10 choses à faire et à voir à Vilnius

Avec un centre historique parmi les mieux conservés d'Europe, Vilnius peut être considérée comme l'une des plus belles villes d'art d'Europe. Malheureusement, encore peu de gens incluent la capitale lituanienne parmi les destinations incontournables, ce qui est vraiment dommage.

La Vieille Ville, quasiment entièrement piétonne, classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, s'étend entre la Place de la Cathédrale et celle de l'Hôtel de Ville, le Quartier juif et la "République indépendante" d'Uzupis.

Pour admirer en un seul coup d'œil le petit mais parfait centre-ville, grimpez jusqu'à la Colline des Trois Croix ou à la Tour de Gediminas, deux symboles de l'histoire nationale auxquels les Lituaniens tiennent beaucoup.

Un nombre indéfini d'églises et de lieux religieux de toutes confessions se succèdent à Vilnius : les incontournables sont la Cathédrale, l'Église de Sainte-Anne et la Synagogue dans le Ghetto. Sur cette page, nous vous recommandons les 10 choses à voir lors d'un voyage ou d'un week-end à Vilnius.

Environ 80 quartiers, 70 ruelles et 1487 palais concentrés sur un peu plus de 3 km carrés font de la Vieille Ville de Vilnius (Senamiestis) l'un des plus beaux centres historiques d'Europe.

Ce qui n'a pas échappé aux inspecteurs de l'UNESCO qui ont inclus le centre de la capitale lituanienne parmi les sites classés au Patrimoine de l'Humanité. Coexistent sans horreurs architecturales gothiques, baroques, renaissance et néoclassiques, dans un enchaînement de palais, de placettes, d'églises de toutes confessions.

Le cœur de la Vieille Ville est constitué de deux places : la Place de la Cathédrale (voir point 2) et celle de l'Hôtel de Ville, toutes deux de style néoclassique.

Tout le centre historique est un enchaînement de points de vue enchanteurs, mais c'est la Rue Pilies qui depuis 1530 mène au Château de Vilnius qui offre les plus beaux.

Autrefois traversée par le cortège du Roi se rendant au Château, les nobles y construisaient des palais et les professeurs y vivaient. Aujourd'hui, elle est envahie par des touristes à la recherche de souvenirs ou de quelques restaurants avec des tables en terrasse. La Vieille Ville comprend également le Quartier Juif et celui d'Uzupis (voir points 5 et 7).

Habitués à la beauté des églises italiennes, la Cathédrale de Vilnius passe presque inaperçue. Elle mérite néanmoins une visite surtout pour son importance historique.

Construite à l'emplacement d'un ancien temple au feu sacré dédié au dieu du tonnerre Perkunas, on considère qu'elle a été le premier lieu de culte consacré au christianisme, ainsi que le point de départ de la christianisation de la Lituanie.

La cathédrale, dédiée aux Saints Stanislas et Ladislas, a été construite entre 1779 et 1793 dans un austère style néoclassique, avec un portique de 6 colonnes et un fronton sur lequel est représentée la scène du sacrifice de Noé de retour du déluge.

L'intérieur est simple, avec trois nefs aux voûtes d'arêtes et la belle Chapelle baroque dédiée à Saint Casimir. Très singulier, le clocher est détaché de la Cathédrale.

Entre la Cathédrale et le Clocher se trouve le Stebuklas (miracle), une pierre qui, selon la légende, exauce les vœux si l'on tourne trois fois autour...

Horaires d'ouverture et prix du billet pour la Cathédrale de Vilnius

Horaires d'ouverture : tous les jours de 7h à 18h, le dimanche fermeture à 19h. Les visites touristiques ne sont pas autorisées pendant les fonctions religieuses.

Prix du billet : entrée gratuite

Comment y arriver : la cathédrale se trouve à Šventaragio g., au centre, et se rejoint à pied.

Prenez le funiculaire puis grimpez à pied jusqu'à la Tour de Gediminas, ce qu'il reste du séculaire Château de Vilnius.

Bien que les historiens aient exploré l'histoire de la capitale lituanienne, ils ont toujours trouvé une référence à ce lieu de Vilnius.

Le château, construit au IXe siècle, a servi de demeure du Grand Duc de Lituanie à partir de 1323, mais surtout de construction essentielle dans le système défensif de la ville.

Détruit par un incendie en 1400, le peu qu'il reste sera dévasté jusqu'à ne presque rien subsister.

La Tour de Gediminas que vous pouvez voir maintenant est une reconstruction réalisée en 1960 et abrite un musée. D'une grande importance symbolique, pour tous les Lituaniens, le drapeau national hissé sur le toit de la tour.

Au fil des siècles, d'abord les Polonais, puis les nazis et ensuite les Russes l'ont arraché, mais les Lituaniens ont toujours relevé leur étendard. Du haut de la tour, on admire un panorama magnifique sur Vilnius et ses environs.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour la Tour Gediminas et le Château de Vilnius

Horaires d'ouverture : le musée du château est ouvert tous les jours de 10h à 20h.

Prix du billet : adultes 6 €, seniors et étudiants 3 €, billet famille 2 adultes et 4 enfants 15 €. Billet combiné Triangulaire Historique (Nouveau Arsenal, Ancien Arsenal et Château de Gediminas) 10 €.

Comment y arriver : Le musée se trouve au 5, Arsenalo g. Accessible en funiculaire depuis le centre, aller-retour 2 €.

Selon la légende, les Trois Croix de Vilnius se trouvent à l'endroit où un groupe de moines français d'un monastère voisin a été martyrisé.

Selon le récit populaire, 7 ont été tués et 7 autres liés à des croix en bois et jetés dans la rivière, avec la recommandation de retourner d'où ils venaient.

Les croix que l'on trouve aujourd'hui sur la colline ne sont pas celles de 1400 car elles ont été détruites ou enlevées plusieurs fois, la dernière fois en 1950 par le régime soviétique.

Celles actuelles ont été sculptées en 1989, juste après la chute du Mur de Berlin.

La Colline des Trois Croix est indéniablement l'un des lieux les plus évocateurs de Vilnius, non seulement pour la vue sur la ville, mais aussi parce qu'elle est un lieu de dévotion séculaire devenu symbole de liberté pendant et après le communisme.

La montée vers la colline est fatigante et peut être compliquée par la neige ou la pluie.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour la Colline des Trois Croix

Horaires d'ouverture : tous les jours.

Prix du billet : gratuit

Comment y arriver : la colline se trouve à Kalnų parkas. Accessible en voiture ou à pied en 25 minutes depuis le centre en passant par la Tour de Gediminas.

Lorsque les nazis entrent à Vilnius en 1941, environ 40 000 Juifs vivent dans la ville.

À l'époque, la capitale lituanienne était aussi surnommée "la Jérusalem de la Lituanie" à cause de la présence significative d'intellectuels juifs.

Lorsque les nazis seront chassés de Vilnius en 1945 par l'Armée rouge, il ne restera que quelques centaines de Juifs, presque tous des survivants car ayant fui dans les forêts environnantes de la ville.

Jusqu'au moment de l'invasion nazie, les Juifs avaient vécu librement dans la ville, dans leur propre quartier, mais n'avaient pas connu l'expérience du ghetto.

Les nazis, en revanche, en ont construit deux pour mieux les contrôler : le Grand Ghetto (29 000 Juifs) et le Petit Ghetto (11 000 Juifs). À partir de ce moment-là, la violence et l'abus sont devenus la norme, jusqu'à la solution finale de l'extermination.

La plupart des Juifs ont été tués à Paneriai, une forêt à une dizaine de kilomètres de Vilnius.

La plupart des bâtiments du quartier juif, devenu désert depuis le départ de ses citoyens légitimes, abritent aujourd'hui des institutions qui commémorent cette période : la Communauté Juive de Lituanie, le Musée dédié à Vilna Gaon (un sage juif célèbre dans le monde entier) et le monument dédié à Tsemakh Shabad, légendaire médecin du ghetto.

La Grande Synagogue a été entièrement détruite, d'abord par la guerre, puis par les Soviétiques, ne reste donc à visiter que la belle Synagogue Chorale de style mauresque.

Que n'a pas produit l'amour à travers les siècles? Même l'Église de Sainte-Anne, peut-être la plus belle de Vilnius, est le don que le Roi Vytautas a voulu faire à sa femme Anna.

La première construction remonte donc à 1394, mais l'église actuelle est le résultat des changements réalisés en 1582 et ensuite en 1900. Belle exemple de gothique flamboyant, l'Église de Sainte-Anne est désormais l'une des cartes postales de Vilnius. Les briques rouges, les deux tours et la façade sont un attrait touristique irrésistible.

La beauté de l'église est le résultat d'un usage innovant des éléments architecturaux : ceux typiquement gothiques sont contenus dans des cadres rectangulaires qui créent un sentiment général de dynamisme et d'ordre.

Construite avec 33 types différents de briques peintes, l'église possède un intérieur baroque à une seule nef. Il paraît que Napoléon, pendant la Campagne de Russie, a exprimé le souhait de "la porter en France dans le creux de sa main".

Heureusement, au moins cette œuvre, il l'a laissée au peuple à qui elle appartient !

Horaires d'ouverture et prix du billet pour l'Église de Sainte-Anne

Horaires d'ouverture : De mai à septembre 11h-18h. D'octobre à avril 17h-19h.

Prix du billet : entrée gratuite.

Comment y arriver : l'église se trouve au 8, Maironio g., à 600 mètres de la Cathédrale en direction d'Uzupis, accessible à pied.

Tout comme Christiania à Copenhague et (autrefois) Montmartre à Paris, Uzupis est une > à part, une ville dans la ville.

Ici vivent principalement des artistes et des intellectuels et des festivals, expositions, rencontres culturelles, concerts, performances et spectacles de toutes sortes sont constamment organisés.

Uzupis est le quartier le plus à la mode et le plus cher de Vilnius, mais il y a encore quelques années, c'était le coin le plus malfamé et dangereux de la capitale lituanienne.

Ce sont justement les prix bas des maisons (que personne ne voulait) qui ont attiré des artistes fauchés à la recherche d'un logement.

Depuis, c'est devenu un espace à part qui bénéficie même d'une propre Constitution avec son Président et d'une monnaie.

La Constitution, que vous pouvez voir affichée au début de la rue Paupio, contient des "banalités" extraordinaires qui pourraient inspirer de nombreuses constitutions d'autres États.

Le nom Užupis signifie > et, en effet, le quartier donne sur la Vilnia.

Il n'est donc pas surprenant que l'un des deux personnages symboliques d'Uzupis soit une sirène en bronze créée par le sculpteur Romas Vilčiauskas. Si vous voulez la voir, il faut longer la berge de la rivière et chercher la niche dans laquelle elle est abritée.

Le même sculpteur a conçu la statue de l'Archange Gabriel qui sonne de la trompette (l'ange d'Uzupis) qui se trouve sur la place principale du quartier.

Pour ceux qui croient que les voyages sont avant tout une découverte et une croissance, une visite au Musée du Génocide (Genocido Auku Muziejus) est une expérience choquante mais inévitable.

Dans l'ancien siège du KGB, la police politique infâme du Régime Soviétique, ce parcours a été aménagé pour raconter les années sombres de la persécution subie par le peuple lituanien. Près d'un million de personnes ont été déportées en Sibérie sans jamais revenir.

Au rez-de-chaussée et au premier étage, un parcours historique retrace la répression subie par les Lituaniens à travers des photos, des documents, des vidéos et des uniformes. Les sous-sols sont le lieu le plus bouleversant, avec des prisons, des chambres de torture et celle des exécutions.

Horaires d'ouverture et prix du billet pour le Musée du Génocide

Horaires d'ouverture : du mercredi au samedi 10h-18h, dimanche 10h-17h.

Prix du billet : adultes 6 €, étudiants et retraités 3 €. Gratuit pour les 0-7 ans.

Comment y arriver : le musée se trouve au 2A, Aukų g. et est accessible en voiture en moins de 10 minutes depuis le centre, à pied en 20 minutes, ou en bus.

La cuisine de Vilnius est une réponse réussie au climat terrible du Baltique : pommes de terre, viande, fromages et légumes sont les composants de base des plats principaux de la capitale lituanienne.

On ne manquera jamais au menu les cepelinai, gigantesques gnocchis de pommes de terre farcis de viande et d'épices. Ils sont également appelés Zeppelin à cause de leur taille et de leur forme, ressemblant à celle de l'historique dirigeable.

Pour rendre le tout encore moins digeste, les cepelinai sont sautés dans un assaisonnement à base de lard, d'oignons et de crème aigre. Toujours à base de pommes de terre, on trouve la tarte de pommes de terre (kugelis), les saucisses de pommes de terre (vėdarai) et aussi le gâteau šakotis.

La proximité et, pendant certaines périodes, la domination polonaise sur la Lituanie se font sentir également à table, avec les koldūnai, des raviolis farcis de viande, de myrtilles, de fromage ou de légumes.

Les soupes ne manquent pas, parmi lesquelles la plus célèbre est l'imprononçable šaltibarščiai, faite avec des betteraves, des œufs et du fromage.

À table, on boit principalement de la bière produite localement, presque toujours blonde et très légère.

La capitale lituanienne est encore une destination très économique avec une bonne offre d'hôtels, de B&B et d'appartements pour les touristes. Il n'est pas difficile de trouver une chambre dans la Vieille Ville pour moins de 40 euros par nuit.

Avec un peu plus, on peut dormir dans un excellent hôtel 3 étoiles tandis qu'avec environ 100 euros, on trouve des hôtels super-luxueux 5 étoiles. Bien sûr, pendant les week-ends et les périodes de haute saison (du printemps au début de l'automne), la demande est plus forte, donc nous recommandons de réserver à l'avance.