Iglesia de San Lorenzo Maggiore en Nápoles

La fachada de San Lorenzo Maggiore aparece como una visión entre los estrechos callejones de Spaccanapoli. Donde la Via dei Tribunali cruza la vía de los belenes de San Gregorio Armeno, se encuentra esta iglesia considerada uno de los principales monumentos de la época gótica de toda Italia del Sur.

En San Lorenzo Maggiore fueron enterrados numerosos miembros de la casa real angevina, incluyendo a la primera esposa del duque Carlos de Calabria, Catalina de Austria, cuyo espléndido sepulcro atestigua, alrededor de 1323-25, la primera actividad napolitana del gran arquitecto y escultor sienes Tino di Camaino.

Aquí también recibió el orden sacerdotal el príncipe Ludovico de Anjou, hijo del rey Carlos II el Cojo y futuro obispo de Tolosa, canonizado en 1317. La maravillosa tabla de altar que retrata a Ludovico ha sido durante mucho tiempo el tesoro de San Lorenzo, pero ahora se encuentra en el Museo de Capodimonte.

Varios artistas significativos participaron en la realización de los obras maestras dentro de la iglesia, como Antonio Baboccio da Piperno que ejecutó el Sepulcro de Ludovico Aldomorisco, ubicado ahora entre la primera y la segunda capilla derecha, Colantonio, gran exponente de la pintura del Quattrocento en Nápoles, que pintó el bellísimo Políptico para la familia Rocco y Giovanni da Nola, excelente escultor napolitano del Cinquecento, que realizó el majestuoso altar mayor.

Las huellas del período barroco, aunque eliminadas en gran parte por las posteriores restauraciones, aún son visibles en dos zonas particulares: la tercera capilla a la derecha de la familia Cacace y el gran altar de San Antonio de Padua en el crucero izquierdo, ambos envueltos por los adornos en mármoles policromados en incrustaciones de Cosimo Fanzago. Pero no se deben descuidar los frescos trecentistas de Montano d'Arezzo y del Maestro de los Barrile, las pinturas de los siglos XV, XVI y XVIII de Massimo Stanzione y Francesco De Mura, y también los ambientes de la sacristía, del refectorio y de la sala capitular.

La iglesia tiene una majestuosa torre campanaria, también conocida como "torre de Masaniello" porque se utilizó como fortín en el que ocultar armas y cañones durante los motines insurreccionales de 1647. Esta misma estructura también estuvo involucrada en 1701 en la "conspiración de la Macchia", durante la cual fue conquistada por el duque de Popoli y solo entonces encontró paz y tranquilidad.

Los acontecimientos del desarrollo y crecimiento de esta iglesia son bastante complicados. En una zona ya ocupada en la época romana por un mercado cubierto, llamado macellum, y posteriormente abandonada, se edificó, en la época del obispo Giovanni Giovanni II, una basílica paleocristiana en homenaje al protomártir Lorenzo. En esta misma área se estableció la primera comunidad franciscana, presente en Nápoles desde 1234, gracias a los beneficios de una donación del obispo Giovanni d'Aversa a los Hermanos Menores.

Cuando se estableció en Nápoles la dinastía angevina, los franciscanos disfrutaron del impulso de iniciativas edilicias fuertemente deseadas por los nuevos poderosos del Reino. Alrededor de 1270, con el apoyo económico y la voluntad de Carlos I, comenzaron los trabajos para la nueva iglesia, mucho más amplia que la anterior basílica del siglo VI y con un estilo arquitectónico inspirado en el gótico francés.

Toda la parte absidal de San Lorenzo, con el maravilloso deambulatorio a capillas radiales y el alto presbiterio, fue realizada con este estilo por las presiones de la corte angevina que exigía no solo el estilo sino sobre todo por motivos de afirmación política.

El paso de la zona absidal a la de la nave con un estilo gótico decididamente italianizado es el símbolo de un cambio no solo de los proyectistas sino de las relaciones entre los franciscanos y la corte, posiblemente más libres. El complejo también se convirtió en sede de diversas magistraturas ciudadanas y de las reuniones de los Elegidos de los Asientos de la Ciudad y de los Parlamentos Generales del Reino.

En los siglos que siguieron, la iglesia sufrió diversas reestructuraciones y cambios, también debido a terribles terremotos que ocurrieron en Nápoles. En el particular clima de la contrarreforma, a mediados del siglo XVI, los cambios se volvieron cada vez más decididos, hasta eliminar por completo el aspecto gótico, cubierto ya por pesadas superestructuras barrocas.

Después de períodos de enormes dificultades en el siglo XIX y a principios del XX, debido al peligro de derrumbes y a una ineludible decadencia, finalmente la iglesia de San Lorenzo ha recuperado actualmente su extraordinario aspecto original, gracias a unos articulados y largos trabajos de restauración.

Muchos personajes han entrelazado, aunque de manera inconsciente, sus vidas dentro de la iglesia de San Lorenzo Maggiore. En esta iglesia Giovanni Boccaccio conoció a su musa inspiradora Fiammetta, la fascinante María d'Aquino, hija del rey Roberto de Anjou, durante la misa del Sábado Santo de 1336.

Francesco Petrarca se alojó durante varios días en el convento y la noche del 4 de noviembre de 1343, aterrorizado por un ermitaño que había predicho una terrible tormenta, salió de su celda para unir sus oraciones a las de los monjes.

La iglesia, además, fue sede de Academias literarias frecuentadas por muchos estudiosos, entre ellos Giovan Battista Marino y Giovan Battista Vico. Finalmente, encontraron sepultura aquí el literato Giovan Battista Manso, el escritor y científico Giovan Battista della Porta y el músico Francesco Durante.

El complejo arqueológico de San Lorenzo Maggiore se desarrolla en una zona bastante extensa que corresponde a parte del área comercial de la ciudad antigua.

Debajo del complejo de San Lorenzo se puede visitar lo que queda de la ágora griega y del foro romano. Se pueden admirar antiguas estructuras del siglo IV a.C. de época griega con cimientos de bloques de toba, sobre las que se encuentra un complejo que data de la segunda mitad del siglo I d.C., por lo tanto de época imperial, que ha sido identificado con el macellum, el antiguo mercado de alimentos parcialmente cubierto.

La estructura de este emplazamiento debía estar formada por un gran porticado cuadrangular con tiendas en los cuatro lados y estaba organizado enteramente en terrazas debido a la pendiente del terreno. Entre las zonas más interesantes del área arqueológica subterránea, destacamos el tramo de calle, de aproximadamente 60 metros, donde se encontraban otras tiendas comerciales.

Uno de estos edificios era muy probablemente el antiguo Erario, donde se preservaba el tesoro de la ciudad. Sin embargo, toda la zona fue objeto con el paso del tiempo a un continuo empobrecimiento culminando con un abandono bastante definitivo a finales del siglo V, determinado por una inundación que borró el complejo.