Le Grand Canal à Venise

Le Grand Canal, appelé le "Canalazzo" par les Vénitiens, divise le centre historique de la ville en deux parties. Il est beaucoup plus ancien que Venise, et la construction de la ville sur ses rives s'est adaptée au parcours que suit la principale voie navigable.

Le canal s'étend sur environ quatre kilomètres et a la forme d'un "S" inversé, avec comme deux extrémités l'innesto du Pont de la Liberté et le bassin de San Marco. Le Grand Canal a une profondeur moyenne de 5 mètres et sa largeur varie selon les points, atteignant un maximum de 70 mètres.

Tout au long du périmètre, il est possible d'apprécier les témoignages de la grandeur atteinte par la République de Venise.

Depuis la gare ferroviaire de Santa Lucia, en face de Piazzale Roma, il est possible de faire un tour en vaporetto qui conduit jusqu'à la place Saint-Marc, en traversant tout le Grand Canal. La ville vue depuis l'eau offre la meilleure version d'elle-même : les ornements des riches palais situés le long du canal sont tournés vers l'eau, et les voir depuis le vaporetto laisse vraiment sans voix. Une fois à bord, près de la gare, on peut apercevoir la coupole de l'Église de San Simeon Piccolo. En continuant le long du Grand Canal, on passe sous le Pont des Scalzi conçu dans les années 1930 pour permettre le passage piéton d'une rive à l'autre du canal sans être obligé de rejoindre le Rialto. Après le pont, le regard est attiré par les deux imposantes constructions qui se dressent de part et d'autre du canal. Le bâtiment de style gothique sur la rive droite est la Ca' Foscari, tandis que celui à gauche est la Ca' Calbo Crotta. En poursuivant la navigation, on rencontre une construction grise du XVIe siècle, très élégante et distinguée. C'était l'une des plus célèbres "maisons de tolérance" de Venise. C'est ici que s'est développée la légende de Biagio, le fâcheux boucher qui tenait son échoppe sur la rive en face, devenue ensuite Riva di Biagio, et dont on raconte qu'il était chargé de faire disparaître les enfants non désirés conçus dans le bordel.

En continuant dans les eaux du Grand Canal, le regard est captivé par la monumentale construction de l'Église de San Geremia, à l'intérieur de laquelle sont conservées les dépouilles mortelles de Sainte Lucie de Siracusa. Au-delà de l'Église, sur la gauche, se dressent une série de maisons nobles dont les façades sont finement décorées : Ca' Martinengo, Ca' Contarini et Ca' Gritti. À partir de là, l'imposante silhouette des bâtiments s'amplifie. L'Église de San Marcuola avec sa façade en briques rouges fait face à l'édifice byzantin Fondaco dei Turchi, à l'intérieur duquel se trouve le Musée d'Histoire Naturelle de Venise. Sur la même rive se trouve l'entrepôt transformé en école connu sous le nom de Fondaco del Megio. Ce bâtiment a été créé pour servir de dépôt, comme l'indique le mot arabe "Fonduk" qui donne son nom à cette structure.

Juste en face du Fondaco se dresse dans toute sa splendeur le Casino Municipal, logé dans l'élégante Ca' Vendramin Calergi. Un peu plus loin, on peut voir la dernière résidence de Richard Wagner, le compositeur allemand qui a passé ses derniers jours à Venise, l'Aile Grimaldi caractérisée par son petit jardin. Le vaporetto arrive ensuite à San Stae, où sur la rive gauche se trouvent Ca' Pesaro, actuelle maison du musée d'Art Moderne et du Musée d'Art Oriental, ainsi que la particulière Ca' Corner della Regina. Poursuivant notre chemin, en suivant le cours naturel du canal, après avoir dépassé le Fondaco dei Tedeschi, on commence à voir le Pont de Rialto, le passage piéton sur le Grand Canal qui a accompagné, au fil des siècles, le développement de la ville. Le Grand Canal arrive alors en ville, où les palais prennent des teintes plus chaudes et vives, s'appuyant les uns sur les autres pour optimiser l'espace. Après l'arrêt de Rialto, on aperçoit sans aucun doute Ca' Dolfin Manin, siège de la Banque d'Italie, suivie de la résidence du poète Pietro Bembo, appelée précisément Ca' Bembo.

En continuant, on arrive à l'un des bâtiments les plus étranges de Venise, la Ca' Bernardo, construite avec des premier et deuxième étages asymétriques et manifestement de travers. Un peu plus loin se trouve Ca' Mocenigo Vecchia, un palais du XVIe siècle où Giordano Bruno fut arrêté, puis brûlé à Rome en 1600. La navigation se poursuit dans la section sud du canal où le passé et le présent s'affrontent : à droite se dresse Ca' Rezzonico, propriété de la famille du Pape Clément XIII, actuelle maison du Musée du XVIIIe siècle vénitien, et à gauche, le Palais Grassi, acheté par le magnat français François Pinault qui y a installé une exposition d'œuvres d'art contemporaines provenant de sa riche collection. Nous arrivons ainsi au Pont de l'Académie, le passage piéton qui permet d'accéder au centre-ville à la pinacothèque aménagée dans l'ancien monastère désacralisé de Santa Maria della Carità. À gauche du pont se trouve Ca' Franchetti, une demeure patricienne ornée de motifs néogothiques. À droite apparaît la grande balustrade avec des sculptures et le grand escalier de Ca' Venier dei Leoni, siège du musée Peggy Guggenheim. À l'extrémité du canal se dévoile au regard du touriste la coupole de Santa Maria della Salute, conçue comme un ex-voto de toute la ville pour célébrer la fin de la terrible épidémie de peste de 1630. En dépassant la Douane de la Mer et son drapeau particulier en forme de Dame Fortune sur un globe doré, la rive droite se jette dans la mer, tandis que celle de gauche, avec l'accroissement de la beauté des constructions, prépare le scénario final inévitable de la place Saint-Marc dont le cadre est constitué par les Colonnes Jumeaux, le Palais des Doges et le Campanile, ainsi que la magnifique Tour de l'Horloge.

Tarif unique 7,50 €

Il existe des tours très coûteux en gondole ou en embarcations privées. Pour les tours en gondole, il faut compter au moins 200 euros qui augmentent vertigineusement en fonction de l'itinéraire demandé.

Le moyen le plus économique est le vaporetto public L1 qui part de Santa Lucia et arrive à San Marco.

Le vaporetto fonctionne de 5 heures du matin à environ 24 heures et le billet coûte 8 euros.