Le Pont Charles de Prague

Le Pont Charles de Prague (Karlův most) est le pont le plus important et célèbre de Prague et relie la Vieille Ville (Stare Mesto) à Mala Strana, la 'Petite Partie' de la ville. Un pont sur lequel ne manquent pas les légendes liées à sa construction jusqu'à la présumée vie des statues qui l'ornent, qui semblerait prendre vie la nuit. Certes, si elles s'animent, ce n'est pas de jour, car la foule de touristes, de jongleurs, de vendeurs de tableaux et de souvenirs qui envahit le pont de jour s'en apercevrait sûrement.

Le Pont Charles de Prague a une forte valeur symbolique car depuis des siècles, il est le lieu où se résolvaient les différends, où l'on percevait les péages pour le passage, et où se déroulaient les exécutions. Long de 516 mètres, large de 10 et avec un parcours en légère pente, le Pont Charles repose sur 16 arches et est défendu par trois tours : deux du côté de Mala Strana et une du côté de la Vieille Ville. La construction a débuté en 1357 à l'initiative de Charles IV, souverain éclairé à qui l'on doit de nombreuses beautés architecturales de Prague.

La première légende raconte que Charles IV a voulu que la première pierre du pont soit posée le 9 juillet 1357 à 5h31 afin que la date de début des travaux forme la séquence 1-3-5-7-9-7-5-3-1, un nombre considéré comme chanceux.

La seconde légende raconte que pour construire un pont solide et capable de résister aux violentes crues de la Moldave, les pierres ont été unies en ajoutant aussi les jaunes d'œufs de milliers d'œufs venus de tout le royaume. Des tests de laboratoire récents ont confirmé la présence d'œufs et d'autres éléments organiques à l'intérieur du pont.

La troisième légende, la plus fascinante, raconte que la nuit, lorsque la foule de touristes et de vendeurs se retire enfin, les statues prennent vie et, surtout, aiment le faire quand sur la voisine Île de Kampa naît un enfant.

Aux deux extrémités du Pont, il y a 3 tours : une du côté de la Vieille Ville et deux du côté de Mala Strana. Les Tours de Mala Strana ont été construites en imitation de la Staromestska mostecka vez, qui se trouve de l'autre côté du Pont Charles. La tour a exercé pendant plusieurs siècles sa fonction de barrière défensive de la ville. Le premier étage était utilisé pour héberger le corps de garde, tandis que le second était une prison pour les familles aisées qui ne payaient pas leurs dettes. Les quatre statues sur le côté extérieur sont celles de Saint Venceslas avec à sa gauche Charles IV et à sa droite Venceslaus IV. Au-dessus d'eux se trouvent Saint Sigismond et Saint Adalbert. Pour quelques couronnes, vous pouvez monter les 40 mètres de hauteur de la tour et admirer une vue splendide sur le Pont Charles et sur la Moldave. À l'intérieur de la tour, il y a une exposition permanente avec la projection d'un court film sur le Pont Charles et les mystères astronomiques et astrologiques liés à sa construction.

Sur le Pont Charles, il y a 30 statues, presque toutes placées entre le 17ème et le 18ème siècle, même si beaucoup sont des copies d'originaux conservés au Lapidarium, l'un des musées de Prague. Certaines statues ont une forte valeur symbolique, d'autres ne sont admirées que pour la beauté de leur composition, même si elles n'ont pas de signification particulière.

Voici les plus intéressantes décrites en partant du côté de Stare Mesto (celui avec une seule tour).

La troisième statue à droite est La Crucifixion avec une plaque en bronze dessus sur laquelle est inscrit 'Saint, saint, saint est le Dieu des foules'. Il semblerait que la réalisation ait été payée par un juif qui avait injurié la statue, même si une plaque ajoutée par la municipalité de Prague en 2000 dément cette légende.

Vers le milieu du pont se trouve la statue de Saint Jean Népomucène, objet de dévotion populaire depuis plusieurs siècles. Selon la légende, Saint Jean Népomucène aurait été tué et jeté dans la rivière à cet endroit même parce qu'il n'avait pas voulu dire au Roi Venceslas ce que sa femme, la reine, lui avait confié. Quelques siècles plus tard, la langue de Saint Jean sera retrouvée encore rouge de sang dans la rivière et depuis ce moment, la statue est devenue un objet de dévotion. En effet, la décoration en bronze illustrant le moment du martyre et du lancement dans la rivière est caressée chaque jour par des centaines de personnes, car, semble-t-il, elle assure la bonne fortune et un retour sûr à Prague.

Un peu plus loin, à gauche, émerge d'un pilier la statue du Chevalier Bruncvik et symbolise le privilège des bourgeois de Stare Mesto d'exiger des taxes pour le passage sur le pont. Selon la légende, un jour, le chevalier soigna un lion blessé qui l'accompagna pour le reste de sa vie dans toutes ses batailles. C'est pourquoi un lion est également représenté accroupi à ses pieds sur la statue.

L'avant-dernière statue à gauche, vers la fin du pont, représente les Saints Ivo, Jean de Matha et Félix de Valois enfermés dans une cellule et surveillés par un turc accompagné d'un chien grognant. Le groupe a été commandé à l'artiste Brokoff pour honorer les saints fondateurs des Trinitaires, l'ordre chargé de libérer les fidèles des musulmans.