Piazza Dam et le Palais Royal d'Amsterdam

Piazza Dam, ou plus simplement le Dam comme l'appellent les Amsterdammers, se trouve là où en 1270 fut construite une digue (dam) sur la rivière Amstel dans le but d'empêcher les terribles inondations causées par les tempêtes venant du Nord. Pour sa centralité et son importance historique, c'est certainement la première parmi les choses à voir à Amsterdam.

La partie sud de la place constitue le noyau originel à partir duquel la ville d'Amsterdam s'est développée, dont le nom signifie littéralement 'digue sur la rivière Amstel'. La place était, et continue d'être, le cœur de la ville.

Point de convergence entre deux grandes artères, à savoir le Damrak, autrefois port intérieur (aujourd'hui une artère animée par des restaurants et des boutiques pour touristes) et le Rokin, l'ancienne conque portuaire (aujourd'hui une rue piétonne fortement touristique), au fil des siècles, l'immense étendue pavée a été le centre commercial et politique de la ville.

Siège du marché central, où les marchandises déchargées des navires étaient transportées, ainsi que de la Waag (poids public), bâtiment démoli en 1808 par le roi Louis Bonaparte car il gâchait la vue depuis la résidence royale.

Il n'y a pas d'arrêt de métro sur la place Dam, mais la Gare Centrale se trouve à 1 km : donc on y accède en 10 minutes à pied. De plus, tous les tramways et autobus principaux d'Amsterdam passent par là.

La présence des palais du pouvoir a fait du Dam le siège des principaux événements qui ont marqué la vie de la ville, y compris les exécutions capitales, des événements historiques (pensons à la révolte anabaptiste de 1535) et toutes sortes de manifestations de protestation, la plus notable étant celle contre la guerre du Vietnam menée par les hippies qui, dans les années 60, avait leur point de rencontre juste sur la place.

Aujourd'hui encore, la place est le cœur du centre-ville même si elle n'est pas particulièrement fascinante : lieu de rassemblement pour les habitants d'Amsterdam, point de départ des itinéraires touristiques visant à découvrir la ville. Animée par des artistes de rue originaux et des musiciens, encombrée de stands et d'un petit parc d'attractions à l'occasion des festivités, divisée en deux par les lignes de tram reliant la Gare Centrale (à seulement 5 minutes) au reste de la ville, la place, par sa localisation et sa visibilité, est toujours un lieu de passage pour les gens à tout moment de la journée.

Entouré de cafés, de boutiques, d'hôtels et de musées (musée érotique et musée de cire de Madame Tussaud), le Dam offre également des moments de divertissement pour les amateurs de shopping avec les célèbres magasins de luxe à six étages De Bijenkorf, le plus grand magasin d'Amsterdam avec des collections de vêtements, cosmétiques, jouets, accessoires toujours nouveaux et tendance, une institution pour les Néerlandais depuis environ 140 ans.

Le Dam abrite sur le côté est le sévère Koninklijk Paleis (Palais Royal), construit entre 1648 et 1665 comme palais municipal. L'imposant bâtiment public, un exemple remarquable de classicisme néerlandais, œuvre de Jacob van Campen et Daniel Stalpaert en grès gris, fut transformé en Palais Royal à l'époque napoléonienne. Aujourd'hui, le palais n'est plus le siège officiel du monarque mais est utilisé par la reine et la famille royale lors d'occasions solennelles, comme la réception du Nouvel An et les visites d'État. À droite du Palais se trouve la Nieuwe Kerk (église Nouvelle) datant de 1408 mais reconstruite dans ses formes originelles, à cause d'un bâtiment qui la détruisit, entre 1650-60. Bien qu'elle demeure l'église nationale néerlandaise et le lieu d'incoronation des monarques, la basilique tardogothique est principalement utilisée comme salle de concerts et pour des expositions d'art.

De l'autre côté de la place se dresse, en revanche, le Monument National de la Libération, obélisque en travertin de 22 mètres de haut érigé en 1956 pour commémorer les victimes de la Seconde Guerre mondiale représentées par des nus enchaînés, sous les bras du Christ. Face à l'obélisque se trouvent deux lions, symbole des Pays-Bas.

Horaires d'ouverture et prix du billet du Palais Royal

Horaires d'ouverture : 10h-17h

Prix du billet : 10 €

Comment y arriver : à pied dans le centre d'Amsterdam

À côté du Palais Royal se trouve la Nouvelle Église (Nieuwe Kerke) car elle a été construite en 1385 pour accueillir des fidèles devenus trop nombreux pour la Vieille Église (Oude Kerke). Donc, malgré son nom, elle a environ 800 ans et s'inspire de la Cathédrale d'Amiens.

Si vous parcourez le périmètre en arrivant au transept nord, vous pourrez remarquer comment les perforations géométriques gothiques ont des couronnements avec des coquillages et des colonnes renaissance. Cela parce que l'église a été construite à une époque de transition où le Renaissance prenait pied également aux Pays-Bas, remplaçant le style gothique par de nouvelles formes.

Dans cette partie, on remarque également les anciennes boutiques, caractéristiques des églises néerlandaises, qui servaient à couvrir les frais de l'église.

Bien que depuis 1830, elle soit le lieu d'incoronation des rois néerlandais ainsi que l'église nationale, aujourd'hui la Nieuwe Kerk est surtout un lieu culturel qui accueille des expositions et des concerts.

L'intérieur a été dépouillé des fresques et des meubles médiévaux catholiques lorsque l'église est passée aux Réformés néerlandais. À admirer le Pulpit, l'orgue de 1645 et la magnifique tombe de l'Amiral de Ruyter, héros des guerres anglo-néerlandaises et considéré comme un citoyen modèle.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour la Nouvelle Église à la Place Dam

Horaires d'ouverture : 10h-17h

Prix d'entrée : gratuit si vous vous penchez à partir du transept sud. Inclus dans la I Amsterdam Card.

Comment y arriver : à pied sur la Place Dam

L'obélisque au centre de la Place Dam remplit la double fonction de Monument National et de lieu de rencontre. Chaque 4 mai, la reine dépose une couronne de fleurs pour commémorer les héros de la dernière guerre mondiale et de la résistance néerlandaise. Il contient les urnes de soldats des quatre provinces néerlandaises et des colonies néerlandaises en Indonésie.

Les victimes sont représentées par des nus enchaînés sous les bras du Christ. Comme nous l'avons dit, au-delà de sa fonction historique, se rencontrer sous le Monument National à la Place Dam fait partie des rituels des habitants d'Amsterdam et est un repère pour les touristes.

Si vous êtes à Amsterdam avec des enfants qui s'ennuient terriblement à regarder des monuments et des obélisques, levez les yeux vers le grand magasin Peek & Cloppenburg : ici se trouve le musée de cire de Madame Tussaud.

Des personnages célèbres dans le monde ou seulement aux Pays-Bas, Beyoncé et Cruyff, Hulk et la famille royale néerlandaise, dans ce musée se trouvent des statues en cire et des installations interactives pour passer quelques heures sans engagement. Un endroit très touristique, comme tous les musées de Madame Tussaud.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour Madame Tussaud à la Place Dam

Horaires d'ouverture : 10h-18h

Prix du billet : 23 €

Comment y arriver : à pied à la Place Dam

Découvrez les autres choses à faire et à voir à Amsterdam lors d'un week-end ou pendant une courte vacance.