Basilique de San Francesco di Paola à Naples

La Basilique de San Francesco di Paola, à Naples, a une histoire très curieuse : elle est l'accomplissement d'une prophétie faite par San Francesco di Paola pendant qu'il était encore en vie. Le saint calabrais, lors de son passage au couvent de San Giovanni à Lampades, qui occupait une grande partie de l'espace où se trouve aujourd'hui la basilique, aurait annoncé à Ferrante d'Aragona, avec quatre siècles d'avance, qu'en ce lieu, un jour, une église serait construite et que cet espace, face à de nombreux couvents et monastères, deviendrait le plus vaste et le plus important de la ville : aujourd'hui, en effet, ici se trouve la Piazza del Plebiscito.

Et justement, quatre siècles plus tard, en 1816, le roi Ferdinand I, pour favoriser la reconquête du trône précipitamment abandonné, commanda la construction de l'imposante basilique comme exaucement d'un vœu fait à San Francesco di Paola.

L'espace dédié à la construction de la basilique a été celui derrière le colonnade en hémicycle érigé par Gioacchino Murat en 1809, une structure très évidente, constituée de quarante-huit colonnes de pierre puteolana, qui devait porter le nom du roi français. Au gagnant du concours, l'architecte Pietro Bianchi, des limites ont été imposées : l'église devait être érigée entre le palais de la Foresteria de la régie voisine et celui du prince de Salerne, et elle ne devait pas être plus haute que le Palais Royal, qui se trouve juste en face.

La construction de cette structure a commencé en 1816 et s'est achevée en 1846 ; elle est de style néoclassique et inspirée visiblement du Panthéon de Rome. La basilique a un plan circulaire avec de petites chapelles latérales. Au centre se trouve une rotonde de 34 mètres de diamètre correspondant à la coupole, haute de 53, soutenue par 34 colonnes et autant de piliers en marbre.

Les confessionnaux et l'autel principal, conçus par Francesco Fuga en 1751, sont également en marbre avec des incrustations de lapis-lazuli et de pierres dures. Au-dessus du colonnade s'ouvre la tribune destinée à la famille royale, couverte par un baldaquin soutenu par quatre anges en bois doré. Le sol en marbre, conçu par Bianchi, suit un dessin géométrique élaboré.

L'église est ornée de statues de saints placées le long des murs et de peintures d'auteurs pour la plupart du XIXe siècle. Sur le mur de l'abside se trouve la grande toile de Vincenzo Camuccini représentant S. Francesco di Paola ressuscitant le jeune Alessandro.

La façade est imposante et sobre, avec un pronao très visible doté de six colonnes surmonté d'un tympan triangulaire, où de chaque côté se trouvent les statues de San Ferdinando et San Francesco, et au centre celle représentant la Religion. Le Pape Grégoire XVI a rendu cette église indépendante de la Curie de Naples, lui accordant le privilège de pouvoir célébrer les messes avec l'autel tourné vers les fidèles.

Entre 1808 et 1815, pour rendre cet espace de théâtre en plein air encore plus agréable, le roi Gioacchino Murat fit abolir les divers couvents, ordonnant plutôt la construction du Palais de Salerne et du Palais de la Foresteria, actuelle préfecture.

Mais les intentions de Murat ne s'arrêtaient pas là : il envisageait de transformer la place en un grand amphithéâtre dont les gradins devaient être creusés dans la colline de Pizzofalcone. Sa première action fut donc de faire construire un colonnade semi-circulaire devant circonscrire l'amphithéâtre, déjà baptisé par lui Foro Murat.

Mais lorsque le régime français a pris fin et que Ferdinand de Bourbon est revenu au trône, le Foro Murat ne fut plus évoqué.

Il est assez répandu de dire que la période de plus grand éclat de cette place a eu lieu entre 1890 et la fin des années 1930, lorsque toute Naples s'y rendait pour passer de belles soirées au rythme de la musique des petites orchestres en plein air de deux cafés en face, le Gambrinus et le Turco.

Assis aux tables en plein air, entre une discussion et une autre, il y avait une réelle possibilité de croiser les plus éminents représentants de la culture et même quelques membres de la maison de Savoie. Les histoires de ces deux célèbres cafés sont typiques d'une Belle Époque qui dans cette ville a duré plus longtemps qu'ailleurs.

Le Caffè Turco, qui en 1911 a changé de nom pour devenir Caffè Tripoli, animait le rez-de-chaussée du Palais de Salerne, tandis que le Gambrinus avait ses vitrines au rez-de-chaussée du Palais de Préfecture. Le Gambrinus a été construit en 1890 et a pris immédiatement l'apparence d'un "café littéraire", mais en 1938, il fut fortement limité dans son espace par un préfet qui ne tolérait pas la musique de l'orchestre.

Ce n'est que récemment qu'il a récupéré une partie de ses espaces. Le Caffè Tripoli a fermé ses portes en 1932 et a été transformé en cercle pour les officiers de l'armée. En réalité, avec le rétrécissement du Gambrinus et la fermeture du Tripoli, la Piazza del Plebiscito semblait envahie par une atmosphère rigoureuse et sévère qui ne lui convenait pas du tout.

Cette place, qui jusqu'en 1817 était dénommée largo di Palazzo et jusqu'en 1860 largo San Francesco di Paola, n'a été rendue accessible uniquement aux piétons que récemment, devenant dans les années 90 le symbole du Nouveau Renaissance Napolitaine.

Il est plutôt bien connu le "jeu" que les napolitains font faire aux touristes qui visitent la place. Le touriste devra être bandé et réussir à traverser la place, selon une ligne droite, en partant de Palais Royal jusqu'à parcourir l'espace entre les deux grandes statues placées non loin du Palais.

La légère inclination de la surface de la place fera dévier la personne bandée, ne lui permettant pas de continuer tout droit et de passer entre les deux statues. Quand la personne ouvrira les yeux, elle sera très étonnée d'avoir tant modifié sa trajectoire initiale. Essayez vous aussi !

La Piazza del Plebiscito et le Palais Royal se trouvent au centre de Naples, donc sont un passage obligé de tous les parcours de visite de la ville. **Ceux qui arrivent de la Gare Centrale doivent prendre le Bus R2 **(arrêt San Carlo). Ceux qui arrivent de Capodichino doivent prendre l'Alibus et descendre à la Piazza Municipio. Le Palais Royal est à quelques centaines de mètres.