La basilique de Santa Croce à Florence

Si Santa Maria Novella a été conçue pour accueillir la foule venue écouter les sermons des frères dominicains de Florence, Santa Croce est la basilique franciscaine par excellence, l'une des plus anciennes et des plus grandioses jamais construites par l'ordre du frère de Assise. La construction de Santo Croce à Florence a commencé en 1294, probablement selon les plans du grand architecte Arnolfo di Cambio, a été terminée en 1385 et consacrée en 1443. Depuis lors, elle a vécu sept siècles de splendeur, devenant le lieu où reposent les tombes des grands d'Italie, tout en possédant une extraordinaire collection d'œuvres d'art qui attire des visiteurs du monde entier.

La façade de la basilique de Santa Croce à Florence est un achèvement dans le style néogothique de la structure originale : la façade et le campanile sont relativement récents (1853-63 et 1847). À la même époque, le célèbre monument à Dante Alighieri a été placé dans l'espace devant le parvis. L'intérieur est en croix latine avec trois nefs, séparées par de grands piliers octogonaux et renferme un nombre impressionnant d'œuvres d'art.

La basilique est presque un résumé de la grande capacité de Florence à attirer des artistes et de grandes œuvres du monde entier à toutes les époques. La promenade parmi les œuvres du côté droit commence immédiatement avec la tombe de Michel-Ange surmontée de trois sculptures représentant la Peinture, la Sculpture et l'Architecture affligées par la disparition du maître. Suivent le cénotaphe de Dante et le monument à Vittorio Alfieri, réalisé par Antonio Canova. Juste après (vers le pilier) se trouve le Pulpit de Benedetto da Maiano, puis plus loin la Tombe de Niccolò Machiavelli et ensuite l'Annonciation de Donatello. Vers la fin du côté droit se trouvent les tombes de Gioacchino Rossini et celle d'Ugo Foscolo, qui célébra Santa Croce comme le lieu des 'Urnes des Forts'. Juste après, on accède à la Chapelle Baroncelli et ensuite à la Sacristie du 14ème siècle. À côté se trouve la Chapelle des Médicis, avec un magnifique crucifix en terre cuite émaillée d'Andrea della Robbia. Une fois de retour dans l'église, on rencontre les chapelles de fond avec des cycles de fresques de Giotto et des Histoires de la Vie de Saint François. Dans la nef de gauche se trouvent d'autres tombes, dont presque symétrique à celle de Michel-Ange, la tombe de Galilée.

Après avoir flâné entre la Chapelle des Pazzi et le Cénacle, le célèbre Crucifix de Cimabue, gravement endommagé lors de l'inondation de 1966, est revenu dans la Sacristie de la basilique. Œuvre d'art extraordinaire réalisée par Cimabue vers 1280, cette croix gigantesque de 3 mètres de haut dépeint pour la première fois non un Christ détaché et triomphant, même face à la mort, mais un homme comme tant d'autres, souffrant. Gravelement endommagé en 1966, le Christ de Cimabue est également devenu un symbole de l'inondation et de la nécessité de protéger et de conserver les œuvres d'art italiennes.

À droite de l'entrée de la basilique se trouve l'accès à la Chapelle des Pazzi, bijou de l'architecture Renaissance réalisée par Filippo Brunelleschi à partir de 1443, pour le compte d'Andrea Pazzi, père du plus connu Jacopo qui a dirigé la célèbre conspiration contre les Médicis. Réalisée en pierre de taille et en stuc blanc à la chaux, la chapelle présente un élégant portique à six colonnes, avec des voûtes en berceau et des caissons décorés. Jusqu'à récemment, elle conservait le célèbre Crucifix de Cimabue, gravement endommagé lors de l'inondation de 1966, aujourd'hui retourné dans la Sacristie de la basilique.

Santa Croce n'est pas seulement une majestueuse basilique mais un complexe qui inclut également deux cloître et un Réfectoire aujourd'hui transformé en Musée de l'Œuvre de Santa Croce. L'ancien cénacle, édifié dans la première moitié du XIVe siècle, est un grand espace avec le mur de fond orné de fresques représentant la Dernière Cène de Taddeo Gaddi, surmonté par l'Arbre de Vie. Aux murs sont accrochés des fragments du Triomphe de la Mort, de l'Enfer et du Jugement Dernier, une grande fresque de Andrea Orcagna, à l'origine sur le mur droit de Santa Croce. Un tabernacle, qui reproduit celui de l'église d'Orsanmichele, abrite la grande statue en bronze doré de Saint Louis de Toulouse, réalisée par Donatello.

La vaste place devant la basilique de Santa Croce a toujours été un des lieux les plus animés de Florence. Autrefois, les fidèles s'y rassemblaient pour écouter les sermons des franciscains, aujourd'hui les touristes se pressent. Une fois par an, cependant, la place retrouve son air médiéval devenant le site de la partie historique de Calcio Fiorentino. À ce jeu de balle, considéré par beaucoup comme l'ancêtre le plus proche du football moderne, deux équipes de jeunes participaient. On jouait avec les mains et les pieds et on marquait un but lorsque l'une des deux équipes réussissait à faire passer le ballon au-delà du but qui se trouvait à la fin du terrain. La balle était faite de chiffons, de foin, de paille, de cheveux ou de plumes. Aujourd'hui, la partie historique se déroule en juin, durant les célébrations du patron de la ville. Quatre équipes représentant les quartiers historiques de Santo Spirito (blanc), Santa Croce (bleu), Santa Maria Novella (rouge) et San Giovanni (vert). Chaque équipe est composée de 27 joueurs qui s'affrontent lors de trois matches, chacun d'une durée de 50 minutes. Un cortège de 550 personnages en costumes du XVIe siècle donne un cadre à l'événement. Comme autrefois, la partie débute en frappant le ballon contre le marbre polychrome appelé 'battipalla', visible sur le côté droit de la place, sur les murs de l'historique palais des Antellesi.

Horaires d'ouverture : du lundi au samedi 9h30-17h30. Dimanches et jours fériés de 12h30 à 17h45. Dernière entrée à 17h. Prix du billet : 8 € plein tarif, 6 € pour les 12-17 ans et étudiants, gratuit pour les 0-11 ans. 8 € tarif famille : gratuit pour les enfants mineurs et payant pour les parents qui les accompagnent. Comment y arriver : la basilique se trouve à Piazza Santa Croce 16, au centre de Florence.