El borgo de Conversano

Conversano ya estaba habitada en la Edad del Hierro, cuando las poblaciones indígenas fundaron en la colina más alta del territorio circundante una ciudad llamada Norba que, al formar parte del imperio romano, fue dotada de poderosas murallas de piedra. Norba significa precisamente "ciudad fortificada".

En algunos tramos del pueblo aún se pueden distinguir algunos restos de la cinta muraria de Conversano, las llamadas murallas megalíticas. Posteriormente, tras la caída del imperio romano, en el siglo V d.C., el nombre del lugar cambió a "Casale Cupersanem" y vio sucederse a varios poderosos feudalistas: desde el normando Goffredo d'Altavilla, gracias a quien Conversano se convirtió en un verdadero centro de poder, hasta los condes Acquaviva de Aragón, la casa más importante que adquirió el feudo de Conversano hasta principios de 1800.

Hoy, en su elaborada arquitectura, Conversano aún conserva el esplendor del Condado de los Acquaviva de Aragón que hicieron de Conversano un centro rico en palacios nobiliarios, iglesias, monasterios y obras de arte.

Desde cualquier parte de la ciudad no se puede dejar de encontrarse en la Plaza de la Conciliación. Esta maravillosa plaza es el "salón de la ciudad", siempre siendo el núcleo de la vida ciudadana. Conocida por los habitantes como "Largo de la Corte", aquí, en este espléndido espacio, se asoman los monumentos más importantes del pueblo, incluidos la iglesia y el castillo.

El castillo de Conversano acoge y enmarca este mágico pueblo. Es de origen normando y se encuentra en el punto más alto de la ciudad, en una posición que domina todo el territorio circundante hasta el mar.

El castillo fue construido por el normando Goffredo Altavilla alrededor del año 1000 y tiene orígenes que se remontan a una fortaleza, pero a lo largo de los siglos, y tras numerosas remodelaciones, ha asumido la forma de una suntuosa residencia. Hoy el castillo alberga la pinacoteca municipal donde se conservan muchas de las obras del pintor napolitano del siglo XVII, Paolo Finoglia.

Poco distante del castillo, uno queda fascinado por la catedral de Santa María Asunta, el principal lugar de culto católico de Conversano, en perfecto estilo románico pugliesa.

El edificio fue iniciado por los normandos entre los siglos XI y XII; posteriormente ha sido objeto de repetidos trabajos de restauración, siendo el último aquel que comenzó en 1911, tras un devastador incendio. La fachada de la catedral presenta la forma de una cabaña con tres portales coronados por un rosetón del siglo XV.

En su interior se divide en tres naves dotadas de matroneos y correspondientes a las tres absidiolas semicirculares del presbiterio. Para separar las naves, se admiran columnas con capiteles de inspiración bizantina con motivos vegetales, zoomorfos y antropomorfos.

A los lados de las naves se abren arcos ciegos donde se encuentran los dos más importantes enseres que sobrevivieron a las destrucciones del incendio de 1911: un crucifijo de madera del siglo XV y la icono de la María Santísima de la Fuente, protectora de la ciudad.

Desde la parte trasera de la catedral se puede llegar fácilmente al convento de San Benito, una maravilla del arte benedictino que ha permanecido casi intacta con el tiempo.

Construido en el siglo XI sobre un edificio pre-románico existente, presenta un notable campanario románico en la fachada norte de la iglesia, y un campanario barroco sobre el portal frontal.

En la antigüedad el convento estaba ocupado por una orden femenina, pero el Papa Gregorio X concedió a la abadesa poderes sobre el clero y el pueblo similares a los de un obispo. Por ello, algo excepcional y único en Europa occidental, el monasterio de San Benito acuñó la expresión "Monstrum Apuliae", que significa maravilla de Apulia.

Dentro del convento hoy se encuentra el museo cívico que conserva los hallazgos de la antigua Norba.

En el siglo XVII, los condes Isabella Filomarino y Giangirolamo II Acquaviva d'Aragona comisionaron una iglesia-convento que se realizó sobre un edificio de culto existente dedicado a San Mateo y renombrada Santuarios de Cosme y Damiano, a quienes los condes eran muy devotos ya que habían recibido una gracia.

Esta iglesia es una verdadera obra de arte, ya que cuenta con un interior muy valioso adornado con estucos, dorados y pinturas, buena parte de las cuales son obra del artista napolitano Paolo Finoglio. También merece mención un crucifijo del siglo XVII conservado en el convento y el prestigioso órgano monacal, ubicado en el área reservada para la clausura.

En los alrededores merece la pena visitar la reserva natural regional de los Lagos de Conversano y Gravina de Monsignore, donde hay lagos que retienen el agua de las lluvias invernales durante nueve meses al año. Aquí se sale del pueblo de Conversano y se entra en un espacio más natural, conformado por caminos rurales, colinas suaves, árboles frutales, olivares y huertos.

Estos lagos siempre han sido la principal fuente de abastecimiento de agua para la población local gracias también a la presencia de cisternas excavadas en la arcilla. Hoy ya no se utilizan como agua potable, pero dada su importancia natural y paisajística, se ha asegurado su protección convirtiéndose en Reserva Natural en 2006.

Conversano se encuentra a solo 7 km del mar (localidad "Cozze"). A 9 km se encuentra Polignano a Mare, el pintoresco pueblo que se alza sobre un acantilado junto al mar.

Si se quiere disfrutar de la belleza de las playas de arena finísima y blanca, estas son fácilmente accesibles, ya que se encuentran a pocos km en dirección a Monopoli - Capitolo.

A 10 km se encuentran las famosas Grutas de Castellana, un lugar mágico, laberinto de cavidades subterráneas.

A 25 km se encuentra Alberobello, el pueblo blanco de los Trulli; a solo 30 km se puede llegar a Bari y a diversos lugares y localidades como la Murgia, la costa Adriática, los campos de olivos centenarios, vides y mucho más.

Sin duda, algunos de los platos típicos de esta tierra son los cavatelli con frijoles, pasta con garbanzos, habas con cicorios, calzone de cebolla, los "brasciole" al ragú. La reina es la "focaccia" que prácticamente acompañará cualquier plato; deliciosas son las carnes locales a la parrilla, los "torcinelli" y las salchichas.

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El relais también cuenta con un restaurante "Goffredo", el restaurante ostería en la terraza del ático de la Corte Altavilla. Panoramas, atmósferas sugestivas y una cocina típica pugliesa hecha de productos frescos de temporada y un menú diferente cada vez que encierra la historia de este pueblo.

Para los amantes del relax está SIBILLA Thermarium SPA, el centro de bienestar ubicado en las antiguas bodegas de la corte. Un ambiente original y atemporal, excavado en la piedra antigua, para caminos de absoluto bienestar y emociones auténticas.