10 cosas que hacer y ver en Salento

En los últimos 15 años, el Salento ha pasado a ser el destino de mar más famoso de Italia. ¿Qué impulsa a tantas personas a llegar al tacón de Italia, esta franja de tierra estrecha entre el mar Jónico y el Adriático? La primera razón es, por supuesto, la belleza del mar, cristalino como sólo se puede encontrar en pocos otros lugares del Mediterráneo.

Aquí se encuentran algunas de las playas más bellas del mundo: Punta Prosciutto, Punta della Suina, Porto Selvaggio y otras, no en vano, todas tienen nombres que remiten a las Maldivas y el Caribe. La segunda razón es la hospitalidad de los salentinos, un pueblo que ha vivido el encuentro secular con todas las demás culturas del Mediterráneo, de las cuales aún hoy podemos sentir el eco en la arquitectura, el idioma, la música y la cocina.

Luego están los pueblos, algunos muy famosos, incluso demasiado, como Otranto y Gallipoli, que son asaltados en julio y agosto y que se disfrutan más fuera de temporada. Luego están aquellos menos famosos, pero que son verdaderas escenografías de piedra que no debes perderte: Galatina, Nardò, Specchia, no son el primer pensamiento del turista en Salento pero merecen más de un par de días de atención.

Por supuesto, hay Lecce, capital del Barroco, maravilla de piedra. Y es desde aquí que queremos iniciar nuestro viaje por Salento descendiendo por la costa adriática para luego ascender por la costa jónica.

En esta página te recomendamos las 10 cosas que hacer y ver absolutamente durante un fin de semana o unas vacaciones en Salento.

Nuestro viaje en Salento necesariamente comienza en Lecce, su capital. Aunque se va a Salento por el mar, pocos no es una buena idea renunciar a visitar la "capital del barroco", una ciudad rica en testimonios y obras de arte de época romana, medieval y renacentista.

Pero, como decíamos, Lecce es principalmente una ciudad barroca, que aquí se expresa como nunca en ninguna otra ciudad, estalla en una declinación del todo particular y específica, hasta ganarse el apelativo de barroco leccese.

Decoraciones llamativas que enriquecen los revestimientos de los edificios, los colores intensos de la piedra leccese: un calcareo tierno y compacto, de colores cálidos y dorados que se presta muy bien a la elaboración con el cincel.

El arte barroco se difundió en Lecce en el siglo XVII, durante la dominación española, sustituyendo el arte clásico y creando un estilo que dejaba espacio a la fantasía y a la imaginación. El centro histórico está lleno de ejemplos de la elaboración de esta piedra en monumentos, iglesias, pero también en balcones y terrazas de las viviendas privadas.

Pero no es solo el Barroco lo que caracteriza a Lecce: hospitalaria, ordenada, con una vida nocturna muy intensa, Lecce es el lugar ideal para completar unas vacaciones de mar en Salento.

Al dejar Lecce, tomando la carretera costera que bordea el Jónico, se encuentra Otranto, el punto más oriental de Italia. Albania está justo enfrente y en algunos días despejados parece casi que se puede tocar con la mano.

El casco antiguo está dominado por la silueta del Castillo, lugar donde se ambientó la primera novela gótica de Europa, titulada precisamente "El castillo de Otranto" de Horace Walpole. Construido entre 1445 y fue encargado por Fernando de Aragón para defender este importante puerto, que desde hace milenios había sido objeto de invasiones y ambiciones, desde los messapios, a los griegos, a los romanos hasta los turcos.

Alrededor del castillo se extiende el casco antiguo de Otranto, un laberinto de calles, callejones, panoramas, palacios elegantes, iglesias y balcones florecidos.

Un lugar de otros tiempos, sobre todo fuera de temporada, cuando los turistas se marchan y sólo quedan los pocos habitantes. No muy lejos del castillo se encuentra la Catedral de Santa María Annunziata, el duomo de Otranto.

Un monumento religioso extraordinario por tres motivos: el gran mosaico en el suelo que dibuja un gigantesco Árbol de la vida, realizado por el monje Pantaleone entre 1163 y 1165.

El mosaico cuenta historias del Antiguo Testamento e historias profanas, como el ciclo de los caballeros de la Mesa Redonda, los signos zodiacales, leyendas y símbolos del trabajo de los hombres. El segundo motivo es el osario en la Capilla de los Mártires.

Aquí se recogen los restos de los 800 habitantes de Otranto que en 1480 se opusieron a la conversión religiosa impuesta por los turcos que conquistaron la ciudad. Detrás del altar se encuentra la piedra utilizada para su decapitación. No en vano Otranto también es conocida como "Ciudad de los Mártires".

El tercer elemento es la Cripta subterránea con 42 columnas que dividen 5 naves. En Otranto se encuentran algunas de las playas más hermosas de Salento: a 1,5 km al norte la Bahía de los Turcos, una playa caribeña que se alcanza tras haber superado una hermosa pinar.

Aquí estamos en la Reserva de Alimini, dos lagos de agua dulce y salada, un lugar extraordinario en el que la naturaleza todavía es exuberante y está protegida. En dirección sur, en las cercanías de Santa Cesarea, se encuentra la cantera de Bauxita, un escenario lunar y desértico y 5 km más abajo el Faro de Punta Palascia, un lugar-posta de Otranto.

Empecemos por el nombre: Santa Cesarea Terme traiciona la vocación termal de este rincón de Salento. Según la leyenda, aquí Hércules concluyó su batalla contra los gigantes cuyos cuerpos en descomposición generan el típico olor a azufre y el agua caliente utilizada para los baños termales.

En realidad, las aguas provienen de cuatro cuevas naturales (Fetida, Sulfurea, Gattulla y Solfatara) y son famosas por sus propiedades curativas y saludables.

El complejo termal está formado por un hotel, una piscina termal y la playa Caicco. Junto a las termas se encuentra el palacio más hermoso y escenográfico de Santa Cesarea: Villa Sticchi, lo primero que se nota al llegar a esta ciudad de Salento.

Construida a principios de 1900 por voluntad del ingeniero Giovanni Pasca: la cúpula rojo púrpura, las decoraciones, las columnas y la doble escalera de acceso recuerdan un pedazo de Oriente en tierra pugliese. La entrada es gratuita.

A lo largo de la carretera principal de Santa Cesarea se puede admirar también Villa Raffaella, construida en el mismo período en estilo Liberty. Santa Cesarea es un pueblo empinado lleno de escaleras que conducen a la parte alta. Nosotros recomendamos llegar con la paseo a través de los pinos de Alepo que lleva al mirador sobre el mar.

A lo largo de la costa, en busca de playas, se notan las numerosas torres de vigilancia construidas por Carlos V para defender la costa de las invasiones. Entre ellas, la más hermosa es Torre Miggiano, a la que se llega también por la maravillosa caleta donde zambullirse.

Santa Cesarea tiene sobre todo playas con acantilados, por lo que no son adecuadas para quienes no saben nadar y prefieren la arena con fondos bajos. Pero bastan unos pocos kilómetros hacia Otranto para encontrar algunas de las playas más bellas y tranquilas de Salento.

Como cuenta Virgilio en la Eneida, el héroe troyano desembarcó en Italia a lo largo de las costas de Castro, que en aquel tiempo se llamaba Castum Minervae, por la presencia de un templo dedicado a Minerva.

Durante mucho tiempo se pensó que era una leyenda, hasta el descubrimiento hace pocos años de una enorme estatua de Atenea y el bronce también de la Atenea troyana.

Las obras, junto con muchas más, son visibles en el Museo Arqueológico instalado en el Castillo, verdadero símbolo de la ciudad salentina (entrada 2,5 €). El castillo se encuentra en la cima de la colina. La estructura actual es la aragonesa, construida sobre los restos de la fortaleza bizantina destruida por los turcos en 1500.

Un amplio patio interno de forma rectangular ha custodiado, a lo largo de los siglos, los productos artesanales y agrícolas que desde Castro eran vendidos en todo el Mediterráneo.

El castillo da a plaza Armando Perotti, desde donde se abre una magnífica vista sobre el mar. Desde el castillo se desciende al antiguo habitado de Castro, un pueblo rico en palacios, callejuelas e iglesias.

Entre estas, la principal es la Iglesia de la Anunciación construida en 1171 sobre los restos de un templo griego.

Bajando hacia el mar se encuentra Castro Marina, la parte más nueva de la localidad pugliese. Uno de los lugares más exclusivos de Salento, con casas blancas frente al mar, agua de un azul intenso, restaurantes y locales para el entretenimiento. El mar es maravilloso y está a pocos pasos, pero si buscas playas y fondos bajos, mejor cambiar de dirección.

El mar de Castro Marina es profundo y con rocas, y esto explica su belleza. A 1 kilómetro del centro se encuentra, sin embargo, Acquaviva, una de las calas más hermosas de Salento fácilmente accesible para todos.

A lo largo de esta costa muy accidentada vale la pena visitar la Zinzulusa, una cueva que se alcanza a pie por un camino adecuado. El nombre proviene de zinzuli, que en dialecto local son los trapos a los que se asemejan las numerosas estalactitas presentes.

Specchia es uno de los pueblos más bellos de Italia y no puede faltar en ningún itinerario por Salento.

Si has visto alguna foto del pueblo, seguramente mostraba el perfil del Castillo Risoli, en la plaza del Pueblo, el corazón del pueblo. Este palacio ocupa el espacio de un antiguo castillo fortificado alrededor del cual luego nació el pueblo de Specchia.

Solo en 1500, por voluntad de los Protonoblísimos marqueses de Specchia, fue transformado en un palacio nobiliario.

Otra joya de Specchia menos visible es la vía subterránea que serpentea por el centro histórico.

En esta red de túneles hay cuatro antiguos hipogejos que durante siglos se utilizaron como molino para el aceite: Scupola, Cicca, Perrone y Francescani neri, que atestiguan cómo Specchia fue uno de los principales centros puglieses de producción de aceite de oliva.

Estos molinos están excavados a tres metros bajo el suelo para mantener una temperatura constante de alrededor de 20 grados, ideal para separar el agua del aceite durante el prensado. Los hipogejos se pueden visitar gracias a visitas guiadas organizadas por la Pro loco local.

Los monumentos religiosos más importantes de Specchia son la Iglesia Madre dedicada a la Beata Virgen, pero sobre todo, el Convento de los Franciscanos Negros.

La iglesia del 1500 tiene una hermosa capilla dedicada a Santa Catalina totalmente decorada y una cripta con 36 columnas. Si el calor de verano es un poco opresivo, es una buena idea dar un paseo por el Bosco Magnone, un pinar de aproximadamente 500 hectáreas de Pino de Alepo, alcornoques y Pino Doméstico.

Finibus terrae, donde la tierra termina. Leuca ha sido definida así durante siglos, porque se creía que aquí terminaban las tierras conocidas y comenzaba el misterio. Estamos en el punto más extremo de la bota, el tacón que se lanza al mar y ya mira hacia otras naciones.

Esta posición ha hecho de este tramo de Puglia un lugar de asaltos y escaramuzas, pero también de comercio y encuentro con otros pueblos.

De Leuca han pasado fenicios, griegos, messapios, piratas y turcos.

El nombre derivaría de Leukòs, blanco, para recordar cómo también Leuca brilla bajo el sol como muchas otras ciudades de este rincón de Puglia.

A propósito del nombre: escucharás llamar a Leuca, Santa Maria di Leuca o Marina di Leuca, como si fueran tres ciudades diferentes.

En realidad siempre hablamos del mismo territorio, aunque quien pide Leuca quiere llegar al casco antiguo, quien pide Santa Maria quiere llegar a la famosa iglesia, quien pregunta por la Marina quiere ir a zambullirse en el maravilloso mar local.

Sin embargo, muchos se confunden, así que aclaremos. Leuca es el nombre que durante siglos se ha utilizado para designar la ciudad y el territorio circundante. Santa Maria di Leuca, en cambio, se refiere principalmente al elemento religioso: la catedral de Finibus Terrae donde, según la leyenda, se habría detenido San Pedro a su llegada de Palestina.

La iglesia ocupa el espacio que era de un templo dedicado a Minerva. Pedro consagró la iglesia al culto cristiano y desde entonces este santuario se considera uno de los lugares a visitar para alcanzar el Paraíso.

La imagen de la Virgen con el Niño es de Giacomo Palma junior, alumno de Tiziano. Al lado del santuario se encuentra el faro de Leuca, de 48 metros de altura a 120 metros sobre el nivel del mar. Si tienes suerte, podrías encontrar activas las Cascadas Monumentales del Acueducto Pugliese.

Finalmente, tenemos Marina di Leuca, la parte baja de la localidad, famosa sobre todo por la playa urbana, los bares y los locales para la movida nocturna. Por supuesto, en las cercanías no faltan las playas: la primera que se encuentra es Ciolo, un espectacular fiordo dominado por un puente.

Luego Torre Vado, con un kilómetro de arena y la famosa torre y finalmente Pescoluse, las Maldivas de Salento, 4 km de mar cristalino y arena blanca.

Es realmente una pena que Gallipoli se haya convertido, en los últimos años, en sinónimo de juerga y diversión estruendosa. Porque la ciudad hermosa es realmente un lugar de gran belleza, que se percibe sobre todo cuando las multitudes de discoteca se retiran.

Y así es posible admirar sin prisa el casco antiguo, unido a la tierra firme solo por un puente, un pueblo que casi flota sobre el mar. Casas blancas, callejones florecidos, tiendas de recuerdos lo convierten en uno de los pueblos de mar más bellos no solo de Salento, sino de toda Italia.

Antes de acceder al puente que lleva al corazón antiguo, es justo detenerse en la Fuente Griega, durante siglos considerada la fuente pública más antigua de Italia.

Como en Otranto, también en Gallipoli el protagonista de la arquitectura es el Castillo que después de años de semi-abandono ha vuelto a brillar.

Desde 265 a.C. el Castillo de Gallipoli ha vivido las incursiones de todos los pueblos del Mediterráneo, hasta tomar la forma actual en 1500, según diseño de Francesco di Giorgio Martini por encargo de Alfonso II de Aragón. En la torre del Rivellino aún son visibles los cañones y las catapultas que defendían la ciudad.

Alrededor del Castillo de Gallipoli se extiende el casco antiguo que se disfruta sobre todo en el paseo que bordea el mar. La iglesia más importante de Gallipoli es la dedicada a Santa Águeda, construida entre 1629 y 1696, y es el monumento más representativo del barroco de Gallipoli.

Frente a Gallipoli se puede ver la Isla de San Andrés, reserva natural habitada solo por conejos y gaviotas. Aquí, antaño, los habitantes llevaban a pastar a los rebaños, mientras que hoy se va para una excursión en la naturaleza intacta.

La forma más sencilla de disfrutar de las playas de Gallipoli es bajar las escaleras que llevan a la Playa de la Puridad, o Puritate (toma el nombre de la cercana Iglesia de la Madonna della Purità) justo debajo del casco antiguo.

La arena no es blanca y fina como en los alrededores, pero el salto con vista a la ciudad es espectacular. A pocos kilómetros hacia el sur se encuentran tres de las playas más bellas y famosas de Gallipoli: Baia Verde, Punta della Suina y Punta Pizzo.

Baia Verde es la playa que ha convertido a Gallipoli en el destino de un turismo desenfrenado y sin límites: aquí se suceden los lidos modernos que organizan aperitivos y DJ Sets todos los días, sin pausa. El mar es bellísimo, pero si buscas tranquilidad, tal vez sea mejor bajar más hacia Punta della Suina, otro trozo del Caribe italiano.

Un poco más lejos se encuentra Punta Pizzo, que forma parte del Parque Natural Regional Isla de San Andrés y Litoral de Punta Pizzo, con agua turquesa y fragante matorral mediterráneo detrás.

Nardò no es quizás la primera ciudad que viene a la mente a quien organiza unas vacaciones en Salento y esto es un verdadero pecado.

Nardò es una pequeña joya barroca que compite con Lecce por la belleza de sus plazas, palacios e iglesias. El corazón de la ciudad es Plaza Salandra, que aparece en decenas de películas y anuncios publicitarios. En el centro de la plaza se alzan los 19 metros de la Aguja de la Inmaculada.

Fue erigida en 1769 como agradecimiento por el peligro evitado del terremoto. En la columna, se alzan las estatuas en piedra leccese de San José, Santa Ana, San Joaquín y San Domingo que enmarcan a la Inmaculada.

El Palacio del Sedile es el otro gran protagonista de la plaza. Construido en el siglo XVI, era la sede del gobierno cívico. En el siglo XVIII se añadieron las estatuas de San Gregorio Armeno, San Antonio de Padua y San Miguel, patronos de la ciudad.

A la derecha del sedile se encuentra la iglesia dedicada a San Trifone. Cierra la plaza el Palacio de la Ciudad con la Torre del Reloj. Nardò, al igual que Lecce, es una ciudad de iglesias, casi todas en estilo barroco.

No solo la Catedral dedicada a la Asunción de la Virgen, sino también las de Santa Clara, San Domingo, San José y de la Puridad. Nardò es una ciudad de bellos palacios nobiliarios y villas, casi todas no visitables.

Pero el monumento civil más importante es el Castillo Acquaviva, hoy sede del Municipio. Construido en 1400, tiene una planta cuadrada con 4 torres cilíndricas en sus esquinas.

Del viejo foso se accede al jardín con un hermoso jardín de gazebo de mayólica del siglo XIX. También merece atención el Osanna, un misterioso templito octogonal que debería representar la victoria del cristianismo sobre el paganismo.

Entre las playas que no te puedes perder en Nardò está Santa María al Baño, pequeña playa y rocas famosa por las "Cuatro columnas" que desde 1500 defendían de los piratas la fuente de agua dulce.

Luego la zona de Santa Caterina con los escalones en escollos, Porto Selvaggio, bosques, acantilados y pantanos que dan a un mar cristalino y finalmente Sant'Isidoro.

El esplendor de Galatina es mérito de una sola gran familia, los Orsini del Balzo, en particular de Raimondello y su esposa María de Enghien, entre 1369 y 1381.

La obra maestra de la familia es la Basílica de Santa Catalina de Alejandría que Raimondello quiso construir para custodia la reliquia del dedo de santa Catalina de Alejandría que él mismo llevó a Galatina de regreso de las Cruzadas.

La espléndida fachada románica está decorada con un portal y un rosetón que anuncia la magnificencia del interior. Justo como en la Basílica de San Francisco en Asís, cada rincón de la iglesia está cubierto de frescos realizados por los mejores artistas del Reino de Nápoles.

Son alrededor de 2,500 metros cuadrados de frescos que representan el Génesis, la vida de Cristo y el Apocalipsis.

No te puedes perder la parte dedicada a los ángeles músicos porque permite descubrir innumerables instrumentos musicales usados en la Edad Media.

Tampoco te puedes perder una visita al cercano claustro, también totalmente pintado. Merecen una visita la Iglesia Matriz de San Pablo y Pedro, en la plaza principal del pueblo y la cercana Capilla de San Pablo, llamada de las "Tarantate".

La capilla se encuentra en la vía Garibaldi, debajo del palacio Congedo del siglo XVIII. Aquí, de hecho, según la leyenda, el 29 de junio las mujeres mordidas por la tarántula venían a beber el agua del pozo de la capilla y pedían la gracia para sanar de su enfermedad.

Por lo demás, como en todas las ciudades pugliesas, en Galatina es hermoso pasear entre los callejones, admirar palacios nobiliarios y pequeñas tiendas, y detenerse en la Pastelería Ascalone, ¡por supuesto! Al parecer, en el laboratorio de este local histórico que conserva los muebles originales, nació el famoso pasticciotto leccese.

Nuestro viaje por Salento concluye en Porto Cesareo, 17 km de playa baja, arenosa y mar cristalino con algunas de las playas más bellas de Europa. Toda la vida del pueblo se desarrolla en torno al puerto con los barcos de colores y el característico mercado de pescado.

Porto Cesareo se anima sobre todo por la noche, porque de día los turistas se dividen entre las dos grandes riberas. La de la Strea que es en gran parte lagunar y la que va hacia poniente donde se encuentran algunas de las playas más bellas del mundo.

Se parte del puerto para llegar a Primo Ponte y Escalo di Furno. Aquí, si tienes tiempo, es obligatorio hacer una visita al pueblo protostórico de chozas, rodeado por una muralla de alrededor de 2.5 metros de altura.

Justo después se encuentra la playa de las Dunas, una de las más sugestivas y espectaculares, con montañas de arena y agua cristalina.

Antes se encuentra Torre Chianca, una de las cuatro espectaculares torres de este tramo de costa, y luego Torre Lapillo bajo la cual se extienden 4 km de playas libres y lidos. El mar de Porto Cesareo termina en Lido degli Angeli y Punta Prosciutto. Una maravilla con agua baja y clara, dunas y matorral mediterráneo a sus espaldas, en gran parte de acceso libre.

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