La Coupole de Brunelleschi à Florence

La coupole de Brunelleschi est la plus grande coupole en maçonnerie jamais construite et constitue la couverture du Duomo de Florence. Déjà en 1315, la base du tambour était prête, mais seulement en 1420, à la suite d'un concours public organisé par l'Œuvre du Duomo, la construction proprement dite de la coupole a commencé, achevée jusqu'à la base de la lanterne en 1436, avec Filippo Brunelleschi et Lorenzo Ghiberti comme chefs de chantier.

Pour l'exécution du projet, une sorte de "dispositif" a été diffusé, un programme des travaux (attribué au même Brunelleschi), qui synthétisait en douze points, la structure, la forme, les dimensions de l'ouvrage et les modalités de construction, et dans lequel était déjà contenue l'œuvre finie, même avec ses variations, les incidents et les ajouts du cas. En 1425, Ghiberti a été écarté des travaux, qui ont entièrement passé entre les mains de Brunelleschi et le chantier a poursuivi jusqu'en 1436, lorsque l'achèvement de la fabrique a été officiellement célébré.

La Coupole s'élève sur huit portions, "les voiles", organisées en deux calottes séparées par un espace vide, une forme étudiée sans aucun doute pour alléger la structure qui autrement aurait été trop lourde pour les quatre piliers sous-jacents. Il y a eu de nombreux doutes et études au fil des siècles sur la résistance de la coupole, mais la sensation que l'on ressent aujourd'hui, en admirant ce chef-d'œuvre de l'art, est celle d'un équilibre et d'une proportion substantiels entre ses parties. La hauteur totale de l'ensemble de la structure, y compris la sphère dorée et la croix qui la surmontent, est d'environ 117 mètres : la lanterne fait 21 mètres de haut, le tambour 13 et la coupole environ 34 mètres.

Arrivés au sommet, nous trouvons la Lanterne, complétée après la mort de Brunelleschi, par plusieurs artistes qui, pour la réaliser, utilisaient les machines que l'architecte lui-même avait conçues, indispensables pour soulever les matériaux lors de la construction de la coupole. La Lanterne a également eu une fonction très importante pour la statique globale de l'ensemble de la structure, car avec son poids énorme, elle s'insérait dans la structure, contrebalançant les forces dangereuses qui agissaient directement sur la Coupole par le biais des nervures. Le tambour, de forme octogonale, sur lequel la coupole devait reposer, mesurait environ 43 mètres de large et se trouvait à 55 mètres de hauteur. Ces dimensions, qui faisaient dépasser celles de la coupole du Panthéon, jusqu'alors la plus grande du monde, étaient considérablement plus importantes que celles prévues au départ, car il y avait un réel besoin de le renforcer au maximum, pour supporter le poids de la coupole.

La coupole de Brunelleschi représente un des plus hauts exemples d'architecture de tous les siècles, complétant le même Duomo, qui à son tour, constitue un modèle spectaculaire d'art du verre en Italie aux XIIIe et XIVe siècles. La coupole, de forme octogonale, constitue une sorte d'agrandissement "à l'infini" du Baptistère, car elle en reprend le symbolisme, même dans la surface du chœur qui a des dimensions très similaires au Baptistère lui-même. À l'origine, pour sa décoration intérieure, un revêtement élaboré en mosaïque avait été prévu, à la demande de Brunelleschi.

Mais malgré les indications que le maître a données aux décorateurs, la technique de la mosaïque, alors peu pratiquée, n'a pas été considérée, car extrêmement coûteuse et très lourde en raison des tesselles à appliquer, qui auraient ajouté un poids supplémentaire à la coupole.

Les travaux n'ont commencé qu'en 1572, sous la direction de Giorgio Vasari qui n'a entrepris la décoration que du premier niveau des ceintures concentriques. À sa mort, il fut remplacé par Federico Zuccari, qui en quelques années a achevé, par une technique à tempera, l'immense cycle figuratif, l'un des plus grands du monde par surface peinte et un des chefs-d'œuvre du maniérisme. Le thème iconographique peint par l'artiste est le même que celui que l'on trouve dans le Baptistère, le Jugement dernier : 3600 mètres carrés qui illustrent la foi au Paradis et où au centre au-dessus de l'autel, le Christ ressuscité est représenté au milieu des anges. Zuccari lui-même, dans son testament, se souviendrait avec fierté d'avoir achevé l'œuvre, à propos de laquelle il mentionne surtout le grand Lucifer, haut de pas moins de 8 mètres et demi.

Sur la construction de la coupole de Brunelleschi, plusieurs hypothèses et innombrables théories ont été avancées, y compris concernant les inspirations que le maître aurait pu tirer pour sa réalisation, de la ville éternelle ou du Moyen-Orient. En réalité, l'architecte n'avait aucun précédent technologique pour résoudre le problème de la construction d'une coupole à sections, mais il dut inventer ex novo le procédé constructif dans toute sa mécanique. En effet, toutes les autres coupoles qui ont été proposées comme modèles de Brunelleschi, étaient soit des coupoles autoportantes soit cintrables, tandis que celle de Santa Maria del Fiore, ne permettant aucun type de subterfuge, s'est imposée comme un unicum absolu dans l'histoire de l'architecture.

Horaires d'ouverture : Cathédrale : du lundi au samedi 10h15-17h. Dernière entrée 16h30. Fermée le dimanche et les jours fériés. Coupole de Brunelleschi : Lun-Ven : 8h15 - 19h30. Dernière entrée 18h45. Samedi 8h15-17h15. Dernière entrée 16h30. Dimanche et jours fériés : 12h45 - 17h15 Dernière entrée à 16h30. Baptistère de Saint Jean : tous les jours 9h-19h30. Fermé pour restauration du 17 octobre au 18 décembre 2022. Campanile de Giotto : tous les jours 8h15-19h45. Dernière entrée à 19h.

Coût du billet : Cathédrale : gratuit Brunelleschi Pass (Coupole, Campanile, Musée, Baptistère, Santa Reparata) : plein tarif 30 €, réduit 12 € de 7 à 14 ans, gratuit 0-7 ans. Ghiberti Pass (Musée, Baptistère, Santa Reparata) : plein tarif 15 €, réduit 5 € de 7 à 14 ans, gratuit 0-7 ans.

Comment y arriver : le complexe se trouve dans le centre historique de Florence.