Le Trinity College est la plus ancienne et importante université d'Irlande. Le prestigieux établissement de Dublin a été fondé en 1592, et s'étend sur un campus riche en bâtiments de style géorgien entourés de verts pâturages, sur une vaste zone du quartier sud de la ville (environ 16 hectares). En plus d'être un des lieux emblématiques de l'histoire de la ville et un excellent centre culturel, la Dublin University ou Trinity College Dublin, est aussi le lieu où est conservé le manuscrit médiéval le plus célèbre du monde, appelé Book of Kells, l'une des principales attractions touristiques de la capitale. Le complexe universitaire a été fondé par la reine Elizabeth I d'Angleterre sur des terres confisquées d'un monastère augustinien, avec pour objectif de éviter que les jeunes Dubliners aillent sur le continent étudier, risquant d'être "contaminés" par les influences papales.
Le Trinity College était réservé aux étudiants protestants jusqu'en 1793, année où l'entrée a également été autorisée pour les étudiants catholiques, qui cependant étaient soumis jusqu'en 1970 à l'interdiction imposée par l'Église de Rome, sous peine d'excommunication. Il a fallu attendre 1903 pour voir les premières étudiantes se promener dans les beaux cours et jardins du campus.
Les intellectuels d'Irlande sont passés par ici
Le Trinity est célèbre pour avoir accueilli des esprits brillants, tels que : le philosophe George Berkeley, Jonathan Swift, auteur des "Voyages de Gulliver", Oscar Wilde, Bram Stoker, l'auteur de "Dracula" et le prix Nobel Samuel Beckett. Bien sûr, les temps ont changé, et pourtant le Trinity a conservé intact le charme de l'ancienne institution universitaire, et la tranquillité d'une petite oasis de paix loin du tumulte de la ville.
À la découverte du College entre bâtiments historiques, bibliothèques et chefs-d'œuvre architecturaux
Après avoir franchi l'élégant accès de Regent House sur College Green, on accède à un espace ouvert divisé en larges pavés appelés Front Sq, Parliament Sq et Library Sq. En se promenant dans cette partie du complexe, on rencontre quelques sculptures de personnages liés à l'histoire du Trinity ; un majestueux clocher, construit entre 1852 et 1853 à l'endroit où l'on croyait que se trouvait le centre du monastère existant avant le college ; une Chapelle décorée de magnifiques stucs, de colonnes ioniques et de vitraux peints ; la salle à manger (Dining Hall) ; le Rubrics Building, bâtiment en briques rouges datant de 1690, avec les logements pour les étudiants. Le campus universitaire comprend également un parc (College Park) dédié aux sports (cricket, rugby, jogging), et l'une des galeries d'art moderne les plus importantes du pays, la Douglas Hyde Gallery, où sont exposées les œuvres de célèbres artistes irlandais et étrangers.
Il y a aussi deux bibliothèques : la Berkeley Library (1967), initialement connue sous le nom de New Library, dont la construction était nécessaire pour faire face à la croissance unstoppable des biens littéraires de l'établissement (jusqu'à présent, on compte environ 4,5 millions de livres), devant l'entrée de laquelle se trouve la sculpture rotative de Pomodoro (Sphère dans sphère), et la Old Library, la bibliothèque ancienne, construite entre 1712 et 1732, également appelée la Bibliothèque du Trésor.
Book of Kells, témoignage fascinant du passé
Les trésors les plus précieux de la Old Library sont conservés dans la Long Room, une galerie de 65 mètres de long à deux étages, caractérisée par un plafond en berceau, de hauts rayonnages en bois où se trouvent environ 200 000 volumes et une collection de bustes en marbre placés de chaque côté de la salle. Ne manquez pas à l'intérieur de la "Salle Longue", la plus ancienne harpe conservée en Irlande, en bois de saule et cordes en laiton, symbole du pays, tant et si bien qu'elle est également représentée sur les pièces de monnaie, et emblème de la célèbre marque de bière Guinness. Mais l'œuvre la plus précieuse de la bibliothèque est le célèbre Book of Kells, exemple extraordinaire de manuscrit enluminé, mesurant 33 x 25 cm, des quatre Évangiles écrits en latin et richement décorés.
Probablement le Livre a été réalisé dans les premières années du IXe siècle par des moines de l'île écossaise de Iona, qui, après le pillage de l'île par les Vikings en 806, se sont déplacés au monastère de Kells, dans le centre de l'Irlande, où ils ont terminé ce chef-d'œuvre. Là, le Livre est resté pendant deux siècles jusqu'à ce qu'il soit volé en 1007. Après sa découverte, le Codex est resté sous garde à Kells mais en 1661, pour des raisons de sécurité, il a été envoyé à Dublin et donné au Trinity College.
Horaires d'ouverture et prix du billet pour le Trinity College
Horaires d'ouverture : le Book Of Kells et l'Old Library sont ouverts d'avril à septembre du lundi au samedi 8h30-17h et le dimanche 9h30-17h. D'octobre à mars du lundi au samedi 9h30-17h et le dimanche 12h-16h30. Prix du billet : la visite unique pour le Book Of Kells et l'Old Library coûte 18,50 €. Réduit à 15 € pour les étudiants et les plus de 60 ans. Gratuit jusqu'à 12 ans. Les visites guidées du campus et du college se réservent sur tcd.ie/visitors/book-of-kells/tickets. Comment arriver : le college se trouve sur College Green, au centre de Dublin. On peut y accéder à pied ou avec toutes les lignes de bus qui traversent le centre-ville.