multicolores du Salone Mazzarino, les précieux brocarts qui décorent la Salle Bleue, la Salle du Trône, dans un style Empire. Tout au long du parcours, on peut admirer des fresques, des portraits et des meubles précieux du 18ème siècle.

Chaque matin à 11h55, dans la cour, a lieu la cérémonie de la relève de la garde.

Après la fermeture de 2021, le Palais des Princes a été rouvert au public avec d'importantes nouveautés.

Parmi celles-ci, la restauration de 600 m² de fresques, en particulier dans la Galerie d'Hercule et dans la Salle du Trône, et la rénovation des Grands Appartements, qui accueillent désormais des œuvres précieuses comme les peintures de Jacopo Bassano dans l'Antichambre verte.

Inauguré en 1933, le jardin exotique de Monaco regroupe une grande variété de plantes succulentes (grasses), qui, grâce à leur provenance variée, fleurissent à chaque moment de l'année. Vous pourrez admirer entre autres plusieurs espèces d'agaves et de cactus provenant d'Afrique, de la Péninsule Arabique, d'Amérique du Sud, du Mexique et des États-Unis.

Le jardin exotique se situe au cœur de Monaco et offre une pause verte, mais aussi la possibilité d'explorer, avec l'aide de spéléologues expérimentés, une grotte de pierre calcaire qui s'élève de la mer jusqu'à 100 mètres de hauteur, avec des cavités riches en merveilles du monde souterrain telles que des stalactites et des stalagmites. Les découvertes d'os d'animaux témoignent de la présence de l'homme en ces lieux depuis la préhistoire. Complète la visite le Musée d'Anthropologie préhistorique situé dans le jardin, qui conserve les objets trouvés dans la grotte.

Le NMNM (Nouveau Musée National de Monaco) promeut et diffuse l'art contemporain, avec une série d'expositions, des collections permanentes et des événements liés en particulier au patrimoine culturel de la Principauté de Monaco.

Le Nouveau Musée National de Monaco a deux sites d'exception : Villa Sauber et Villa Paloma, deux villas historiques au cœur de la ville, acquises par l'État et transformées en musée.

Les 875 m² d'espace d'exposition de la Villa Sauber sont dédiés au thème "Art et spectacle", tandis que la Villa Paloma accueille la section "Art et territoire".

Chaque année, le musée présente au moins deux expositions d'artistes et de designers contemporains.

Parmi les noms prestigieux des expositions passées figurent René Magritte, Claude Monet et William Turner.

Coincé entre la France et la Méditerranée, à quelques pas de l'Italie, la Principauté de Monaco a subi l'influence de deux des cuisines les plus renommées du monde. Mais Monte-Carlo est un endroit exclusif : les ingrédients sont toujours de première qualité, les restaurants souvent étoilés, le service excellent et les prix qui en résultent.

C'est pourquoi, en plus des plats internationaux de très haut niveau, vous trouverez le meilleur de tous les plats traditionnels français et italiens : poissons et crustacés, pâtes, pesto, ragù, crêpes suzette, fromages, salade niçoise, huîtres et délicieux desserts.

Pourtant, les Monégasques sont attachés à deux ou trois plats, dont certains dérivent de recettes typiques de Ventimiglia et Imperia.

Tout d'abord : le Barbagiuan. Ce sont de délicieux raviolis faits maison, farcis de courge, ricotta, basilic et frits. Il semblerait que le nom dérive du ligure barba giuan, un oncle Giovanni, qui les aurait inventés.

Le Stocafi est du morue à la tomate assaisonnée d'ail, d'olives noires et d'herbes aromatiques. Puis, même à Monte-Carlo, il y a la pizza : elle s'appelle Pissaladière et c'est une focaccia assaisonnée d'oignons, d'anchois, de tomates et d'herbes comme la sauge, le romarin et le thym.

Traditionnellement, à Monte-Carlo, le repas se termine par la Fougasse, des petits pains sucrés avec des arômes d'orange et d'anis, saupoudrés de lamelles d'amandes, de granulé de sucre et de pignons de pin. Les desserts sont accompagnés de liqueurs à base d'anis ou de Mesccia, la liqueur typique.

Si vous avez un peu de temps et souhaitez visiter les environs de Monte-Carlo, vous n'avez que l'embarras du choix. En poursuivant en direction de la France, vous entrez dans la Côte d'Azur : non seulement Nice, qui mérite à elle seule plusieurs jours de visite, mais Cannes, Antibes, Saint - Tropez, et ainsi de suite.

Pour en savoir plus sur les incontournables de cet itinéraire mythique, lisez la page dédiée à la Côte d'Azur. Vers l'intérieur, vous entrez en Provence, dont le nom évoque déjà des villages, des vigne et des champs de lavande. Pour une découverte rapide des choses à voir, consultez notre page 10 choses à voir en Provence. Si vous avez beaucoup de temps, nous avons un guide complet à toutes les destinations provençales, aux informations pratiques, sur la façon d'arriver et de se déplacer.

Monte-Carlo est la perle de la Principauté de Monaco. Perché sur la mer Ligurienne, à seulement quelques heures de Gênes, c'est à la fois la maison de l'une des familles royales les plus importantes d'Europe, les Ranieri, une destination de tourisme de luxe et le berceau de magnifiques chefs-d'œuvre historiques et architecturaux.

L'offre d'hôtels et d'autres établissements d'hébergement n'est pas très large (environ 27 hôtels) mais suffisante pour répondre aux besoins des voyageurs. Les coûts sont en moyenne élevés : pour un hôtel 3 étoiles en centre-ville, les prix commencent à 150 € et augmentent considérablement pour les établissements de catégorie supérieure.