Place Saint-Marc à Venise

La Place Saint-Marc est la seule zone désignée comme place à Venise. Toutes les autres zones de cette forme sont appelées "campi". La structure de la place se compose de trois zones : la Place, la Piazzetta San Marco et la Piazzetta des Lionceaux. La place proprement dite est comprise entre les Procuraties Napoléoniennes, Vieilles et Nouvelles.

L'imposante basilique qui se dresse dans cette zone, accompagnée de la silhouette élancée du Campanile, offre un spectacle architectural vraiment saisissant.** La Piazzetta San Marco prolonge l'espace devant le Palais des Doges**, où se trouve la Bibliothèque. C'est la première image que l'on a de l'aire marcienne pour ceux qui viennent par la mer, encadrée par deux énormes colonnes.

Le bassin Saint-Marc est le morceau de lagune qui fait face au quai du Palais des Doges. La Piazzetta des Lionceaux est la zone à gauche de la basilique Saint-Marc et porte son nom des deux statues qui délimitent l'espace surélevé.

Toujours une destination privilégiée de tous les touristes visitant Venise, la Place Saint-Marc partage depuis toujours son destin avec celui de la basilique voisine de Saint-Marc. La forme actuelle de la place est en effet le résultat des travaux continus que cette zone a subis au fil des siècles. À l'origine, la zone était un grand jardin traversé par le ruisseau Batario, qui reliait le ruisseau du Cavalletto et celui de la Monnaie.

Le Palais des Doges, qui avait alors la forme d'un château médiéval avec de hautes tours défendant ses murs, était complètement entouré par un canal qui protégeait son accès. Dans la zone de l'actuelle Piazzetta, il y avait un bassin utilisé pour le chargement et le déchargement des marchandises. Avec le début de la construction de la basilique, suite à l'arrivée des reliques de Saint Marc en 828, la zone a commencé à devenir le centre des activités politiques et sociales de Venise. Le terrible incendie de 976 a presque complètement détruit la basilique et toute la zone environnante du Palais a subi de graves dommages. Mais l'importance de l'Église et du centre de la ville a conduit à une série de travaux rapides qui, en seulement deux ans, ont permis la reconstruction de la basilique et du château.

Un changement significatif de la topographie de la place s'est produit en 1156 lorsque, par décision du Doge Viatale II Michiel, le ruisseau Batario a été enterré. Peu après, l'espace devant le Palais a connu le même sort et la Piazzetta a été réalisée. Avec les travaux de 1172, l'agrandissement de la place a été réalisé pour permettre la construction de nouveaux bâtiments. La nouvelle Place Saint-Marc a été délimitée par l'ancienne Église de San Geminiano et par les deux colonnes monumentales qui constituent l'entrée de l'aire marcienne.** Pour obtenir le pavage en forme de poisson de la place, il a fallu attendre 1264, exactement soixante ans après l'arrivée des Chevaux de Saint-Marc et la statue des Tétrarques**, réalisés suite à la grande disponibilité de marbre provenant de la prise de Constantinople lors de la Quatrième Croisade.

De 1495 à 1517, les "Procuraties Vieilles" furent érigées, ainsi nommées parce qu'elles abritaient les procureurs de Saint-Marc. La structure imposante de 152 mètres de long est constituée d'un portique de 50 arcades et 100 fenêtres. Pendant ces années, la Tour de l'Horloge a également été construite, délimitant un côté de la construction. Dans le même temps, le déblaiement des entrepôts et des jardins qui occupaient encore l'espace de la place a débuté. Par la suite, Jacopo Tatti, surnommé le Sansovino, a construit la Loggetta et le magnifique édifice de la Bibliothèque. Les travaux de rénovation de la place ont progressé jusqu'en 1640, lorsque les "Procuraties Nouvelles" ont été érigées. L'achèvement de l'aire marcienne a eu lieu en 1807, lorsque, sous la domination napoléonienne, l'Église de San Geminiano a été détruite et les Procuraties Nouvelles - mieux connues sous le nom de "Aile Napoléonique" - ont été construits, délimitant l'autre extrémité des "Procuraties Vieilles". Auparavant, les deux statues avaient été placées dans la Piazzetta des Lionceaux et le pavage en marbre blanc avait été posé. En 1902, le Campanile de Saint-Marc s'est effondré soudainement, détruisant la Loggetta et une partie de la Bibliothèque. Par pur hasard, les décombres du campanile n'ont pas écrasé non plus la basilique de Saint-Marc. La reconstruction a été lancée et achevée dans des délais très courts, en utilisant les mêmes débris, encore en bon état.