La Galleria Umberto I de Naples

En admirant la majesté de la Galleria Umberto I de Naples on a du mal à croire qu'elle a été construite en seulement 3 ans. Commencée en 1887 et achevée en 1890, elle a été construite dans les mêmes années où, à Paris, Gustave Eiffel réalisait sa célèbre Tour Eiffel.

La Galleria Umberto I de Naples n'avait rien à envier au monument avec lequel elle rivalisait pour sa beauté et la complexité de sa structure.

Les chiffres de cette construction donnent le vertige : longueur maximale 147 mètres, largeur 15, hauteur 34 mètres et le sommet de la coupole à 57 mètres.

En peu de temps, la Galleria est devenue le centre 'mondain' de Naples, grâce également à sa proximité avec les lieux les plus importants de la ville.

La Galleria Umberto I a 4 entrées : Via Toledo, Via Santa Brigida, Via San Carlo et Vico Rotto San Carlo.

L'entrée principale s'ouvre sur la Via San Carlo et est composée d'une façade en hémicycle, en bas constituée d'un portique soutenu par des colonnes en travertin et deux arches aveugles, l'une menant à la galerie et l'autre à l'ambulacre.

Sur les colonnes placées de chaque côté de l'arc de gauche sont représentées en marbre les quatre parties du monde.

La première à gauche symbolise l'Europe et est une figure de femme tenant une lance appuyée sur celle-ci et gardant à ses pieds une plaque avec l'inscription : Corpus Juris Civilis.

La deuxième figure tient une coupe et représente l'Asie.

La troisième a les traits du visage et de l'habillement de l'Afrique, elle a avec elle un casque de bananes et sa main gauche posée sur une sphinge.

La quatrième est une figure féminine que nous pourrions considérer comme 'colombienne' en raison de sa claire allusion aux découvertes géographiques : sa main droite repose sur un faisceau littéraire et à ses pieds se trouve un gros volume de planches géographiques avec un globe terrestre sur lequel est écrit Colombo, en référence clairement à l'Amérique.

Dans les niches au-dessus se trouvent : à gauche la Physique et à droite la Chimie. L'arc qui est positionné à droite de l'observateur est symétrique à l'autre et sur les quatre colonnes qui l'accompagnent, il y a quatre statues représentant l'Hiver, le Printemps, l'Été et l'Automne.

Les saisons font allusion au passage du temps et à l'inévitable passage de la vie.

Dans les niches au-dessus se trouvent le Génie de la Science et le Travail. À la fin, se trouve un groupe en marbre représentant le Commerce et l'Industrie allongés de chaque côté de la Richesse. L'auteur de ces œuvres est le carrarese Carlo Nicoli, sculpteur et élève de Giovanni Duprè.

La Galleria Umberto a été érigée pour qu'il y ait un espace public suffisamment grand et à l'abri des intempéries au centre-ville. La Galleria n'avait pas seulement une importante fonction commerciale et sociale, mais aussi monumentale : elle ne pouvait certainement pas faire honte aux beautés artistiques présentes à proximité, comme le Maschio Angioino, la basilique de San Francesco di Paola, le théâtre San Carlo et le Palais Royal. En peu de temps, la Galleria s'est concentrée autour de boutiques, d'études professionnelles, de rédactions de journaux, de bureaux et d'ateliers de mode, devenant ainsi l'un des lieux où se déroulaient les petits et grands événements de la ville de Naples.

Dans la Galleria, il n'y avait pas que des locaux pour le commerce.

À quelques pas de l'entrée de la Via Santa Brigida, un petit théâtre souterrain a été construit pour accueillir des concerts de chambre : le Salone Margherita, inauguré le 15 novembre 1890.

Après quelques mois, le quatuor à cordes de ce théâtre a commencé à jouer les notes frivoles et joyeuses de l'orchestre de Varietà et le Salone Margherita a indissolublement lié son nom à la célèbre Belle Époque napolitaine.

Pendant plus de vingt ans, ce théâtre a été le principal lieu de détente nocturne des Napolitains, un coin directement dans la Galleria Umberto.

Les séductions de ce lieu de perdition n'ont pas laissé de marbre les esprits les plus brillants de l'époque tels que Matilde Serao, Salvatore di Giacomo, Gabriele d'Annunzio, Roberto Bracco, Ferdinando Russo, Eduardo Scarfoglio et Francesco Crispi. En

mai 1891, même le prince de Naples, Vittorio Emanuele, alors âgé de 21 ans, faisait partie des spectateurs qui remplissaient le théâtre.

Mais le Salone Margherita a commencé son déclin à l'aube de la Première Guerre mondiale en raison également de la concurrence d'autres théâtres.

Pendant les deux guerres, le théâtre n'a fait que vivre de souvenirs sans jamais réussir à retrouver l'éclat du passé.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il a accueilli l'avanspettacolo, puis de façon sporadique la 'Canzone sceneggiata' et s'est ensuite dirigé vers un inéluctable crépuscule de ses fastes.

Les fréquentateurs diurnes de la Galleria étaient les acteurs et les professeurs d'orchestre en quête de contrat.

Toujours en alerte, ils s'asseyaient aux tables d'un café près du Salone Margherita ou se retrouvaient en groupes dans l'attente d'un impresario ou d'un confrère qui apporterait la nouvelle enthousiasmante de la formation d'une nouvelle compagnie théâtrale ou d'un ensemble instrumental auquel ils pourraient participer.

Encore aujourd'hui, ceux qui passent le matin ou en fin d'après-midi dans la Galleria, se rendent compte qu'au centre, où se trouve le sol avec les dessins zodiacaux, se rencontrent et négocient des personnages étranges, surtout des managers de chanteurs néomelodiques ou des artistes locaux en herbe.

La Galleria Umberto I a été pendant 50 ans le royaume des Sciuscià, les cireurs de chaussures devenus célèbres grâce au film de Vittorio De Sica.

Le terme vient de l'anglais 'shoe-shine' (lustrascarpe) où dans le film, ce sont deux jeunes de Naples qui gagnent leur vie en lustrant des chaussures dans les rues, jusqu'à ce qu'à cause d'un coup, ils entament un parcours qui les mène en prison et ensuite de plus en plus bas.

Dans l'après-guerre napolitaine, les Sciuscià avaient leur quartier général d'abord dans la forêt de Capodimonte puis dans la Galleria Umberto, où pendant 50 ans, ils ont lustré les chaussures des clients.

Les chaises pour les clients étaient de véritables troncs de velours écarlate d'une hauteur d'un mètre et demi. Se faire lustrer les chaussures dans la Galleria était un rite, faisant partie des habitudes chic des gentlemen, des bourgeois et de quiconque aimait marcher 'étincelant'.

Étouffés par des loyers impossibles et par une tradition qui s'est ensuite éteinte, les deux derniers Sciuscià ont fermé leur activité il y a quelques années.