San Nicola Arcella et Arcomagno

San Nicola Arcella est un petit village de pêcheurs en Calabre, qui doit sa renommée au développement du tourisme.

Ces dernières années, San Nicola Arcella est devenue, en effet, l'une des destinations touristiques les plus prisées de la Calabre, littéralement assaillie pendant la belle saison.

Nous sommes en province de Cosenza, dans la célèbre région de la Riviera dei Cedri, surplombant la mer à 110 mètres d'altitude.

Au pied du village, une petite baie est baignée par des eaux limpides aux nuances merveilleuses.

Un tronçon de côte empreint de charme pour ses falaises et les grottes que la nature a créées. C'est le cas de la célèbre Grotta dell'Arcomagno, dont profitent chaque année des milliers de touristes du monde entier.

Cependant, peu savent que San Nicola Arcella, en plus du privilège de ses beautés naturelles, telles que des plages et des grottes enchanteuses comme l'Arcomagno, possède également des richesses historiques et artistiques regroupées dans son centre historique, un véritable joyau.

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Environ 12 kilomètres carrés et un peu plus de 1000 personnes habitent la partie historique de San Nicola Arcella. Pour la découvrir, il faut quitter la mer en bas et monter un peu plus haut, dans les collines, où le village est enraciné autour de son église. Une sorte de phare indiquant le chemin, qui se profile à chaque coin du village.

C'est l'église de San Nicola da Tolentino, dédiée au patron de San Nicola Arcella, célébré chaque année les 9 et 10 septembre. Ses bustes se retrouvent sur la façade de l'église, mais aussi à l'intérieur, avec les statues en bois de Saint Vincent Ferrier et de Saint Joseph.

L'église de San Nicola, à la façade simple, appartient au XVIIe siècle, construite par des artistes locaux, initialement comme chapelle.

Elle a ensuite été agrandie, lui conférant aujourd'hui un aspect basilical typique, avec une seule nef centrale et des chapelles latérales.

Nous nous engageons maintenant dans les ruelles pour découvrir que voir à San Nicola Arcella. Un dédale de petits chemins pavés en pierre blanche, donnant l'impression que le temps s'est arrêté ici.

Se promener dans ses rues, c'est faire un voyage dans le passé, dans l'histoire et les traditions de ce petit village ancien.

Un voyage immersif, d'autant plus enrichissant grâce à un projet artistique extraordinaire approuvé par la municipalité de San Nicola Arcella pour la découverte et la valorisation du village. Il s'appelle "Horus river vitae" qui se traduit par "Rivière de Vie".

Angelo Rago est l'auteur de ce projet. Un jeune artiste qui a tapissé l'ensemble du centre historique de San Nicola Arcella avec des peintures en relief visant à représenter l'histoire millénaire de cet endroit, berceau de la Magna Grèce.

Des scènes de la vie d'antan, des expressions et des termes dialectaux, c'est tout ce que l'on trouve sur les murs du centre historique de San Nicola Arcella.

Nous découvrons ainsi 'U Grecale, une peinture représentant des débarquements de peuples étrangers dans cette terre ; U'Conte Siciliano, un habitant de San Nicola qui a beaucoup soutenu l'autonomie de San Nicola Arcella, y compris par des ressources économiques ; U'gualan, pour rappeler combien le travail dans les champs a été fondamental dans cette terre, tout comme les anciens métiers.

Le reste, nous ne le dévoilons pas, vous devez le découvrir. Un véritable parcours culturel qui satisfait surtout la curiosité des plus inquisitifs.

Et ce sont justement les plus curieux et les amateurs de livres qui apprécieront une autre belle initiative de San Nicola Arcella. En se promenant dans les ruelles, on arrive à la charmante petite place de la Gloria, juste à côté de l'église. Ici se trouve une petite et délicieuse librairie en plein air, ouverte toute la saison estivale. Dans cette "Little Free Library", le service de Bookcrossing est actif, une idée sympathique pour promouvoir la culture du livre et inciter à la lecture.

Un lieu pour lire en toute tranquillité mais aussi pour jouer.

Cette place est en effet très appréciée des plus petits, qui, en plus de feuilletent des pages de contes, s'engagent entre les figures colorées d'un immense cercle peint au sol, ou enlèvent leurs chaussures pour s'essayer au vieux jeu de la marelle.

Nous y avons trouvé une construite avec des carrelages, afin de ne pas courir le risque d'être effacée par le temps.

Un plaisir pour les petits et une surprise pour les plus grands qui, en la voyant, ne peuvent s'empêcher de replonger dans le passé, aux temps de leur enfance.

Le souvenir d'un jeu simple qui a une odeur d'ancien, et qui, heureusement, dans certains endroits n'est pas encore passé de mode.

Un lieu pour lire, pour jouer et aussi pour s'amuser. Lors des soirées d'été, l'angle de cette place, qui de jour est bercé par un rythme lent, s'anime la nuit de jeunes et de moins jeunes attirés par la bonne musique mais surtout par la bonne cuisine calabraise.

Sur les escaliers de cet angle de ruelle, sur de doux coussins et des petites tables en bois, sont servis des produits de la cuisine locale à km zéro accompagnés d'un excellent vin. C'est une vinothèque renommée, un endroit convivial, un lieu de rencontre, d'art, d'échanges culturels et culinaires. Une idée charmante dans l'une des places les plus caractéristiques de San Nicola Arcella, à apprécier toute la saison estivale, de juin à septembre.

En continuant à parcourir les ruelles de San Nicola Arcella, on rencontre d'autres places animées le soir par une multitude de touristes et de passants. On y trouve des boutiques artisanales, des cafés, des restaurants et plusieurs autres endroits où échanger une conversation ou manger quelque chose. Dans une ruelle du centre, on rencontre l'art. Les artisans se succèdent, boutiques où tout est fait à la main. Les outils du métier sont en vue sur les tables de travail, tout comme les palettes colorées, les pinceaux, les mains des artisans qui invitent à jeter un œil à leurs créations.

De jour, le village est assoupi, calme, dans certaines ruelles même silencieux. On sent l'odeur de la nourriture, et l'on apprécie mieux les fleurs qui décorent les maisons, et les couleurs qui dans ce village semblent être le blanc et le bleu. Bleu comme la mer qui apparaît soudainement, offrant des vues extraordinaires et inattendues.

Le célèbre écrivain américain Lord Francis Marion Crawford est tombé amoureux de cette forteresse, où, au XIXe siècle, il résida près de l'ancienne tour sarrazine, la Tour Crawford, qui porte son nom.

Cette tour, située sur la baie de San Nicola Arcella, fut construite pendant la période espagnole principalement pour se protéger des attaques de pirates.

Sa structure est divisée en deux niveaux surmontés d'une terrasse d'où il était facile de donner l'alerte en cas d'attaque. Aujourd'hui, elle est le symbole du village et se dresse dans l'eau, comme pour le protéger.

De cette tour séculaire, l'écrivain Crawford a trouvé une profonde inspiration pour ses histoires, dont certaines se déroulent dans le village de San Nicola Arcella.

"La tour se dresse solitaire sur cette portion de rocher en forme de griffes, et il n'y a pas de maison visible dans un rayon de trois miles, lorsque j'y suis, je suis accompagné de deux marins dont l'un est un cuisinier assez doué et quand je suis absent, je la confie à une petite créature à l'apparence d'un nain qui, jadis, était un mineur qui s'est beaucoup attaché à moi il y a longtemps"

Ainsi Crawford décrit cet endroit dans son conte "For the Blood is the life", dont le protagoniste est une femme transformée en vampire.

Le lieu le plus panoramique pour admirer la Tour Crawford est sans aucun doute le Belvédère du Corso Umberto I de San Nicola Arcella.

De cette terrasse, on profite de la plus belle vue sur le Golfo di Policastro jusqu'à la côte de Maratea. Belle et imposante est l'île de Dino, juste en face ; la plage de la Marinella et la plage du port de San Nicola Arcella avec sa fascinante tour sarrazine.

Une terrasse avec vue, qui pendant les soirées d'été devient le cadre parfait pour se divertir entre artistes de rue, musique et représentations théâtrales.

De plus, ce magnifique belvédère est aussi le lieu des promesses, où de nombreux amoureux jurent leur "Oui". Sans aucun doute le lieu le plus romantique de San Nicola Arcella.

Après avoir longuement apprécié la partie historique de San Nicola Arcella, il ne nous reste plus qu'à descendre de la colline pour profiter de la mer. La bande côtière de San Nicola Arcella est presque irrégulière, alternée par des falaises, des criques sablonneuses et de nombreuses petites calanques fascinantes.

La première rencontre est la plage de la Marinella, un tronçon de côte assez vaste, mais presque entièrement aménagé avec des plages et des bars. Peu de pièces de plage libre, qui, naturellement, sont prises d'assaut pendant la saison.

De la plage de la Marinella, on accède à la plage la plus célèbre de San Nicola Arcella : l'Arcomagno, l'une des plus belles plages de Calabre.

La plus sauvage de toutes, certainement la plus suggestive. En arrivant, on a l'impression de se trouver devant un monument architectural sculpté dans l'eau.

L'émerveillement envahit face à l'énorme surplomb d'environ 20 mètres et à la grotte qui s'est formée au fil du temps, donnant naissance à la petite plage, un véritable paradis.

L'arche crée une vraie fenêtre qui donne sur la mer, et à la fin de la journée, l'admirer est une véritable magie. La petite plage est presque toujours à l'ombre car la grotte empêche le soleil d'y arriver.

La Grotta dell'Arcomagno est également connue sous le nom de Grotta Saracena, car autrefois, c'était le passage utilisé par les sarrazins pour atteindre la côte.

L'Arcomagno est accessible à pied ou par la mer.

• Ceux qui choisissent d'arriver à la grotte de l'Arcomagno à pied doivent emprunter un chemin fait d'escaliers et continuer sur un sentier immergé dans la verdure d'où l'on jouit d'un immense paysage. On admire toutes les baies et les coins de la côte. L'escalier débute à la fin de la plage de la Marinella.

• Ceux qui souhaitent arriver par la mer peuvent choisir de louer un pédalo, ou participer aux excursions organisées en bateau qui partent de la plage de la Marinella ou des plages de Praia a Mare.

La commune de San Nicola Arcella se trouve en province de Cosenza, dans la partie nord de la Calabre, à la frontière avec la Basilique et tout près de Maratea. Pour y arriver, il faut emprunter l'autoroute A3, Salerno-Reggio Calabria et sortir à Lagonegro, en suivant les indications jusqu'à Praia a Mare, et finalement San Nicola Arcella.

À San Nicola Arcella, il faut absolument essayer les pâtes fraîches. Un produit qui a ses racines dans une ancienne tradition qui ne se démode jamais. Travaillées entièrement à la main, les mains expérimentées des vieilles ménagères donnent vie à une pâte simple réalisée avec les meilleures semoules de blé dur, de l'eau et du sel.

Sur les tables sannicoles, ne manquent donc pas des pâtes telles que fusilli, ravioli ou lasagnes. La manière dont certaines de ces pâtes sont étendues est vraiment curieuse. Le fusil, par exemple, est enroulé autour d'un fer à tricoter appelé en dialecte "u firriettu", pour lui donner la forme classique que nous connaissons. Les sauces peuvent être avec sauce fraîche de tomate ou avec un ragù de porc. Pour finir, une touche de pecorino ou de ricotta, évidemment calabraise.