Église de San Lorenzo Maggiore à Naples

La façade de San Lorenzo Maggiore apparaît comme une vision entre les rues étroites de Spaccanapoli. Là où la Via dei Tribunali croise la rue des crèches de San Gregorio Armeno, on rencontre cette église considérée comme l'un des principaux monuments de l'époque gothique de tout le Sud de l'Italie.

À San Lorenzo Maggiore, de nombreux membres de la maison royale angevine ont été enterrés, dont la première épouse du duc Charles de Calabre, Catherine d'Autriche, dont le magnifique tombeau témoigne, vers 1323-25, de la première activité napolitaine du grand architecte et sculpteur siennois Tino di Camaino.

C'est ici que le prince Ludovic d'Anjou, fils du roi Charles II le Boiteux et futur évêque de Toulouse, a reçu l'ordre sacerdotal, canonisé en 1317. Le merveilleux autel qui représente Ludovic a été longtemps le trésor de San Lorenzo, mais se trouve maintenant au musée de Capodimonte.

Plusieurs artistes significatifs participèrent à la réalisation des chefs-d'œuvre à l'intérieur de l'église, comme Antonio Baboccio da Piperno qui exécuta le Tombeau de Ludovic Aldomorisco, situé maintenant entre la première et la deuxième chapelle droite, Colantonio, grand représentant de la peinture du Quattrocento à Naples, qui peignit le magnifique Polyptyque pour la famille Rocco et Giovanni da Nola, excellent sculpteur napolitain du XVIe siècle, qui a réalisé le majestueux autel majeur.

Les traces de la période baroque, bien que largement supprimées par les restaurations successives, sont encore visibles dans deux zones particulières : la troisième chapelle à droite de la famille Cacace et le grand autel de Saint Antoine de Padoue dans le transept gauche, tous deux entourés des embellissements en marbres polychromes incrustés de Cosimo Fanzago. Mais il ne faut pas oublier les fresques du XIVe siècle de Montano d'Arezzo et du Maître des Barrile, les peintures des XVIIe et XVIIIe siècles de Massimo Stanzione et Francesco De Mura, ainsi que les espaces de la sacristie, du réfectoire et de la salle capitulaire.

L'église dispose d'une majestueuse tour de clocher, dite "tour de Masaniello", car utilisée comme fortin pour cacher des armes et des canons pendant les insurrections de 1647. Cette même structure a été impliquée également en 1701 dans la "conspiration de la Macchia", au cours de laquelle elle a été conquise par le duc de Popoli et ne trouva alors la paix et la tranquillité.

Les événements du développement et de la croissance de cette église sont plutôt compliqués. Sur une zone déjà occupée à l'époque romaine par un marché couvert, appelé macellum, et ensuite abandonnée, fut édifiée, à l'époque de l'évêque Giovanni II, une basilique paléochrétienne en hommage au protomartyr Laurent. C'est dans cette même zone que s'établit la première communauté franciscaine, présente à Naples depuis 1234, grâce à la générosité d'une donation de l'évêque Giovanni d'Aversa aux Frères Mineurs.

Lorsque la dynastie angevine s'établit à Naples, les Franciscains bénéficièrent de l'élan d'initiatives architecturales fortement souhaitées par les nouveaux puissants du Royaume. Autour de 1270, avec le soutien économique et la volonté de Charles Ier, les travaux commencèrent pour la nouvelle église, beaucoup plus vaste que la précédente basilique du VIe siècle et avec un style architectural inspiré du gothique français.

Toute la partie absidale de San Lorenzo, avec son magnifique déambulatoire à chapelles radiales et le haut chœur, a été réalisée dans ce style sous la pression de la cour angevine qui formulait ses demandes non seulement concernant le style mais surtout pour des raisons d'affirmation politique.

Le passage de la zone absidale à celle de la nef dans un style gothique résolument italianisé symbolise un changement non seulement dans les concepteurs mais aussi dans les rapports qui existaient entre les Franciscains et la cour, probablement plus libres. Le complexe devint aussi le siège de plusieurs magistratures municipales ainsi que des réunions des Élus des Seggi de la Ville et des Parlements Généraux du Royaume.

Dans les siècles qui suivirent, l'église subit diverses restructurations et variations, également à cause de terribles tremblements de terre qui se produisirent à Naples. Dans le climat particulier de la contre-réforme, au milieu du XVIe siècle, les changements devinrent de plus en plus marqués, jusqu'à éliminer totalement l'aspect gothique, désormais couvert par de lourdes surstructures baroques.

Après des périodes de grandes difficultés au XIXe et début du XXe siècle, dues au danger d'effondrements et à une inéluctable décadence, la église de San Lorenzo a enfin récupéré son aspect extraordinaire d'origine, grâce à des travaux de restauration longs et élaborés.

De nombreuses personnalités ont croisé, bien qu'inconsciemment, leurs vies à l'intérieur de l'église de San Lorenzo Maggiore. Dans cette église, Giovanni Boccaccio a rencontré son muse inspiratrice Fiammetta, la fascinante Maria d'Aquino, fille du roi Robert d'Anjou, pendant la messe du Samedi Saint de 1336.

Francesco Petrarca séjourna plusieurs jours dans le couvent et la nuit du 4 novembre 1343, effrayé à mort par un ermite qui avait prédit une terrible tempête, sortit de sa cellule pour unir ses prières à celles des moines.

L'église, de plus, fut siège d'Académies littéraires fréquentées par de nombreux érudits, parmi lesquels Giovan Battista Marino et Giovan Battista Vico. Enfin, y trouvèrent sépulture ici le lettré Giovan Battista Manso, l'écrivain et scientifique Giovan Battista della Porta et le musicien Francesco Durante.

Le complexe archéologique de San Lorenzo Maggiore s'étend sur une zone assez vaste qui correspond à une partie de l'aire commerciale de l'ancienne ville.

Au-dessous du complexe de San Lorenzo, il est possible de visiter ce qu'il reste de l'agora grecque et du forum romain. On peut admirer d'anciennes structures du IVe siècle av. J.-C. de l'époque grecque avec des fondations de blocs de tuf, sur lesquelles se trouve un complexe datant de la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C., donc de l'époque impériale, qui a été identifié avec le macellum, l'ancien marché des aliments partiellement couvert.

La structure de cette installation devait être formée d'un grand portique quadrangulaire avec des boutiques sur les quatre côtés et était organisée sur des terrasses en raison de la pente du terrain. Parmi les zones les plus intéressantes de l'aire archéologique souterraine, nous mettons en évidence le tronçon de route, d'environ 60 mètres, sur lequel se trouvaient d'autres boutiques commerciales.

Un de ces bâtiments était très probablement l'ancien Erario, où était préservé le trésor de la ville. Toutes les zones, de toute façon, ont été soumises avec le temps à un appauvrissement continu culminant avec un abandon plutôt définitif à la fin du Ve siècle, déterminé par une inondation qui a effacé le complexe.