La Tombe de Virgile et Leopardi, la Crypta néapolitaine et la Chapelle de Piedigrotta

Dans une zone très fréquentée de Naples, en dehors du centre historique et à l'entrée d'un tunnel sombre et ancien, se trouvent quelques joyaux d'art et d'histoire. À côté de la Chapelle de Piedigrotta, dont nous parlerons plus tard, se trouve le parc qui abrite les tombes de Virgile et de Leopardi ainsi que l'entrée de la Crypta néapolitaine. Le sépulcre de Virgile se distingue sur une haute plate-forme de tuf et ressemble aux monuments funéraires romains de la région campane. La chambre funéraire à l'intérieur possède dix niches et est couverte d'une voûte en berceau avec trois petites ouvertures laissant passer la lumière. En réalité, il s'agit d'un columbarium romain d'une famille inconnue de l'époque augustéenne, mais la tradition légendaire raconte que les restes mortels de Virgile y sont conservés, lui qui a longtemps vécu à Naples. Sur le monument, il y a deux inscriptions : l'une dans laquelle Pétrarque invite le voyageur à s'arrêter près de la Tombe de Virgile : "Siste viator pauca legito hic Vergilius tumulus est" (Arrête-toi, voyageur, et lis ces quelques mots : voici la tombe de Virgile). L'autre inscription, datant du XVIe siècle, porte le distique traditionnellement attribué à Virgile lui-même qu'il aurait dicté sur son lit de mort : Mantua me genuit, calabri rapuere, tenet nunc/ Parthenope: cecini pascua, rura, duces. (Mantoue m'a engendré, le Salento m'a enlevé, maintenant Naples me tient; j'ai chanté les pâturages, les campagnes, les chefs).

À proximité de la tombe de Virgile se trouve la tombe de Giacomo Leopardi, située sur la deuxième rampe du parc dans les années 30. Le monument abrite jalousement les restes du poète mélancolique de Recanati, qui étaient auparavant conservés dans le pronaos de l'église de San Vitale à Fuorigrotta. En effet, Leopardi est mort lors de son séjour à Naples le 14 juin 1837. Il avait choisi les pentes du Vésuve pour se reposer et revigorer son corps : durant cette période de relatif bien-être, il écrivit ses dernières lyriques, "Le coucher de la lune" et "La genêt".

À droite de la tombe **se trouve l'entrée de la Crypta néapolitaine, l'ancienne grotte désirée par Virgile, probablement construite par Cocceius à la fin de l'époque républicaine pour faciliter la communication entre Naples et Pozzuoli. **La grotte, longue de 705 mètres et actuellement inaccessible en raison de fréquentes restaurations et agrandissements, a perdu son apparence authentique. A l'intérieur, on trouve des fresques du XIVe siècle et des fragments de l'ancien petit temple de Sainte Marie de l'Hydre. Selon la légende, la crypta aurait été construite en une seule nuit par Virgile grâce à ses pouvoirs magiques. Une histoire qui peut sembler étrange si l'on ne rappelle pas le lien particulier qui unit Virgile à Naples. En effet, selon la légende, le destin de la ville est lié à un œuf que le "magicien" a caché, suspendu, dans le Château de l'Oeuf. Tant que l'œuf restera intact, Naples survivra. Le petit temple de Sainte Marie, quant à lui, a été construit comme une "purification" chrétienne d'un lieu dédié pendant des siècles au Dieu Priape, où se tenaient des fêtes érotiques et orgiaques. Le terme Idria, ou Itria, placé à côté de Madonna, provient de Madonna Odigitria, qui signifie "celle qui indique le chemin". L'image de la Vierge devait servir de bon augure aux voyageurs décidant d'utiliser la grotte pour se rendre à Pozzuoli.

À quelques mètres des tombes de Virgile et de Leopardi se trouve l'église de Sainte Marie de Piedigrotta, un lieu de dévotion très apprécié des Napolitains. Sur l'autel principal se trouve la statue en bois de la Vierge de Piedigrotta, sculptée entre 1130 et 1330 par un artiste inconnu très influencé par le style du sculpteur siennois Tino di Camaino. L'église, initialement dédiée à la Nativité de Marie, a été construite en 1352 sur le site d'une chapelle existante édifiée par les pêcheurs de Mergellina. À l'époque angevine, grâce à la diffusion considérable du culte marial, l'église de Sainte Marie de Piedigrotta est devenue le centre d'une fête populaire renommée, célébrée le 8 septembre. Piedigrotta a toujours été la fête la plus aimée des Napolitains : elle a des origines très anciennes, remontant aux bacchanales érotiques célébrées dans la Crypta néapolitaine voisine autour du simulacre du dieu Priape. Avec le christianisme, la chapelle païenne a été remplacée par l'église de Piedigrotta où a été placée la statue de la Vierge que, selon la légende, on a retrouvée en suivant les indications que la Vierge avait données en rêve à trois personnes différentes, le 8 septembre 1353.

Dès lors, l'Église de Piedigrotta est devenue le centre d'une fête aimée par le peuple et les nobles : les Angevins, les Aragonais, mais surtout les Bourbons, ont fait de la "Parade de Piedigrotta" un moment de fête, idéal pour faire oublier aux Napolitains tous les soucis et la pauvreté. Pendant neuf samedis, des groupes de dévots arrivaient à Naples en pèlerinage pour demander des miracles ou remercier la Vierge. On priait, on mangeait, on chantait, on dansait avant l'arrivée de l'hiver. En 1835, Piedigrotta est devenue une fête dédiée à la musique ; c'est ici que les chansons napolitaines ont commencé à se faire connaître dans le monde entier. "Io te voglio bbene assaje" et "Fenesta vascia", "Michelemmà" et " 'O Sole mio" ont été chantées pendant Piedigrotta. Après un lent déclin, la tradition de la fête de Piedigrotta a repris depuis quelques années, même si elle est éloignée des fastes d'antan.

Adresse : Salita della grotta 20 Comment y accéder : métro Ligne 2, arrêt Mergellina. L'entrée se trouve à 200 mètres. Horaires d'ouverture : 10h00 - 14h50 (horaire d'hiver du 16 octobre au 15 avril). Fermé le mardi. 09h00 - 19h00 (horaires d'été du 16 avril au 15 octobre) Billet : gratuit.