Les Thermes de Caracalla à Rome

Les Thermae Antoninianae ou Thermes de Caracalla étaient le complexe thermal le plus important de l'Antiquité. Édifiées dans la partie méridionale de Rome à la demande de Caracalla, leur construction débuta en 212 et s'acheva en 217 grâce au soutien de Sévère Alexandre. Rénovées par Aurélien entre 270 et 275, les thermes restèrent accessibles jusqu'à l'époque des guerres gothiques lorsque l'armée de Vitige, qui assiégeait la ville, détruisit une partie de l'aqueduc Antoninien qui alimentait ce complexe. Ainsi, en 537, les thermes cessèrent de fonctionner. L'établissement demeura jusqu'à l'inauguration des thermes de Dioclétien, le plus grand centre de divertissement de la vie romaine. Les thermes, dont les ruines se dressent au pied de l'Aventin, s'ouvraient sur la via Nova, parallèle à l'Appia, qui représentait l'entrée principale de l'établissement conçu selon les dispositions planimétriques du IIe siècle.

Les thermes possédaient trois salles à croisée avec trois ambiances: le frigidarium, le tepidarium et le calidarium. Le frigidarium, qui n'était pas chauffé contrairement aux deux autres environnements, était très vaste et abondamment décoré. De chaque côté s'ouvraient les salles pour les huiles et les sables. Le tepidarium et le grand calidarium circulaire étaient dotés d'eau chaude grâce aux foyers situés aux étages inférieurs qui propagaient de l'air chaud le long des interstices (hypocaustes) construits sous le sol supporté par des pilastres. Ces deux grands espaces étaient délimités par des espaces extérieurs pour faire des exercices. De plus, il y avait des écoles pour gymnastes, des salles de sport, un stade, des exèdres, deux bibliothèques et d'immenses espaces souterrains de service, l'un d'entre eux étant utilisé comme mithraeum, le plus riche de Rome. L'établissement pouvait accueillir jusqu'à 1600 personnes dans des bains d'eaux chaudes et froides.

Il est possible de reconstituer, même si seulement partiellement, le schéma décoratif de ces thermes. Les sources écrites font référence à d'énormes colonnes de marbre, à un pavement en marbres colorés orientaux, à des mosaïques de pâte vitreuse et des marbres aux murs, à des stucs peints et à de nombreuses statues et groupes colossaux, tant dans les salles principales que dans les jardins et dans les niches des murs des espaces. Grâce aux fouilles réalisées dans les années 500, non seulement les deux grandes bassins en granite, aujourd'hui situés sur la place Farnèse, ont été retrouvés, mais aussi de nombreuses autres œuvres d'art, parmi lesquelles le Taureau et l'Hercule Farnèse, conservés au Musée Archéologique National de Naples, et la mosaïque avec des athlètes, conservée au Vatican.

Les thermes étaient non seulement les grands complexes des bains publics de Rome, mais représentaient également une source de loisirs très importante. Il était possible de se rencontrer, de se détendre, de discuter dans un environnement très confortable et relaxant. La curiosité était que personne ne savait nager. À l'époque romaine, presque personne ne savait nager car la natation n'existait pas comme sport et ne faisait pas partie de l'éducation romaine ancienne. Dans les espaces thermaux, il était possible de voir toutes les classes sociales de Rome réunies. Les riches, qui possédaient leurs propres espaces thermaux à domicile, préféraient se rendre aux thermes pour faire des rencontres publiques et se faire admirer. Même les empereurs s'y rendaient essayant de se fondre dans la foule.

Les thermes de Caracalla sont un lieu très cher aux Romains car c'est ici que chaque été se tiennent les grands spectacles musicaux. Depuis 1937, le Théâtre de l'Opéra de Rome organise sa saison estivale aux Thermes de Caracalla. Des musiciens et artistes de renommée mondiale se sont produits durant ces décennies aux Thermes de Caracalla, parmi lesquels José Carreras, Placido Domingo, Luciano Pavarotti, protagonistes du premier concert des Trois Tendres durant l'été 1990.

Horaires d'ouverture :

Ouvert tous les jours. Horaire d'ouverture : 9h00

de la dernière dimanche d'octobre au 15 février : dernier accès 15h30 avec sortie 16h30 ; du 16 février au 15 mars : dernier accès 16h00 avec sortie 17h00 ; du 16 mars au dernier samedi de mars : dernier accès 16h30 avec sortie 17h30 ; de la dernière dimanche de mars au 31 août : dernier accès 18h30 avec sortie 19h15 ; du 1er septembre au 30 septembre : dernier accès 18h00 avec sortie 19h00 ; du 1er octobre au dernier samedi d'octobre : dernier accès 17h30 avec sortie 18h30.

Le lundi, le dernier accès est à 13h00 avec sortie à 14h00. Fermé : 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

Prix des billets : 10 €.

Adresse : Dans la zone du Circus Maximus, Colisée. Comment y arriver :

Métro : ligne B arrêt Circus Maximus. Bus : 118 - 160 - 628.

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