Le Pont du Gard en Provence

Si tant de flânerie parmi les villages de la Provence vous donne envie de vous arrêter quelques heures, une excursion jusqu'au Pont du Gard est fortement recommandée. Surtout en été, vous vous retrouverez parmi des Français étendus au soleil, des enfants jouant avec un ballon dans les eaux cristallines de la rivière Gardon et d'autres scènes typiques du tourisme de masse. Cependant, la vue sur le pont romain est vraiment exceptionnelle et efface toutes les hésitations.

On sait que les Romains ont fait beaucoup de choses simplement pour la gloire et pour prouver au monde leur puissance. L'aqueduc de Nîmes est l'une de ces œuvres. La ville comptait 20 000 habitants mais n'avait pas besoin d'eau, car les puits en ville suffisaient largement aux besoins des citoyens. Mais les consuls romains devaient prouver qu'ils étaient les conquérants de la Gaule et le pont était l'un des symboles de ce nouvel ordre.

L'aqueduc de Nîmes (dont le pont fait partie) servait à amener dans la ville l'eau nécessaire non seulement pour le prestige des Romains, mais aussi pour des fontaines, des thermes et des jardins.

Construit en environ 15 ans entre 40 et 60 av. J.-C, l'aqueduc nécessita un ingénieux savoir-faire que seuls les Romains possédaient alors. Pour amener l'eau de la source d'Uzès à Nîmes, les ingénieurs durent calculer le dénivelé du terrain sur environ 50 km et le maintenir constant, permettant ainsi à l'eau de s'écouler sans jamais rencontrer d'obstacles.

L'aqueduc était en grande partie enterré et le seul point de réelle difficulté pendant les travaux fut la rivière Gardon : c'est ainsi qu'est née l'idée de construire un pont qui, en réalité, servait à faire passer l'eau.

Long de 275 mètres, haut de presque 50 et divisé en trois niveaux, le Pont du Gard est un spectacle qui impressionne toujours. Le contexte naturel contribue également à l'effet scénique : les pierres jaunes s'intègrent parfaitement avec le vert de la nature environnante et le bleu de l'eau de la rivière.

Aujourd'hui, le pont n'est qu'une des raisons qui poussent à visiter cette région. Il y a des sentiers naturels, deux restaurants avec vue sur le pont et la rivière, un spectacle racontant 2000 ans d'histoire du pont. En été, ceux qui ne veulent pas aller jusqu'à la côte viennent se rafraîchir dans les eaux limpides de la rivière Gardon.