10 choses à faire et à voir à Nîmes

Le symbole de Nîmes est un crocodile enchaîné à un palmier, rappelant que la ville a été fondée par des légionnaires romains revenant des victoires en Égypte.

La période romaine a été la plus prospère de toute l'histoire de Nîmes, la faisant considérer comme la Rome de la France. Plus que la voisine Arles, les témoignages de cette époque à Nîmes sont évidents et bien conservés : l'Arène, la Maison Carrée et la Tour Magne.

Une promenade dans le centre historique vaut également le détour, typique d'une ville du sud de la France : petites places, fontaines, tables de cafés en plein air, boutiques d'artistes et d'artisans. Mais l'Espagne est très proche, et on la retrouve dans l'atmosphère et surtout dans la cuisine.

Au cœur de la Provence, mais aussi espagnole et romaine, nous pourrions ainsi résumer Nîmes. Une curiosité : vous êtes-vous déjà demandé d'où provient la définition de Denim associée aux jeans dans le monde entier? Cela signifie de-Nîmes, soit un tissu qu'au Moyen Âge, les industries locales ont exporté dans le monde entier.

À Nîmes, il existe une grande tradition textile, donc si vous souhaitez faire ou vous faire un cadeau, vous trouverez des nappes et des châles en grande quantité. Sur cette page, nous vous conseillons les 10 choses à faire et à voir à Nîmes.

L'Amphithéâtre de Nîmes est l'un des mieux conservés au monde. Construit à la fin du Ier siècle après J.-C., il mesure environ 133 m de long et 101 m de large et pouvait accueillir plus de 20 000 spectateurs.

Le répertoire des spectacles était typiquement et férocement romain : chasses, combats d'animaux et de gladiateurs, affrontements mortels entre esclaves.

La division des espaces était strictement liée à la classe sociale, divisée en 34 gradins : en bas, il y avait les riches et les dignitaires, dans les gradins centraux, les citoyens, et en haut, le peuple et les esclaves.

Au Moyen Âge, l'amphithéâtre sera transformé en refuge pour la population pendant les attaques ennemies.

Un lieu sûr et scénographique, puisque une partie de la population a décidé d'y construire de petites habitations, qui furent ensuite détruites au début des années 1800. Aujourd'hui, l'Arène de Nîmes accueille des manifestations sportives, des congrès, et surtout, des corridas auxquelles la population est passionnée depuis des siècles.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour l'Arène de Nîmes

Horaires d'ouverture : Janvier, février, novembre et décembre : 9h30-17h Mars et octobre : 9h-18h Avril, mai et septembre : 9h-18h30 Juin : 9h-19h Juillet et août : 9h-20h Dernière entrée 30 minutes avant. Ouvert 7 jours sur 7. Prix du billet : 10 € plein tarif, 8 € étudiants, 5 € 7-17 ans. Billet famille 2 adultes et 1-2 enfants 21 €. Gratuit 0-7 ans. Billet Arène + Maison + Tour Magne : 13 € valable 3 jours. 11 € étudiants, 6 € 7-17 ans. Comment y arriver : l'arène se trouve au centre de Nîmes et se atteint à pied.

La Maison Carrée de Nîmes est le temple de l'antiquité le mieux conservé au monde. Son nom, en français, signifie "maison carrée" et a été construit en s'inspirant du temple de Mars Ultor à Rome.

Longue de 26 mètres, large de 15 et haute de 17, la Maison Carrée a été construite par Marc Vipsanius Agrippa, mari de Julia, fille de César Auguste.

Le temple était dédié à Gaius et Lucius César, fils du couple et désignés par Auguste comme ses héritiers.

L'objectif était de donner à Nîmes le symbole d'un nouveau pouvoir, celui romain, qui se formait autour de sa famille.

La parfaite conservation est due à l'utilisation constante, sans jamais d'abandon, au cours des siècles depuis sa construction jusqu'à aujourd'hui : la Maison a été temple romain, curie, appartement, église, siège de préfecture, archive.

Aujourd'hui à l'intérieur, un film en 3D (avec les lunettes correspondantes) raconte l'histoire de la vie quotidienne à l'époque romaine, au Moyen Âge et aujourd'hui. En 1993, l'architecte Norman Foster a réorganisé la place environnante pour créer plus d'harmonie avec le monument.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour la Maison Carrée

Horaires d'ouverture : Janvier, février, octobre, novembre et décembre : 10h-12h45 - 14h-17h Mars : 10h-18h30 Avril, mai et septembre : 10h-19h Juin : 10h-19h30 Juillet et août : 9h30-20h30 Dernière entrée 15 minutes avant. Ouvert 7 jours sur 7. Prix du billet : 6 € plein tarif, 5 € étudiants, 3 € 7-17 ans. Billet famille 2 adultes et 1-2 enfants 21 €. Gratuit 0-7 ans. Billet Arène + Maison + Tour Magne : 13 € valable 3 jours. 11 € étudiants, 6 € 7-17 ans. Comment y arriver : la maison se trouve au centre de Nîmes et se atteint à pied.

De la Grande Tour, on admire un beau panorama sur la ville actuelle et on peut découvrir, grâce à une table d'orientation, comment la ville a changé au fil des siècles.

Construite au point le plus élevé de Nîmes, le Mont Cavalier, elle servait comme point de contrôle de la Via Domitiana, fonction militaire qu'elle a également remplie après la chute de l'Empire romain, surtout pendant la guerre de Cent Ans.

La Tour est l'une des plus puissantes jamais construites par les Romains et faisait partie des imposants murs (16 km) construits autour de la ville de Nîmes.

Elle a une base octogonale et était composée, à l'origine, de 3 bâtiments superposés avec un chemin de ronde.

Aujourd'hui, le dernier bâtiment a disparu mais la tour atteint quand même la remarquable hauteur de 32 mètres.

Pour arriver à la Tour Magne, il faut traverser les magnifiques Jardins de la Fontaine, construits dans les années 1700 entre le temple de Diane et la Tour.

Ce furent les premiers jardins publics d'Europe et aujourd'hui ils offrent un bel abri, surtout pendant les chaudes étés provençales.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour la Tour Magne

Horaires d'ouverture : Janvier, février, octobre, novembre et décembre : 9h30-13h et 14h-16h30 Mars et octobre : 9h30-13h et 14h-18h Avril, mai et septembre : 9h30-18h30 Juin : 9h-19h Juillet et août : 9h-20h Prix du billet : 3,50 € plein tarif, 3 € étudiants, 1,50 € 7-17 ans. Billet famille 2 adultes et 1-2 enfants 7,50 €. Gratuit 0-7 ans. Billet Arène + Maison + Tour Magne : 13 € valable 3 jours. 11 € étudiants, 6 € 7-17 ans. Comment y arriver : la Tour Magne se trouve dans les Jardins de la Fontaine, à environ 800 mètres du centre.

Parmi les monuments anciens de Nîmes, le Temple de Diane est certainement le plus ancien mais aussi le plus énigmatique.

On ne connaît ni sa fonction ni l'origine de son nom. Il se trouve dans le Jardin des Fontaines, dans une zone que les Romains utilisaient comme sanctuaire dédié à Auguste.

Beaucoup pensent qu'il s'agissait d'une bibliothèque ou d'une salle de culte mais au fil des siècles, il a aussi été un monastère jusqu'à ce qu'en 1570, un incendie le détruise le rendant comme il est maintenant.

Le seul témoignage de la structure originelle sont les dessins de Palladio qui se rendit à Nîmes peu avant la destruction.

Le temple possède une salle couverte avec une voûte en berceau et deux escaliers permettant d'accéder à l'étage supérieur.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour le Temple de Diane

Horaires d'ouverture : Septembre et mars : 7h30-20h D'octobre à février : 7h30-18h30 D'avril à août : 7h30-22h Prix du billet : gratuit. Comment y arriver : le temple se trouve dans les Jardins de la Fontaine, à environ 800 mètres du centre.

Après la visite incontournable des monuments de la Nîmes romaine, le meilleur moyen de découvrir la ville est une promenade dans la vieille Nîmes. L'atmosphère est détendue, typique d'une ville du sud de la France très proche de l'Espagne.

Le centre de la vieille Nîmes est la "Place aux Herbes", avec la façade de la cathédrale, les tables en plein air qui invitent à une pause, les étudiants qui entrent et sortent de la proche Académie des Beaux-Arts ou du Conservatoire.

Tout le centre ancien de Nîmes est ainsi : des boutiques de brocanteurs, des magasins d'antiquités et des produits typiques, tandis que ça et là, on tombe sur un chapiteau romain caché dans une façade Renaissance, de belles maisons médiévales, des palais néoclassiques.

À ne pas manquer une visite du proche Jardin de la Fontaine, symbole de l'amour des Romains puis des habitants, pour l'eau et les fontaines.

Au cours des dernières années, Nîmes a pris une direction précise : valoriser ses bijoux anciens, réhabiliter les quartiers et se tourner vers l'art contemporain et l'architecture comme moteur de développement touristique.

Dans ce projet s'inscrit le Carré D'Art, un musée qui abrite environ 400 œuvres d'art contemporain des années soixante à aujourd'hui.

La collection permanente, exposée au premier étage, regroupe les œuvres selon trois critères : l'art en France, l'identité méditerranéenne et l'art des pays anglo-saxons.

Le deuxième étage, quant à lui, est réservé aux expositions temporaires d'envergure internationale.

Le bâtiment du Carré D'Art est lui-même une œuvre d'art. Construit sur les plans de l'architecte étoile Norman Foster, il s'étend sur 9 étages, dont 5 sont souterrains où se trouve une médiathèque et bibliothèque avec 360 000 volumes et un cinéma.

La structure extérieure rappelle clairement les formes classiques de la proche Maison Carrée mais avec l'utilisation de matériaux modernes, acier et verre, qui inondent de lumière les intérieurs.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour le Musée Carré D'Art

Horaires d'ouverture : tous les jours sauf le lundi de 10h à 18h. Prix du billet : plein tarif : 8 €, avec visite guidée : 11 €. Étudiants : entrée : 6 €, avec visite guidée : 9 €. Gratuit 0-18 ans et le premier dimanche du mois. Comment y arriver : le musée se trouve dans le centre historique à côté de la Maison Carrée.

Nîmes n'a pas d'édifices de culte de premier plan, mais trois églises méritent une visite : l'Église de Saint Paul, l'Église de Notre-Dame-et-Saint-Castor et celle de Sainte-Eugénie.

Consacrée en 1096, la cathédrale de Notre-Dame a subi de nombreux remaniements, encore visibles sur la façade.

Le frise supérieur est considéré comme un des plus beaux exemples de sculpture romane dans le sud de la France.

Bien plus belle, du moins de l'extérieur, l'Église de Saint Paul, édifiée en 1800 dans un style néo-roman-byzantin.

L'église de Sainte-Eugénie est le plus ancien édifice religieux de la ville et a une histoire très particulière : construite en 956, elle a été poudrière pendant les guerres de religion, fabrique de billards de 1792 à 1876 et à nouveau église depuis 1877.

À quelques kilomètres de Nîmes se trouve une œuvre architecturale extraordinaire : le Pont du Gard, construit par les Romains pour apporter l'eau à Nîmes.

En réalité, il s'agit d'une œuvre que les consuls romains souhaitaient avant tout pour donner un signe de leur pouvoir en Gaule.

Nîmes, en effet, avait suffisamment d'eau pour les besoins de sa population.

L'eau en abondance, apportée par l'aqueduc romain, a toutefois servi à fournir à la ville l'eau nécessaire pour alimenter, en plus du prestige des Romains, aussi bien les fontaines, les thermes et les jardins.

L'aqueduc a nécessité un savoir-faire dont seuls les Romains étaient alors capables.

Pour transporter l'eau de la source d'Uzès à Nîmes, les ingénieurs devaient calculer le dénivelé du terrain sur environ 50 km et le maintenir constant, afin de permettre à l'eau de s'écouler sans jamais rencontrer d'obstacle. Trouvez plus d'informations sur cette œuvre extraordinaire dans notre page sur le Pont du Gard.

Les habitants de Nîmes sont fiers de leur gastronomie dont l'huile est la protagoniste qui est à la base de la Brandade, un plat de morue émiettée émulsionnée avec du lait.

Toujours l'huile est à la base de la Tapenade, un pâté d'olives noires et d'herbes provençales servi sur du pain grillé. Parmi les plats se distinguent l'exceptionnelle viande de taureau et d'agneau de la région. Si vous souhaitez boire l'un des vins les plus anciens du monde et l'une des eaux les plus connues, vous êtes au bon endroit. À quelques kilomètres de Nîmes se trouve la source de Perrier, même si c'est Les Costières de Nîmes, le vignoble cultivé déjà par les Romains, rouge et blanc, l'idéal complément de tout déjeuner à Nîmes.

À mi-chemin entre Provence et Languedoc, Nîmes est une destination touristique mais pas surpeuplée. Elle est surtout choisie par les amateurs d'art antique lors d'un tour en Provence ou lors d'un voyage vers l'Espagne.

La période la plus fréquentée est le printemps, lorsque le climat est doux et que la chaleur provençale n'est pas encore arrivée. En cette période, il est donc préférable de réserver un peu à l'avance. Nîmes accueille les touristes dans des hôtels de bon niveau, des B&B, des appartements ou dans les typiques Chambres d'hôtes, équivalentes à nos gîtes. Les prix sont moyens - élevés (nous sommes en France !) et le petit-déjeuner n'est presque jamais inclus dans le prix. Une chambre dans un hôtel 3 étoiles au centre de Nîmes coûte à partir de 70 euros par nuit, mais il existe également de nombreuses résidences pour touristes, B&B, appartements et auberges dont les prix commencent à des montants beaucoup plus bas.