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L'Îlot Sacré de Bruxelles
Juste à proximité de la Grand Place, bat le cœur ancien de Bruxelles : l'Îlot Sacré, un labyrinthe de ruelles et de venelles classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui a su résister à la modernisation urbaine, enfermé entre la rue de l'Écuryer, la rue du Marché aux Herbes et la rue des Bouchers.
Le quartier de l'Îlot Sacré est une île piétonne animée, riche de charmantes maisons du 18ème et 19ème siècle entièrement restaurées et animée par des petits magasins, des boutiques renommées de dentelle, des cafés et des brasseries. La zone regorge de restaurants typiques, dont les tables se succèdent le long de pittoresques ruelles qui portent des noms évocateurs (rue du Pain, rue du Beurre, rue des Harengs, etc.), avec leurs spécialités de poissons et de fruits de mer.
Il n'y a pas de meilleur endroit pour déguster les plats typiques de la gastronomie belge, même s'il existe un risque bien réel de se retrouver dans des endroits très touristiques. Il ne faut absolument pas manquer les célèbres moules-frites. Dans le quartier, il convient de signaler la présence de la Maison de Toone, le populaire théâtre de marionnettes. Une tradition qui perdure depuis 1835. En plus d'être un laboratoire, un musée coloré de marionnettes provenant du monde entier et un théâtre où les marionnettes se produisent dans des spectacles amusants, la Maison est également un typique estaminet, un bistrot avec des murs en briques roses, des poutres noircies et un sol pavé. (La Maison est ouverte tous les jours sauf le lundi à partir de midi de février à décembre ; horaires des spectacles : 20h30, le samedi après-midi à 16h00).
Chaque coin de l'Îlot Sacré est donc une petite découverte pour le visiteur. Partout une scène de personnes qui peuplent jour et nuit les rues du quartier, partout une atmosphère de fraîcheur et de joie qui enveloppe agréablement tout et tous.
Les Galeries Royales Saint-Hubert : le premier et le plus beau centre commercial de l'histoire.
Le quartier de l'Îlot Sacré jouxte les élégantes "Galeries Royales de Saint Hubert" de 1846, première galerie couverte d'Europe, lieu à la mode et temple du shopping de luxe. La galerie longue de 200 mètres est formée de trois galeries qui s'enchaînent, la Galerie du Roi, la Galerie de la Reine et la Galerie des Princes. Autrefois, ce charmant couloir a également été un important centre culturel fréquenté par des artistes et des intellectuels. Le splendide bâtiment abrite, sous un beau toit en verre, au premier étage, des boutiques prestigieuses, des librairies d'art, des magasins d'antiquités, des bijouteries, des ateliers artisanaux, des salons de thé raffinés et même un théâtre et un cinéma.
Un passage obligé pour les amateurs de chocolat est le célèbre magasin Neuhaus (1912), avec son choix infini et élégant de pralines. Dans laquelle de ces boutiques, autrefois ateliers, le passionné Verlaine a-t-il acheté le pistolet avec lequel il a tiré sur son amante Rimbaud, coupable de l'avoir abandonné ? Peut-être pouvez-vous y réfléchir en jetant un œil aux vitrines superbement décorées ou en sirotant un café, généralement accompagné des typiques biscuits au sucre de canne (speculoos), dans l'une des élégantes cafétérias qui conservent encore ce charme d'antan.