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Un rincón de la Edad Media con prisiones, capillas y museos, asomado al Támesis.
La Torre de Londres es historia y leyenda, intrigas y secretos, ceremonias pomposas y grandes horrores. El encanto y el misterio caracterizan uno de los monumentos más antiguos de Londres, símbolo de la historia inglesa desde hace casi mil años, una fascinante e interesante meta turística, como demuestran las más de dos millones de visitas al año.
La Torre de Londres es una fortaleza medieval, muy bien conservada, que alberga un palacio, viviendas, torres, prisiones, capillas y museos. La fortaleza ha sido utilizada a lo largo del tiempo como residencia real, lugar de reclusión, escenario de ejecuciones, arsenal, zoológico, observatorio astronómico, ceca y tesoro de la Corona. En 1988 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La Torre está bajo la alta vigilancia del Alcalde de la Ciudad, asistido por un cuerpo especial de guardia llamado Yeomen Warders, apodados Beefeaters (comedores de carne de marzo). Además de las centenarias guardias con el característico uniforme negro y rojo, la Torre de Londres está "vigilada" también por una comunidad de cuervos que desde hace tiempo vive aquí. Las aves son cuidadas por una guardia encargada de ello, el Ravenmaster, cuya tarea es asegurarse de que los pájaros no abandonen la Torre. Según una leyenda, de hecho, si todos los cuervos volaran lejos, la monarquía y todo el Reino Unido se disolverían.
Fortaleza del poder real
Todo comenzó con Guillermo el Conquistador que en 1066, después de invadir Inglaterra y ser coronado rey, ordenó la construcción de un castillo provisional de madera dentro de las murallas romanas, para controlar a los súbditos ingleses y proteger la ciudad de enemigos externos. Posteriormente, entre 1078 y 1097 se erigió la White Tower, una gran construcción de piedra blanca de Caen con murallas de 27 metros de altura y 4 de grosor que contenía un salón de banquetes, una cámara del consejo, una capilla dedicada a San Juan Bautista y una prisión subterránea.
En el siglo XII, Ricardo II mandó construir un muro de contención y un foso alrededor de la Torre, posteriormente Enrique III inició los trabajos para las murallas internas, el nuevo foso y el palacio real y organizó un ajardinamiento de la corte con toda clase de animales exóticos (trasladados en 1835 al zoológico de Regent's Park). Eduardo I completó la fortificación erigiendo una segunda muralla (externa) y un nuevo foso exterior a las murallas; además se trasladaron allí la ceca y las joyas de la Corona desde Westminster.
A pesar de que a lo largo de los siglos la Torre de Londres ha sido residencia de reyes y reinas, así como escenario evocador de fiestas, desfiles y procesiones reales, es conocida sobre todo como lugar de prisión, tortura y muerte. Tras sus muros eran encerrados todos aquellos que de alguna manera habían ofendido al monarca; generalmente se trataba de personajes de alto rango, a menudo víctimas de guerras internas entre casas reales, así como disidentes políticos y religiosos. Muchos nunca salieron vivos y sufrieron tremendas torturas antes de ser ejecutados. Aquí terminaron sus días Ana Bolena y Catalina Howard, dos de las seis esposas de Enrique VIII, Enrique VI, Eduardo V, Sir Thomas More, acusado de alta traición por no aceptar a Enrique VIII como cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Entre finales del siglo XVII y el XVIII, la Torre perdió importancia como prisión de Estado y se utilizó para albergar oficinas y municiones. Durante las dos guerras mundiales fue de nuevo escenario de ejecuciones (espías rusos) y encarcelamiento (Rudolf Hess, el vice de Hitler, fue mantenido encerrado durante 4 días).
Bóveda de las riquezas reales
Entre los edificios de mayor relevancia, merecen atención la White Tower con la maravillosa Capilla de San Juan en estilo románico y la más amplia e importante colección de armas y armaduras del país; la torre Beauchamp, prisión para detenidos de renombre; la Wakefield Tower donde se conservan algunos terribles instrumentos de tortura de la época. Sin embargo, la principal atracción de la visita son los joyas de la Corona custodiadas en la Jewel House dentro de los Waterloo Barracks.
La colección incluye las insignias de los regentes, los cetros, los globos imperiales, las espadas usadas en las coronaciones y, por supuesto, las coronas. No te pierdas el cetro con la cruz que contiene el mayor diamante tallado del mundo (Estrella de África de 530 quilates), la Corona Imperial engastada con 2868 diamantes, además de rubíes, zafiros, perlas, esmeraldas, y la corona de platino de la reina madre Isabel que monta el Koh-i-Noor, un diamante indio famoso por su brillantez.
Horarios, billetes y otra información para la visita a la Torre de Londres
**Dirección: **Tower Hill
Cómo llegar:
**Metro: **Tower Hill (Línea Circle y District) Autobús - 15, 42, 78, 100, RV1
Horarios de apertura: Del 1 de marzo al 31 de octubre de martes a sábado de 9:00 a 17:30; domingos y lunes de 10:00 a 17:30, última entrada a las 17:00. Del 1 de noviembre al 28 de febrero de martes a sábado de 9:00 a 16:30; domingos y lunes de 10:00 a 16:30, última entrada a las 16:00.
Costo del billete: 22 £ e incluye el acceso a la Torre y a la exposición de las Joyas de la Corona, a la White Tower, visita guiada de un Yeoman Warder.