Le Victoria and Albert Museum à Londres

Si l'on devait définir le Victoria and Albert Museum de Londres par un adjectif, 'infini' serait certainement le plus approprié. En plus de porter le titre de plus grand musée au monde d'arts décoratifs, le V&A, comme on l'appelle familièrement, abrite également une considérable collection de sculptures, photographies, aquarelles, bijoux, instruments de musique, peintures, armes, gravures, ainsi que la National Art Library qui contient des œuvres sur l'art et le design, des écrits sur les techniques de production de livres, des journaux et lettres d'artistes.

Le musée présente le long d'un parcours de près de 13 kilomètres de galeries (plus de 170), plus de quatre millions d'objets qui, répartis en 8 départements (gravures, dessins et peintures ; ameublement et artisanat en bois ; textiles et vêtements, sculpture ; argent, bijoux et artisanat du fer ; verres et céramiques ; l'Orient ; Inde et Asie du Sud), racontent 3 000 ans d'histoire à travers toutes les formes d'art appliqué connues de l'homme.

Le musée a été fondé en 1852 sous le nom de Museum of Manufactures dans le but de montrer le meilleur de l'art et du design du monde entier. En 1899, il a pris son nom actuel à la demande de la reine Victoria qui a souhaité l'intituler à son nom et à la mémoire de son époux.

La riche et vaste collection du V&A offre au visiteur un voyage sans fin à travers les époques et les continents. Céramiques, tissus, argenterie, mobiliers, objets d'art, costumes, petits et grands chefs-d'œuvre de l'artisanat, appartenant à différentes civilisations et provenant de divers coins du monde, révèlent la culture et l'art des peuples en exaltant la créativité et l'habileté humaine. La collection muséale variée est divisée en deux grandes sections :

• Les galeries d'art et de design

• Les galeries des matériaux et des techniques

Les premières accueillent différents types d'objets afin de illustrer l'art et le design d'une période ou d'un lieu particulier (ex. Art européen 1570-1800) ; les secondes, quant à elles, montrent la forme, les fonctions et les techniques de fabrication du même type d'objet (ex. Travaux en métal). En plus des galeries, il y a l'Aile Henry Cole, répartie sur six étages, où l'on peut admirer la plus vaste collection de peintures et dessins de Constable, ainsi que le studio en bois de Frank Lloyd Wright où sont exposés tous les objets conçus par le grand architecte américain. De plus, depuis 2002, les British Galleries, consacrées à l'histoire et aux grands maîtres du design britannique, sont à nouveau ouvertes au public.

Une visite plutôt exigeante entre œuvres antiques et modernes, trésors médiévaux et merveilles orientales. Ou encore, quelques chefs-d'œuvre italiens comme les 'Cartoni' de Raphaël, de grands tableaux en couleur commandés par le Pape Léon X pour la chapelle Sixtine, le Cour des Plâtres avec des reproductions en plâtre du David de Michel-Ange et de la colonne Trajane de Rome. Admirables les œuvres exposées dans le département de sculpture, telles que 'Néron et Triton' de Bernini et 'Thésée et le Minotaure' et 'Les trois grâces' de Canova. Et puis encore, les salles Morris et Gamble avec leurs décorations victoriennes, la galerie Nehru d'art indien de 1550 à 1900 où se distingue le trône en or du Maharaja Ranjit Singh et le célèbre Tigre de Tippoo, une tigre grandeur nature sculptée dans du bois qui dévore un officier anglais équipé d'un mécanisme qui simule le rugissement du tigre et les lamentations du pauvre malchanceux. Splendide le reliquaire d'Eltenberg en forme de temple à coupole en bronze émaillé, ivoire et laiton datant de 1180, remarquable le Tapis d'Ardabil, le plus grand tapis persan du monde datant de 1539-40. Particulier le Grand Lit de Ware, célèbre lit à baldaquin élisabéthain à quatre places mentionné même par Shakespeare dans 'La Nuit des Rois', chef-d'œuvre de l'ébénisterie anglaise, qui ne passe certainement pas inaperçu.

Adresse : Cromwell Road

Comment y arriver :

Métro - South Kensington (ligne Piccadilly, ligne Circle et ligne District)

Bus - C1, 14, 74 et 414.

Horaires d'ouverture :

Tous les jours de 10h00 à 17h45 ; vendredi : de 10h00 à 22h00 (certaines galeries restent ouvertes après 18h00)

Fermé : du 24 au 26 décembre.

Prix d'entrée : gratuit